Enfants introvertis : la force de l'allaitement

Sarah trouve épuisant de rencontrer de nouvelles personnes. Elle aime être seule et se laisser aller à ses pensées. «A l'école, je suis constamment entourée de gens et de nombreux devoirs doivent être résolus oralement», raconte la jeune fille de 17 ans originaire de Baden. «Je pense que le contact permanent et le fait de parler beaucoup me coûtent plus d'énergie que les autres. Une fois à la maison, je me retire d'abord. J'en ai besoin pour faire le plein d'énergie». Il est également typique pour elle de ne pas entamer de conversation de son propre chef. Sarah fait partie des personnes silencieuses, calmes et peu exploratrices. Avec son tempérament, Sarah est une personne introvertie.

Les plus bruyants et les plus bavards
Les garçons et les filles se font plus remarquer et reçoivent
beaucoup d'attention.

«Pourquoi es-tu toujours aussi silencieux ?» ou «Sors donc un peu plus de toi-même ! - les enfants et les adolescents introvertis entendent souvent de telles phrases de la part des adultes. Car nous vivons dans une société bruyante : il n'y a pas que chez les adultes que comptent une grande confiance en soi, la sociabilité et la capacité à bien se présenter. Il en va de même pour les enfants : les garçons et les filles bruyants et bavards se font davantage remarquer et reçoivent beaucoup d'attention. Les plus calmes ont tendance à "passer inaperçus» - et leurs capacités particulières ne sont souvent même pas reconnues. Il n'est pas rare qu'ils se demandent : «Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?» Ou, avec le temps, ils ont le sentiment que «quelque chose ne va pas chez moi» - parce qu'ils se comparent intuitivement à d'autres enfants plus sûrs d'eux ou parce que leurs parents, leurs enseignants ou leurs camarades de classe leur disent qu'ils devraient être «différents» - plus courageux, plus vifs et plus sociables.

Mettre en lumière les oubliés

Le trait de personnalité Extraversion - du latin extra = extérieur, vertere = se tourner vers - indique à quel point une personne est sociable et orientée vers l'extérieur. Pour quelqu'un qui présente par exemple des valeurs d'extraversion élevées dans un test de personnalité, la vie est une grande agitation. Ces personnes aiment être entourées de gens, aiment les rencontres sociales et sont souvent très énergiques. Quelqu'un qui a de faibles valeurs d'extraversion, donc une forte intraversion, est moins tourné vers l'extérieur, moins exubérant et moins impliqué dans les activités sociales, mais est généralement plus calme et réservé.

Le concept d'introversion et d'extraversion a été décrit pour la première fois en 1921 par le psychiatre Carl Gustav Jung. Il supposait que les personnes introverties tournaient davantage leur attention et leur énergie vers l'intérieur, tandis que les extravertis les tournaient davantage vers l'extérieur. Plus tard, la dimension «introversion - extraversion» a été intégrée par les spécialistes de la personnalité dans le «modèle des cinq facteurs» (en anglais «Big Five») de la personnalité. La plupart des spécialistes partent du principe qu'environ un tiers des personnes sont introverties et un tiers extraverties. Le tiers restant est contesté par ceux que l'on appelle les «ambivalents». En fait, ce terme est un mot artificiel. «Ambivalent» décrit un état intermédiaire dans lequel on se comporte tantôt de manière introvertie, tantôt de manière extravertie.

Ouvrir les yeux des personnes concernées

Avec son livre «Still. Die Kraft der Introvertierten», l'ancienne avocate américaine Susan Cain a pour la première fois attiré l'attention d'un large public sur la «partie calme» des gens. Son idée : à une époque où ce sont surtout la communication et une grande confiance en soi qui comptent, faire connaître les caractéristiques et les atouts typiques des introvertis. Ce faisant, elle souhaite également ouvrir les yeux des personnes concernées - et les aider à s'accepter telles qu'elles sont. Le livre est rapidement devenu un best-seller. «Plusieurs milliers de personnes m'ont simplement fait part de cette idée : que leur approche silencieuse, si elle est utilisée correctement, représente une force puissante», écrit Cain. Selon lui, ce processus de prise de conscience a effectivement changé la vie de nombreuses personnes. Mais comment savoir si quelqu'un est un «intro» ou un «extra» ?

