Elle aspire et crache. Comme ça démange !

Enfant ou adulte, le moustique pique tout ce qui passe devant sa trompe. Et les parents ne sont pas les seuls à s'inquiéter de toutes les maladies que ces petites bêtes peuvent transmettre. Quelle est la gravité réelle des piqûres de moustiques ? Et qu'est-ce qui aide ? Nous avons rassemblé tous les faits pour vous.

Sssssuuuuuuumm, il passe à côté de l'oreille de celui qui s'apprête à sombrer dans le sommeil profond, et encore une fois : sssssuuuuuuumm. L'homme est brusquement réveillé et part à la chasse, furieux : si un moustique s'aventure dans la chambre à coucher, c'est généralement son arrêt de mort.

La relation entre l'homme et le moustique peut être qualifiée de tendue, dans le meilleur des cas. Car au fil des siècles et des continents, ces insectes élancés sont avant tout gênants pour l'homme. Cela n'est pas seulement dû à son bourdonnement pénétrant, mais bien plus aux dégâts qu'il cause. Sa piqûre nous laisse des démangeaisons et, dans le pire des cas, elle nous injecte un agent pathogène.

Il existe environ 45 familles de moustiques. Mais seules trois d'entre elles sont hématophages et donc potentiellement porteuses de maladies : les moustiques, les gnous et les naphtalines. Plus le phlébotome, qui est la seule espèce de moustique lépidoptère à apprécier une gorgée de sang frais. L'homme n'est pas la seule victime de ces moustiques piqueurs, le bétail et les porcs, les chevaux et les chiens sont également piqués. «La plupart des moustiques sont opportunistes», explique Alexander Mathis de la faculté Vetsuisse de l'université de Zurich, «ils piquent ce qui passe devant leur trompe». Seules les espèces de moustiques qui ne sont pas présentes chez nous, comme le moustique de la fièvre jaune ou le moustique anophèle, qui transmet la malaria, favorisent l'homme comme donneur de sang.

Pour tous les moustiques, la règle est la suivante : ce sont les femmes qui sont méchantes. Les hommes sont végétariens.

Les moustiques se déshydratent très rapidement, ils ont de par leur morphologie une surface d'évaporation relativement importante. C'est pourquoi ils se déplacent surtout à proximité des cours d'eau et au crépuscule, lorsque le temps est chaud et humide. Comme les larves de moustiques ne peuvent se développer que dans des eaux stagnantes, elles pondent également leurs œufs à proximité des lacs, des flaques et des marais. Au bout d'un à trois jours, une larve émerge de ces œufs millimétriques. Quatre à cinq jours plus tard, elle se nymphose et quelques heures plus tard, le moustique adulte éclot. Leur vie est également courte : les suceurs de sang ne vivent généralement que quelques semaines, ce qui est en grande partie dû aux conditions extérieures. En d'autres termes : trop de soleil ou des personnes trop réactives.

Vous souhaitez garder cet article en mémoire ? Alors épinglez cette image ici sur votre tableau Pinterest. Nous serions ravis que vous nous suiviez également sur Pinterest.

La famille qui se régale le plus souvent chez nous, et de loin, est celle des moustiques. Il en existe plus de 3500 espèces dans le monde, dont un peu plus de 100 en Europe centrale. Dans tous les cas, ce sont les femmes qui sont méchantes. Les mâles ne servent qu'à la copulation et sont totalement inoffensifs. Ils passent leurs journées à lécher le nectar et le miellat ou à boire la sève des plantes qu'ils percent avec leur dard. Alors que ces messieurs restent végétariens toute leur courte vie, les femelles abandonnent de temps en temps ce mode d'alimentation. On ne peut qu'en approuver la raison : elles ont besoin de nutriments pour leur progéniture.
Le fer et les protéines du sang volé permettent aux œufs de se développer après la fécondation. La mère nourricière nous prélève entre deux et huit millionièmes de litre de sang par piqûre, ce qui est supportable. Ce n'est pas la perte de sang qui nous fait mal, mais le crachat du moustique. Lorsque la femelle avide pique, elle injecte de la salive dans la victime via son rostre. Pourquoi le moustique fait-il cela ? Une substance active contenue dans la salive empêche le sang de coaguler dans la trompe lors de la succion et de l'obstruer ainsi. Le corps humain identifie la salive comme un corps étranger et commence immédiatement à la combattre : cela démange et brûle. C'est désagréable, mais rien de plus. «Les véritables réactions allergiques aux piqûres de moustiques sont extrêmement rares», explique le chercheur en parasites Mathis.

