Des voitures qui se conduisent toutes seules, des robots qui soignent les malades, des drones qui livrent des colis - le progrès technique nous offre actuellement de nouvelles machines spectaculaires. Elles nous faciliteront la vie et prendront en charge une part de plus en plus importante du travail qui, jusqu'à présent, faisait gagner de l'argent aux hommes. L'étude souvent citée de deux scientifiques d'Oxford, Carl Frey et Michael Osborne, prévoit que 47 pour cent des professions seront victimes de la numérisation d'ici vingt ans . Le plus étonnant dans cette liste de 702 activités : Dans les trente premiers rangs, ce sont les emplois de bureau qui dominent : acheteurs, vendeurs par téléphone, gestionnaires d'assurances.

Dans les usines, les robots ont connu un long développement et deviennent de plus en plus précis et habiles. Dans le secteur de la santé, il s'agit plutôt de prototypes qui aident par exemple les patients lourds à se relever. "Dans de nombreux endroits, les robots travailleront en tandem avec les humains", affirme Oliver Bendel. Le professeur observe régulièrement les derniers robots et développe avec ses étudiants des machines autonomes à commande numérique.

Selon l'expert allemand, des robots de transport et de livraison sont déjà utilisés comme appareils de test, ainsi que des robots de sécurité et de surveillance dans des centres commerciaux et sur des sites d'entreprises. Les machines qui travaillent de manière autonome sont le visage de la quatrième révolution industrielle, comme on appelle la phase la plus récente de la numérisation.

Au bureau, ce ne sont pas des robots, mais des programmes informatiques autonomes qui rédigent des rapports de gestion, gèrent les salaires, prennent les commandes et bien d'autres choses encore. Nous sommes habitués depuis longtemps à la publicité personnalisée sur Internet. Les logiciels observent notre comportement et en tirent un profil de plus en plus précis de nos besoins et de nos préférences. De la même manière, les programmes apprennent à effectuer des tâches telles que celles mentionnées ci-dessus. Le feedback humain les aide à comprendre toujours plus de choses et à faire toujours moins d'erreurs.

Les machines prendront-elles bientôt le relais ? Que restera-t-il pour nous, les humains ? Par le passé, le nombre de nouveaux emplois créés a toujours été supérieur à celui des anciens emplois perdus lorsque le progrès technique s'est accéléré. Le passage de la société agricole à la société industrielle et finalement à la société de services a multiplié les revenus et la prospérité dans les pays du Nord.

La question de savoir si la numérisation crée plus d'emplois qu'elle n'en détruit est controversée. L'énorme augmentation de la puissance des ordinateurs, qui se poursuit, n'a en tout cas pas entraîné de diminution du travail jusqu'à présent. L'ancien conseiller national PS et économiste Rudolf Strahm estime que la peur de la numérisation est infondée. Il diagnostique un "syndrome du robot chez les professeurs et écrivains américains en quête de profil". Strahm est convaincu que la révolution numérique aura besoin d'un grand nombre de spécialistes pour progresser.

L'un des auteurs mentionnés par Strahm est Martin Ford. Il est entrepreneur en informatique et a écrit le livre primé "Aufstieg der Roboter" (L'ascension des robots), dans lequel il prédit un chômage de masse. Il reconnaît auprès de la "Neue Zürcher Zeitung" que de nouveaux domaines d'activité continuent de voir le jour. Mais ceux-ci ne nécessitent pas beaucoup de travail. Google en est un exemple, qui a réalisé en 2015 un chiffre d'affaires comparable à celui du groupe industriel Siemens (74,98 milliards de dollars pour Google, 75,69 milliards d'euros pour Siemens), mais avec moins d'un cinquième d'employés (environ 61.000 employés pour Google, 348.000 employés pour Siemens).