Selon la psychologue Brigitte Stirnemann, «la question clé est de savoir comment une personne se comporte lorsqu'elle souhaite recharger ses batteries après une période éprouvante». Stirnemann est psychologue, conseillère systémique pour les couples et les familles et enseignante à la Haute école pédagogique de Zurich. «Les introvertis le font surtout en se repliant sur eux-mêmes, dans un environnement pauvre en stimuli et sans trop parler. Les extravertis, en revanche, tirent leur énergie du contact avec les autres».

L'introversion comme défaut

Certes, tous les enfants et adolescents introvertis ne font pas, loin s'en faut, des expériences négatives. «Toutefois, la capacité à pouvoir se montrer et à entrer activement en contact avec les autres a une grande importance dans le monde occidental», explique Stirnemann. «Ce sont des choses que les introvertis ne font pas aussi facilement». Des expériences négatives peuvent survenir lorsque les enfants introvertis sont «pathologisés» par leurs parents ou d'autres personnes, que ce soit de manière explicite ou non, c'est-à-dire qu'on leur fait comprendre qu'ils ne sont pas normaux. «De plus, à l'école ou ailleurs, ces enfants peuvent être poussés de manière plutôt brutale à abandonner leur réserve», poursuit l'experte. «Par exemple, lorsque l'enseignant dit à un enfant : "Tu vas faire un exposé tout seul. Je ne vois pas où est le problème».

Les parents introvertis qui ne sont pas conscients
ne sont pas conscients de leurs points forts, ils ne peuvent pas non plus les transmettre à leurs enfants.

D'un autre côté, le comportement des enseignants est aujourd'hui plus empreint de compréhension qu'auparavant, selon Stirnemann. «La plupart des enseignants acceptent les enfants tels qu'ils sont et admettent aussi qu'un enfant ne participe pas autant aux cours».

Parallèlement, les enfants calmes sont souvent agréables pour les enseignants, car ils ne se font pas remarquer et «suivent simplement le mouvement». C'est également ce que confirme la mère de Sarah, la jeune femme de notre exemple. «Notre fille n'a jamais vraiment eu de problèmes avec son comportement plutôt calme», rapporte Céline Mahieux. «Certes, les enseignants ont toujours fait remarquer qu'elle devrait participer davantage aux cours. Mais ils ont accepté son comportement et cela n'a jamais eu d'effet négatif sur les notes».

Reconnaître l'introversion

Cependant, les enfants calmes sont souvent «négligés» en classe et ne peuvent pas vraiment développer leur potentiel. Pour les parents et les enseignants, il est donc important de commencer par reconnaître qu'un enfant est introverti. «Les enseignants ne devraient par exemple pas penser trop vite qu'un enfant qui participe peu en classe est inattentif ou désintéressé», explique Sina Bardill, psychologue et coach ayant son propre cabinet à Scharans GR et Lucerne. Elle s'est spécialisée dans l'introversion et organise des conférences, des séminaires et des formations sur ce thème. Les enseignants peuvent par exemple essayer d'établir un contact plus personnel avec l'enfant afin de mieux le connaître et de pouvoir l'évaluer.

«Le plus important pour les enfants introvertis - comme pour tous les autres - est qu'ils se sentent acceptés et aimés tels qu'ils sont. C'est ce que les parents et les enseignants devraient leur transmettre», souligne Bardill. «L'objectif devrait être qu'avec le temps, un enfant introverti connaisse bien ses besoins et apprenne à bien les gérer au quotidien - par exemple, à prévoir suffisamment de temps pour lui seul. Il est en outre important qu'il ait la possibilité de développer ses capacités».