Malade à cause d'une piqûre de moustique ? Sous nos latitudes, c'est très improbable.

Les maladies qui peuvent être transmises par une piqûre de moustique sont bien plus redoutables que quelques piqûres qui démangent : Fièvre jaune, Zika, dengue et chikungunya, paludisme, fièvre du Nil occidental, fièvre de Sindbis - la liste est longue. Et pourtant, sous nos latitudes, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. En effet, pour qu'une infection par un agent pathogène se produise réellement, plusieurs conditions doivent être remplies : Tout d'abord, le moustique doit piquer quelqu'un qui est porteur de la maladie. Avec le sang, il absorbe l'agent pathogène. Celui-ci se multiplie dans le corps du moustique et pénètre dans d'autres parties du corps à partir de l'intestin - pour autant que les conditions extérieures soient favorables : Il doit faire assez chaud en permanence et le moustique doit vivre assez longtemps.
Si le moustique est effectivement plein à craquer de l'agent pathogène, il doit piquer à nouveau pour transmettre la maladie à l'homme avec sa salive. «Même dans les régions de forte endémie, seul un pour cent des moustiques est porteur de l'agent pathogène», explique Alexander Mathis. La probabilité d'être infecté par les quelques piqûres de moustiques que l'on attrape dans notre pays est donc extrêmement faible. Même le moustique-tigre asiatique, qui a immigré ces dernières années du sud de l'Europe et s'est entre-temps surtout répandu au Tessin, et qui suscite actuellement l'inquiétude de certains, ne représente aucun danger. Les populations sont bien trop faibles et les conditions climatiques souvent trop fraîches rendent leur survie difficile.

Qui le moustique aime particulièrement piquer

Mais pourquoi se retrouve-t-on dans le collimateur d'un moustique ? Le chercheur zurichois Mathis, spécialiste des moustiques, confirme qu'il est incontestable que tous les êtres humains n'ont pas le même attrait pour eux. La science n'en connaît toutefois que partiellement les raisons. Le dioxyde de carbone présent dans l'haleine humaine est un attractif important. D'autres stimulants sont la chaleur et des parfums spéciaux sur la peau. Les moustiques volent certes aussi sur les contrastes de luminosité, mais un obscurcissement rigide de la chambre à coucher ne conduit pas nécessairement au succès : comme c'est surtout l'odeur corporelle qui est déterminante, un moustique assoiffé de sang trouve son chemin même sans lumière. Les moustiques femelles perçoivent les odeurs humaines jusqu'à une distance de 70 mètres. «La composition différente des bactéries qui aident à éliminer la sueur donne une odeur corporelle très particulière», explique Mathis. Chaque espèce de moustique a ses préférences, certains apprécient de sentir beaucoup d'arôme d'acide lactique, d'autres sont attirés par une forte teneur en ammoniaque.

Les scientifiques ont entre-temps relégué les facteurs d'attraction tels que les pieds en fromage, un taux de cholestérol élevé dans le sang ou certaines habitudes alimentaires au royaume des contes de fées. Les femmes ne sont pas non plus plus plus souvent piquées que les hommes. Des recherches récentes suggèrent toutefois que des produits métaboliques présents dans le sang peuvent avoir une influence. Il existe probablement des différences entre les groupes sanguins, et les femmes enceintes sont effectivement plus souvent piquées. Un autre groupe qui jouit d'une grande popularité auprès des moustiques femelles reste à ce jour une énigme pour les scientifiques : Si l'on boit de la bière avant de se coucher, on augmente nettement ses chances d'être piqué quelques fois.

Et celui qui est immunisé contre les piqûres

Certaines personnes sont certes piquées par des moustiques, mais ne le remarquent pas. «Elles n'ont pas de pustules, ça ne les démange pas, elles sont devenues tolérantes à la salive des moustiques, probablement, par exemple, si elles ont été souvent piquées quand elles étaient enfants», explique Alexander Mathis. Ces personnes pensent alors qu'elles sont épargnées. En fait, elles ne remarquent pas la piqûre. En effet, personne ne la sent, la trompe du moustique est fine comme un cheveu. Ce que nous interprétons comme une douleur de piqûre est une réaction d'alarme immédiate du corps.

