«Digital Native» : génération myope ?

Lara adore lire, mais elle a du mal à déchiffrer ce qui est écrit au tableau à l'avant de l'école. Si elle plisse les yeux, cela va un peu mieux, mais c'est fatigant, car Lara est myope. Cela signifie que l'élève de l'école primaire voit bien de près, mais qu'elle ne distingue pas clairement les objets plus éloignés.
De plus en plus d'enfants et d'adolescents sont dans le même cas que Lara. «Entre 2000 et 2010, on a constaté une augmentation de près de 30 pour cent de la myopie dans le monde», explique le Dr Vera Schmit-Eilenberger, ophtalmologue spécialisée dans l'ophtalmologie pédiatrique et les maladies de la rétine à Dübendorf dans le canton de Zurich.

La myopie a parfois pris des proportions quasi épidémiques.

Dans certains pays d'Asie et d'Asie du Sud-Est en particulier, la myopie a pris des proportions quasi épidémiques. «Dans certaines parties de la Chine, de Singapour ou de Taïwan, jusqu'à 90% des jeunes adultes sont déjà myopes», explique Vera Schmit-Eilenberger.

Un «digital native» sur deux est myope

Il y a une soixantaine d'années, la proportion de myopes dans la population se situait encore entre 10 et 20 pour cent. Mais la myopie augmente également de plus en plus en Europe et aux États-Unis. Aux États-Unis, le nombre de myopes a augmenté de 66 pour cent au cours des 30 dernières années. En Europe, selon une étude présentée en 2015 par l'European Eye Epidemiology Consortium, la tendance est similaire : dans la classe d'âge des 25-29 ans - c'est-à-dire les «digital natives» - près d'une personne sur deux est déjà myope.

Plus le niveau d'éducation est élevé, plus il y a de myopes

Pendant longtemps, on a pensé que c'était surtout l'hérédité qui était déterminante dans l'apparition de la myopie. «Jusqu'à présent, on a trouvé environ deux à trois douzaines de sites génétiques responsables de la myopie», explique Vera Schmit-Eilenberger. «Il est ainsi prouvé qu'il existe une prédisposition génétique lorsque la mère ou le père sont myopes».
Néanmoins, l'explosion de la myopie en quelques décennies ne peut pas être due à cela. Des études ont examiné l'influence des facteurs environnementaux sur le développement de la myopie. «Il en est ressorti que le travail oculaire de près de longue durée et le manque de lumière du jour favorisent particulièrement le développement de la myopie», explique la spécialiste. L'étude Gutenberg sur la santé en Allemagne de 2015 parvient à des résultats similaires. Selon cette étude, le nombre de myopes augmente avec le nombre d'années de formation.

Pourquoi manque-t-on de plus en plus souvent de vision à long terme ?

Les premiers symptômes d'un début de myopie apparaissent souvent dès l'enfance. «Jusqu'à la fin de l'école maternelle, la plupart des enfants ont encore une vision normale», explique Vera Schmit-Eilenberger. «Cela change souvent à l'école primaire. C'est pourquoi on parle de ce qu'on appelle la myopie scolaire, qui apparaît typiquement entre 8 et 15 ans». C'est-à-dire précisément dans la tranche d'âge où les enfants passent beaucoup de temps dans des espaces fermés à lire, écrire et apprendre - c'est-à-dire à travailler de près avec les yeux - en raison de la scolarité et des devoirs.
À cela s'ajoute l'utilisation des médias électroniques pendant les loisirs, particulièrement appréciée dans cette tranche d'âge. Il en résulte que de nombreux enfants et adolescents de ce pays passent jusqu'à huit heures ou plus par jour à la lumière artificielle en mode vision de près. «Si l'œil reçoit principalement des offres visuelles qui ne sont qu'à quelques centimètres, il réagit à un moment donné par une croissance en longueur», souligne l'ophtalmologue pédiatrique. Schmit-Eilenberger. «Cela se produit d'autant plus fortement que la fixation de près dure longtemps et que l'objet fixé est proche».

Qu'est-ce qui protège de la myopie ?

En outre, on sait désormais que le manque de lumière du jour joue un rôle important dans le développement de la myopie. «Des études publiées récemment ont identifié «l'activité en plein air» comme un déterminant environnemental clé pour le développement de la myopie», explique Schmit-Eilenberger. La manière exacte dont la lumière du jour protège de la myopie n'a pas encore été clairement établie.
Toutefois, la lumière du jour est jusqu'à 100 fois plus intense que la lumière artificielle, et la lumière intense favorise la sécrétion du neurotransmetteur dopamine dans la rétine. Des études animales sur des poulets ont permis d'observer un lien entre la dopamine et la croissance en longueur du globe oculaire, raison pour laquelle on suppose que la sécrétion de dopamine par la lumière du jour freine la croissance en longueur trop importante du globe oculaire.