Ainsi, les parents et les enseignants peuvent louer et encourager de diverses manières les caractéristiques typiques de l'introversion. Si un enfant a déjà fait des expériences défavorables, ils devraient essayer de le faire sortir de sa pensée déficitaire, de mettre en avant ses points forts et de les encourager de manière ciblée.
Pour les parents qui sont eux-mêmes introvertis et qui ne se mettent pas en avant, il est souvent plus facile de reconnaître les besoins de leur enfant et d'y répondre. «Ils savent ce qui lui fait du bien et ce qui est plutôt difficile pour l'enfant», explique Stirnemann. «Les parents extravertis, qui sont plutôt étrangers à la nature calme et réservée, devraient voir avec leur enfant ce dont il a besoin. Ils peuvent par exemple découvrir ce à quoi il s'intéresse particulièrement, puis encourager ces intérêts de manière ciblée ou soutenir et valoriser les amitiés intenses avec un seul ou quelques enfants».

«J'ai d'abord dû apprendre à prendre du recul avec Sarah, à lui laisser le temps de répondre ou à poser des questions de manière plutôt active», rapporte Céline Mahieux. Avec son père, en revanche, Sarah s'entend souvent sans grands mots. Le frère de Sarah, Raphaël, âgé de 13 ans, est, comme sa mère, extraverti. «En raison de la grande différence d'âge, nous n'avons pas une relation aussi étroite», raconte Sarah. «Mais il n'y a pas non plus de difficultés entre nous. Il vient plutôt vers moi que l'inverse - mais cela nous convient à tous les deux».

Susanne Schild, mère de deux fils de 13 et 15 ans, a elle aussi grandi dans une famille où tous étaient plutôt calmes et réservés. Tout comme Susan Cain, cette femme de 45 ans se considère comme une ambassadrice qui souhaite sensibiliser les parents et les enseignants au thème de l'introversion. Par le biais de discussions avec les parents, de conférences et d'articles de blog, elle souhaite contribuer à dissiper les malentendus et aider les introvertis à mieux s'accepter. «C'est à mon avis la clé pour que les enfants puissent se sentir sûrs d'eux et forts», explique cette spécialiste en ressources humaines de 45 ans, originaire de Baden. Les parents introvertis qui ne sont pas conscients de leurs points forts ne peuvent pas non plus les transmettre à leurs enfants. «Beaucoup de gens pensent qu'il faut être extraverti pour réussir dans la vie», explique Schild. «Mais c'est un non-sens. Les introvertis peuvent aussi très bien réussir s'ils apprennent à utiliser leurs points forts à bon escient».

Introversion versus timidité

Souvent, il n'est pas non plus facile pour les personnes extérieures de savoir si une nature silencieuse cache de l'introversion ou de la timidité. Comment distinguer l'introversion de la timidité ? La timidité est une forme d'anxiété sociale. Elle est également en partie génétique, mais peut être renforcée par des expériences négatives et atténuée par des expériences positives. Les personnes timides souhaitent être en contact avec d'autres personnes, mais ont souvent peur d'être rejetées ou de se ridiculiser dans des situations sociales, par exemple. Les introvertis, en revanche, n'ont pas peur du contact. Celui-ci devient plutôt «trop» pour eux et ils ont alors besoin de calme et de temps pour eux.

«L'introversion est un trait de personnalité qui reste en grande partie le même tout au long de la vie», explique Brigitte Stirnemann. «La timidité, en revanche, résulte surtout d'expériences sociales défavorables. Elle peut être atténuée ou surmontée par des expériences sociales favorables». Un enfant introverti peut également devenir timide à la suite d'expériences négatives, poursuit la psychologue. «Toutefois, il se peut aussi qu'un enfant soit plutôt calme et observateur, sans que cela ne le mette mal à l'aise». Dans ce cas, il convient donc d'observer attentivement.
«On ne peut pas simplement tirer des conclusions sur l'état d'un enfant à partir de son comportement extérieur», souligne Sina Bardill. «Il est donc important que les parents et les enseignants établissent une bonne relation avec l'enfant, dans laquelle il reçoit de l'attention et est perçu dans sa personnalité. On peut alors bien évaluer si l'enfant est calme et psychologiquement stable ou au contraire stressé et malheureux».
Et quand un enfant a-t-il besoin d'un soutien psychologique ? Par exemple lorsqu'il a très peur dans des situations sociales. «Il peut alors être judicieux de traiter la peur dans le cadre d'une évaluation psychologique pour enfants ou d'une thérapie», explique Stirnemann.