Il pique pour assurer sa pérennité. Il crache de la salive pour que sa trompe ne s'obstrue pas. Nous admettons tout cela. Mais pourquoi ce bourdonnement et ce sifflement indicibles ? C'est de la physique pure. Lorsque le moustique bat des ailes, les muscles de l'avant du corps se contractent et se relâchent. Tout cela se passe à une vitesse vertigineuse, de sorte que l'air environnant se met à vibrer. C'est ainsi que naît le bourdonnement, qui n'a d'ailleurs pas pour seul but de nous empêcher de dormir : Les moustiques se reconnaissent à ce bruit. Les mâles bourdonnent à une fréquence d'environ 600 hertz, les femelles battent des ailes un peu plus lentement et n'atteignent que 550 hertz, leur bourdonnement est donc plus grave. L'homme-moustique trouve cela sexy. Nous, un peu moins. C'est pourquoi, dès qu'un bourdonnement nous tire de nos rêves, le moustique se met à crier : Danger de mort !
Image : Fotolia

Ce qui protège des piqûres de moustiques

La protection la plus efficace contre les piqûres de moustiques, ce sont les vêtements.
Il est préférable de frotter les parties exposées de la peau avec des répulsifs. Il s'agit de substances actives qui repoussent les parasites par leur odeur, mais qui ne les tuent pas. Les deux répulsifs les plus connus sont le DEET et l'icaridine. Ces substances artificielles tiennent les moustiques à distance pendant quatre à cinq heures, mais peuvent également irriter les muqueuses et les yeux. Le DEET est également soupçonné d'être neurotoxique dans certaines conditions, des recherches sont en cours à ce sujet.
Un répulsif végétal efficace est le PMD, également connu sous le nom de citriodiol. Il offre également une protection de plusieurs heures.
Certes efficaces, mais peu pratiques : l'huile de lavande, l'huile de coco et autres huiles essentielles. Leur protection ne dure que dix minutes, après quoi elles s'évaporent et doivent être réappliquées.
Peu importe avec quoi on se frotte : Chaque partie de la peau non couverte doit être touchée, car le moustique est méticuleux.
Comme l'odeur du corps attire les moustiques, il est utile de se laver souvent. En prenant une douche froide le soir et en s'asseyant ensuite sur le balcon, on est tout à fait tranquille pendant un certain temps, jusqu'à ce que l'odeur corporelle et la chaleur du corps reviennent à un niveau qui attire les moustiques.
Les remèdes de grand-mère comme manger de l'ail, prendre des comprimés de vitamine B ou déposer des tomates, des plantes de basilic et un citron piqué de clous de girofle dans la chambre à coucher n'ont jusqu'à présent pas résisté à l'examen scientifique.

Cela aide en cas de piqûres de moustiques :

Ne pas se gratter ! En effet, le fait de se gratter augmente l'irrigation sanguine de la zone touchée, la salive du moustique qui provoque les démangeaisons se répand davantage et provoque encore plus de désagréments. De plus, en se grattant, on risque de faire pénétrer de la saleté ou des bactéries dans la piqûre et de provoquer une inflammation.
Contre les démangeaisons, appliquer temporairement des glaçons, des tampons réfrigérants ou des gants de toilette froids.
Si les enfants ne peuvent absolument pas s'empêcher de se gratter, il est également possible d'appliquer un gel rafraîchissant contenant de la cortisone afin d'éviter que la plaie ne s'infecte. Cela apaise encore plus efficacement les démangeaisons.
La chaleur est tout aussi efficace que le froid : un choc thermique local directement sur le point de piqûre permet de rendre inoffensives les protéines anticoagulantes injectées avec la salive. On trouve dans le commerce de petites plaquettes chauffantes à cet effet, qui se réchauffent à un peu plus de 50 degrés Celsius. Cela fonctionne également avec une pièce de monnaie que l'on chauffe au-dessus d'un briquet ou d'une bougie jusqu'à ce que l'on puisse tout juste la toucher. Le choc thermique est plus efficace juste après la piqûre, car la salive est alors encore concentrée près de la surface.

L'animal le plus dangereux du monde

Un seul animal est plus mortel pour l'homme que l'homme lui-même : le moustique. Plus de 700.000 personnes meurent chaque année d'une maladie transmise par cet insecte. Des analyses récentes estiment même que le paludisme fait jusqu'à 1,2 million de victimes par an. En comparaison, moins d'un demi-million de personnes meurent par d'autres personnes, 50.000 par des morsures de serpent, 1000 par un ver solitaire et 10 sont tuées par des requins. Le moustique doit sa dangerosité au fait qu'il est lui-même un hôte apprécié pour certains agents pathogènes. C'est ainsi que les virus passent d'une personne à l'autre.

Lire la suite :

Piqûres de tiques :quel est leur danger ? Comment éliminer ces petites bêtes sans danger et quel est l'intérêt de la vaccination ?