«Lors du travail de proximité avec les yeux, il convient de faire des pauses régulières».

Schmit-Eilenberger, spécialiste en ophtalmologie avec spécialisation en ophtalmologie pédiatrique et en maladies de la rétine

Une fois que l'œil s'est allongé et qu'il est donc devenu myope, cette tendance ne peut plus être inversée. C'est pourquoi il est important d'éviter à temps les facteurs environnementaux dont il est prouvé qu'ils favorisent la croissance de la longueur de l'œil. «Il faut notamment que les enfants et les adolescents passent le plus de temps possible à l'extérieur, afin que leur corps reçoive suffisamment de lumière du jour protectrice», conseille l'ophtalmologue de Dübendorf. «Il faut en outre faire des pauses régulières lors du travail oculaire de près. N'hésitez pas à laisser votre regard vagabonder au loin».
Il est également utile de ne pas garder une distance de lecture trop courte. «Il devrait y avoir au moins 30 centimètres, et même plus», souligne Vera Schmit-Eilenberger. Un écran plus grand, par exemple, peut déjà aider. «Chaque enfant devrait en outre être examiné par un ophtalmologue à partir de l'âge de trois ans, afin de détecter les défauts visuels cachés qui, s'ils ne sont pas traités, peuvent entraîner des déficiences visuelles permanentes après l'âge de sept ans», appelle l'ophtalmologue pédiatrique. «Il en va de même pour les enfants juste avant leur entrée à l'école et, bien sûr, lorsque les premiers signes de myopie apparaissent».

La sous-correction aide-t-elle ?

Comme la myopie est typiquement évolutive, une nouvelle aide visuelle est généralement nécessaire à intervalles réguliers. Celle-ci devrait toujours corriger au maximum la myopie. «Le mythe selon lequel la progression de la myopie peut être évitée par une sous-correction des lunettes ou des lentilles de contact est malheureusement encore tenace», déplore Vera Schmit-Eilenberger. «Des études cliniques prospectives montrent pourtant qu'une sous-correction de la myopie n'empêche pas sa progression, et peut même au contraire l'attiser».
L'administration de gouttes d'atropine à faible dose est une thérapie relativement récente pour le traitement de la myopie. Elles doivent aider à freiner l'augmentation de la croissance en longueur du globe oculaire. «Dans de grandes études, le traitement à l'atropine a effectivement permis de mesurer une réduction de la progression de la myopie d'environ une dioptrie par an», sait l'experte en ophtalmologie. «Après l'arrêt du traitement, ce résultat positif a toutefois régressé».

Les lentilles Ortho-K sont censées provoquer un aplatissement temporaire de la cornée centrale et normaliser l'acuité visuelle pendant la journée.

Les lentilles dites Ortho-K constituent une autre possibilité de ralentir la myopie. Ces lentilles de contact ne sont portées que la nuit et sont censées provoquer un aplatissement temporaire de la cornée centrale afin de normaliser l'acuité visuelle pendant la journée. «Cette méthode est surtout préconisée par les opticiens», explique Vera Schmit-Eilenberger. "Les ophtalmologues critiquent toutefois les coûts élevés et le risque d'infection. Il manque aussi jusqu'à présent une étude probante et contrôlée à long terme qui confirmerait l'effet positif".

A propos de l'auteur :

La myopie - qu'est-ce que c'est ?

La myopie est le type d'amétropie le plus fréquent. Dans la plupart des cas, elle est causée par une croissance trop importante de la longueur de l'œil. Le point focal, c'est-à-dire l'image la plus nette, ne se forme alors plus directement sur la rétine, mais juste avant, de sorte que les objets plus éloignés sont perçus de manière floue. En revanche, les objets proches sont parfaitement visibles. Si le globe oculaire est trop long d'un millimètre seulement, la myopie atteint déjà trois dioptries environ. Le myope ne voit alors les objets avec netteté que jusqu'à une distance d'environ 30 centimètres. En outre, la myopie progresse typiquement jusqu'à l'âge de 30 ans environ.

Reconnaître les premiers signes à temps

Les symptômes suivants peuvent indiquer un début de myopie :

• Häufiges Blinzeln und Zusammenkneifen der Augen, um weiter entfernte Gegenstände zu fokussieren 
• Klagen über schlechtes Sehen von weiter entfernten Objekten, z. B. schlechte Sicht an die Tafel
•  Nahes Heranrutschen an den Fernseher, um besser zu sehen 
• Wiederkehrende Kopfschmerzen und Ermüdungserscheinungen