Si les enfants introvertis ont fait des expériences défavorables, il est judicieux de mener un entretien de conseil avec les parents, explique Sina Bardill. «Il s'agit par exemple ici d'apprendre aux parents à accepter leur manière d'être chez eux et chez leur enfant». En outre, la consultation permet de voir ce que les parents peuvent faire pour soutenir leur enfant. «Enfin, les parents et les enseignants qui ne connaissent pas la nature d'un enfant ne devraient pas hésiter à consulter», souligne Stirnemann.

Pas un alpha, mais apprécié de tous

Dans la famille de Sarah, en revanche, tout le monde connaît la nature de Sarah - et tous connaissent ses points forts. «Quand Sarah dit quelque chose, ses réponses sont presque toujours réfléchies, intéressantes et logiques», raconte Céline Mahieux. De plus, Sarah est émotionnellement équilibrée, n'agit pas de manière impulsive et a de vrais amis. «Je pense que je ne suis pas populaire à l'école et que je ne me fais pas remarquer», dit Sarah elle-même. «Mais j'entends dire par les autres que tout le monde m'aime bien et que personne n'a rien contre moi. Je pense que beaucoup apprécient ma nature calme». Sa meilleure amie est en outre extravertie - et toutes deux se complètent parfaitement.

Les points forts des introvertis

• Les introvertis savent écouter, sont empathiques et s'intéressent vraiment à leurs interlocuteurs. C'est pourquoi ils sont souvent de bons conseillers.

• Ils rayonnent de calme et peuvent ainsi apporter la sérénité dans leur environnement.

• Ils réfléchissent d'abord avant de parler et intègrent de nombreuses informations. Ce qu'ils disent a généralement de la substance.

• Ils sont capables de s'investir dans une tâche et de persévérer. Ils obtiennent ainsi souvent de très bonnes performances.

• Ils peuvent très bien être seuls sans se sentir seuls et sont souvent très indépendants dans leur pensée.

• Ils ont une bonne perception d'eux-mêmes et de leur environnement, par exemple des humeurs qui les entourent.

• Vous pouvez très bien travailler seul.

• Ils s'expriment souvent bien par écrit.

Liens et conseils de lecture sur le sujet

• Site web de Sina Bardill, psychologue, superviseur et coach, spécialisée dans le thème de l'introversion : www.intro-coach.ch

• Site web de Brigitte Stirnemann, psychologue, conseillère systémique et coach ainsi qu'enseignante à la Haute école pédagogique (HEP) de Zurich : www.brigitte-stirnemann.ch

• Blog de Patrick Hundt, une personne concernée, avec des réflexions sur l'introversion dans différentes situations de vie : www.introvertiert.org

• Susan Cain : «Silence. La force des introvertis». Goldmann 2013, 464 pages, env. 18 Fr. et «Still und stark : Die Kraft introvertierter Kinder und Jugendlicher», Goldmann 2017, 304 pages, env. 25 Fr.

• Sylvia Löhken : «Intros et extros. Comment ils interagissent et profitent l'un de l'autre». Gabal 2014, 360 pages, env. 36 Fr.

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En savoir plus sur les enfants sensibles :

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  Les enfants hypersensibles ont souvent l'air réservés, anxieux, peu enclins au contact. Dans leur environnement, ils sont souvent catalogués comme des mimosas ou des petits sensibles ; leurs potentiels sont ignorés. Ce n'est qu'en apprenant à mieux les connaître que l'on se rend compte à quel point ils sont empathiques et fiables, à quel point ils savent observer et à quel point ils agissent de manière réfléchie.