Éduquer de manière non sexiste - est-ce que cela a un sens ?

Zoomer a deux ans et vit à Salt Lake City dans l'État américain de l'Utah. Ses parents, Kyl Myers et Brent Courtney, élèvent leur enfant de manière «créative en matière de genre», comme ils l'appellent. Seuls les membres les plus proches de la famille savent quel est le sexe biologique de Zoomer.
«Nous ne contestons pas le fait que Zoomer ait des chromosomes XY ou seulement X», explique la maman, sociologue et spécialiste des questions de genre Kyl Myers. Mais elle et son mari, graphiste, souhaitent donner à leur enfant l'occasion de découvrir et de développer son identité, loin des modèles de rôles, au cours des premières années de sa vie .
Car le sexe ne révèle rien de la personnalité, selon Kyl Myers. Au lieu d'utiliser «he» (il) ou «she» (elle), les parents désignent l'enfant par «they» (ils, au pluriel). Myers et Courtney veillent à ce que les vêtements soient neutres du point de vue du genre et à ce que les jouets ou les livres ne véhiculent pas de stéréotypes.

Ce principe est également suivi par Egalia, le premier jardin d'enfants neutre en termes de genre dans la capitale suédoise Stockholm. Au lieu de «garçons» ou «filles», tous les enfants sont des «amis», et au lieu de «hon» (elle) et «han» (lui), on utilise le terme artistique «hen», qui est neutre en termes de genre.

On cherche en vain des contes de fées traditionnels sur les étagères des livres, car ils véhiculent trop d'images stéréotypées des rôles, et les chansons traditionnelles sont parfois réécrites de manière non sexiste. Le jardin d'enfants a des listes d'attente interminables. En Suède, l'Etat s'efforce intensivement de promouvoir l'égalité : depuis 2008, 12 millions d'euros ont été dépensés pour lutter contre les rôles traditionnels des sexes dans les écoles et les jardins d'enfants. La perspective de genre, l'égalité des droits entre hommes et femmes dans tous les domaines de la société, est une partie importante de la formation des enseignants.

Les garçons de deux ans ne préfèrent pas les «jouets pour garçons».

Non pas qu'il faille s'opposer à de tels efforts, affirme le neurologue néerlandais Dick Swaab, qui se montre critique dans ses livres à l'égard de l'éducation non sexiste. «Il est bien sûr tout à fait acceptable que les enfants préfèrent des jouets ou des loisirs qui ne sont normalement pas associés à leur sexe».

Il n'a pas non plus d'objection aux catalogues de jouets non sexués, très populaires en Suède, dans lesquels des garçons en costume de Spiderman poussent des poussettes de poupée. «Mais il est tout de même exagéré de ne plus pouvoir demander à la naissance d'un enfant s'il est un garçon ou une fille, parce que cela ne serait pas pertinent. Si les enfants doivent porter des vêtements neutres et jouer avec des jouets neutres, on les prive d'une source de plaisir importante», poursuit le neurologue, qui ajoute : «Je ne pense pas que cela empêche des préférences - peut-être liées au sexe - pour un jouet».

Une inquiétude que ne partage pas Cordelia Fine, journaliste et chercheuse canado-britannique sur le genre à l'université de Melbourne. «Selon diverses études, les jouets avec lesquels les filles et les garçons jouent se recoupent de toute façon, de même que la manière dont ils jouent avec». Ainsi, une grande étude commandée par le magazine «Child Development» en 2014 aurait montré que les garçons de deux ans n'avaient pas plus souvent recours à des «jouets de garçon» que les filles et que ces dernières ne jouaient pas plus souvent ou plus longtemps de manière «girly» que les garçons.

Zoomer est-il menacé par une crise d'identité ?

La mère de Zoomer, Kyl Myers, est elle aussi convaincue de ne rien refuser à son enfant. Au contraire : «Faire grandir un enfant dans un environnement où il peut découvrir ses intérêts sans honte et sans limites me semble être une enfance très réjouissante», déclare la sociologue.

Zoomer fréquente une crèche qui est très ouverte à cet égard : il y a des garçons aux cheveux longs, des filles qui aiment les voitures, et même si les autres enfants sont «elle» ou «lui», contrairement à Zoomer, son enfant n'est pas du tout un marginal, explique Kyl Myers. Au contraire : grâce au blog très suivi de Kyl «Raising Zoomer» (élever Zoomer), «Z» est une petite star à Salt Lake City.

Plus d'informations sur les stéréotypes de genre dans notre numéro 02/2019

Dick Swaab se demande toutefois si les enfants comme Zoomer ne souffriront pas un jour de leur éducation «gender-créative». «Les différences entre les sexes en matière de préférences de jeu sont des modèles anciens qui se sont développés au cours de l'évolution et qui se sont établis dans nos gènes», explique Swaab. «La question n'est pas seulement de savoir ce qu'est un comportement typiquement sexuel, mais quels dommages une enfance neutre en termes de genre peut causer». Les critiques comme lui craignent que les enfants qui ne peuvent pas s'assigner à un sexe ne tombent tôt ou tard dans une crise d'identité - ce qui est précisément ce que l'on veut éviter.

L'éducation est de toute façon une construction sociale, affirme en revanche Kyl Myers. La «créativité de genre» ne consiste pas à nier l'existence des différents sexes, mais seulement à dire que «les enfants devraient être davantage appréciés pour leur individualité plutôt que pour leur conformité», selon Myers - et que «je ne crois pas que les modèles de rôles qui poussent les femmes vers les fourneaux et les hommes vers des positions économiques et politiques de pointe soient inscrits dans nos gènes. Ils sont nés dans une société patriarcale».

Et si Zoomer allait à la maternelle ?

Swaab est également d'avis qu'il faut repenser ces images patriarcales. Il trouve ainsi positif que le fabricant de jouets Lego présente dans ses nouvelles créations des femmes exerçant des métiers prétendument typiquement masculins, comme une chimiste ou une exploratrice spatiale. L'éducation non sexiste est toutefois une «expérience dangereuse sur le dos des enfants».
Swaab en est convaincu : «Si l'on proposait l'éducation non sexiste comme expérience formelle, aucun comité d'éthique ne donnerait l'autorisation d'une telle chose. Mais les parents peuvent éduquer leurs enfants comme ils le souhaitent».

Kyl Myers estime que les stéréotypes sont plus dangereux que la neutralité de genre : «Je pense que le sexisme trouve son origine dans l'enfance et dans la manière dont les garçons et les filles grandissent. Et je crois que l'éducation neutre en termes de genre est le seul moyen pour notre société d'atteindre une véritable égalité ».

Mais à quel point est-il réaliste de pouvoir la mener à bien ? Dans quelques années, Zoomer entrera à l'école maternelle. L'enfant voudra-t-il alors encore être désigné par le pronom neutre «they» ? Ses parents l'espèrent. Et si le petit garçon, qui préférait jouer à la poupée plutôt qu'au football dans le jardin d'enfants neutre du point de vue du genre Egalia, le fera toujours lorsqu'il rencontrera à l'école des enfants qui n'ont pas été élevés dans la «neutralité du genre» ?

Pour Cordelia Fine, il est bien plus important que la neutralité de genre - mais aussi bien plus important que l'accent mis sur l'appartenance à un sexe - d'éduquer les enfants pour qu'ils deviennent des personnes empathiques, attentives, prêtes à faire des compromis et courageuses, indépendamment de leur appartenance de genre. Selon elle, "les enfants ne doivent pas développer des qualités féminines ou masculines, mais humaines !"

Image : Adobe Stock

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