Si les robots prennent de plus en plus d'importance, on aura besoin de personnes capables de concevoir, de construire et de programmer des robots, c'est-à-dire de constructeurs, d'automaticiens, d'informaticiens et d'ingénieurs. Mais les logiciels progressent aussi rapidement dans la conception et le développement. Là où le contact personnel est nécessaire, les machines ne peuvent pas remplacer les hommes, c'est une idée reçue. Mais tout comme nous expliquons oralement à notre smartphone ce qu'il doit faire pour nous, cela se passe déjà dans certaines réceptions d'hôtels et dans certains centres commerciaux, où des robots informent les clients. Oliver Bendel raconte qu'il a rencontré à San Francisco le robot Pepper, qui sera bientôt utilisé au Glattzentrum près de Zurich.

Bendel comme Ford recommandent aux jeunes de ne pas trop se spécialiser, mais d'acquérir des connaissances variées et de rester flexibles. Le professeur d'université voit le plus grand potentiel dans des études diversifiées. Même à l'avenir, on ne peut pas attendre de la majorité des Suisses qu'ils soient diplômés d'une haute école. Mais il existe désormais dans chaque branche des possibilités de formation continue qui permettent aux professionnels de progresser sur le plan technique et qui transmettent également des connaissances interprofessionnelles. Il est ainsi plus facile de changer de branche.

Pour Rudolf Strahm, c'est la clé, comme il l'a écrit dans le "Tages-Anzeiger" : "La réponse adéquate à la révolution numérique s'appelle la formation professionnelle continue, elle consiste à apprendre de nouvelles choses, à apprendre et à apprendre encore. Ainsi, la quatrième révolution industrielle n'évince pas les gens du travail, mais leur donne de nouveaux rôles et de nouvelles fonctions dans le travail".

La numérisation et la robotisation créent-elles d'autres nouveaux emplois, comme le webdesigner dans les années 90 ou, plus récemment, le gestionnaire de médias sociaux ? Oliver Bendel suppose qu'un nouvel emploi pourrait consister à amener des robots sur leur lieu de travail et à conduire des camions autopilotés jusqu'à l'autoroute, car le trafic dans les zones urbaines est encore trop complexe pour la navigation autonome. De même, les robots de collaboration dans la production devraient d'abord être formés par des humains.

D'autres nouveaux emplois ont déjà vu le jour sur Internet : le travailleur moderne et flexible peut louer une chambre sur Airbnb, effectuer des services de transport Uber ou prêter sa propre voiture via Sharoo. En outre, il peut effectuer de petits travaux sur ordinateur pour Amazon Mechanical Turk. Il est toutefois difficile de nourrir une famille de cette manière.

Une étude de la société de conseil Deloitte prédit quele travail sur appel va augmenter en Suisse. "Les gens travaillent quand ils veulent et autant qu'ils le veulent", explique l'étude de manière positive. "D'un autre côté, ils ne sont plus couverts par la protection des travailleurs en vigueur" (par exemple la protection contre le licenciement ou les cotisations aux assurances sociales de l'employeur), admettent les experts de Deloitte. Dans ce contexte, plus de liberté signifie aussi moins de sécurité.

Contrairement à Rudolf Strahm, Oliver Bendel et Martin Ford s'attendent à ce qu'à l'avenir, il y ait moins de travail pour les hommes et que ceux-ci aient plus de temps à disposition. Mais les robots et les logiciels ne font pas que les décharger de leur travail, ils leur coûtent aussi des revenus. C'est pourquoi Bendel et Ford sont favorables à un revenu de base, tel qu'il a été récemment rejeté par les urnes en Suisse.

Tout n'est encore que pronostic et spéculation. Mais il semble que le progrès technique ne modifie pas seulement le travail en soi, mais aussi la manière dont nous vivons. Il y a beaucoup à apprendre, et pas seulement pour ceux qui entrent dans la vie active.

Dans quelle mesure un métier est-il menacé par la robotique et l'intelligence artificielle ? Plus le pourcentage est élevé, plus la profession est menacée.

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Ce texte est tiré de notre Spécial Choix professionnel, qui est joint à l'édition de mai 2017. Vous y trouverez également de nombreux portraits de jeunes qui présentent leur activité et des conseils pour choisir un métier. Commandez dès maintenant votre exemplaire de notre édition de mai.