Des parents temporaires ?

Quiconque a une famille le sait : tout ne va pas toujours comme sur des roulettes. L'enfant développe sa propre personnalité, dépasse la tête des parents. L'influence négative des amis pose des problèmes, l'école, le choix d'une profession. Mais la plupart du temps, les parents parviennent à offrir un bon foyer à leurs enfants.

Quand l'État intervient-il ?

En Suisse, tous les mineurs ont le droit d'être bien soignés, encouragés et protégés par les personnes qui s'occupent d'eux. Si papa et maman sont tellement débordés par leur travail de parents que le bien-être d'un enfant est menacé et qu'il ne peut pas se développer correctement, l'État est tenu d'intervenir.
Dans ce contexte, la notion de «mise en danger» est large. Dans la plupart des cas, on trouve du côté des parents plusieurs facteurs qui, réunis, peuvent déclencher une crise : Surcharge, fragilité psychique, maladie, faible niveau d'éducation, absence de réseau social au domicile, séparation du ou de la partenaire, endettement, alcool et abus de substances, criminalité et ainsi de suite.
Une partie des mères et des pères sont issus de l'immigration, mais assez souvent, les parents qui trébuchent sont aussi suisses. Dans le pire des cas, la colère liée à leur propre échec se déverse sur l'enfant, qui doit parfois aussi voir son père battre sa mère par exemple. Une autre forme de négligence est celle où l'enfant n'a pas d'emploi du temps régulier, où il est souvent laissé seul et où personne n'est à son chevet lorsqu'il est malade. À condition qu'il y ait un lit.

Quelles sont les conséquences ?

Si la famille d'origine ne peut pas remplir sa mission, l'État prend symboliquement en charge le jeune, l'assiste et défend ses intérêts. Il est représenté dans ce cas par l'autorité de protection de l'enfant et de l'adulte (APEA). Des pédagogues, des psychologues, des travailleurs sociaux et des juristes y travaillent côte à côte. Lorsqu'un signalement est fait, l'autorité est tenue d'y donner suite. Les spécialistes ne se contentent pas de clarifier la situation, ils conseillent, accompagnent et soutiennent les mères et les pères afin qu'ils puissent mieux gérer leur quotidien avec leurs enfants. Dans de nombreux cas, l'intervention de la KESB et des services sociaux réussit. Car : la plupart des parents veulent le meilleur pour leurs petits.
Mais parfois, les mesures d'aide ne portent pas leurs fruits ou seulement partiellement. Il peut alors arriver que les autorités concluent qu'il est préférable de retirer temporairement ou durablement un enfant de sa famille d'origine. Il s'écoule du temps avant qu'un tel placement ne soit effectué. Ce n'est que lorsque la santé et la vie de l'enfant sont gravement menacées, lorsqu'il est maltraité ou abusé, ou lorsqu'il est complètement livré à lui-même, qu'il faut agir rapidement.

Soucieux du bien-être de l'enfant

Le chemin inverse est également envisageable. Il n'est pas rare que des parents à bout de souffle se tournent vers les autorités pour demander de l'aide. Cela ne demande pas seulement du courage et la capacité de réfléchir à sa propre situation. C'est aussi la preuve éclatante que maman et papa se soucient beaucoup de leur enfant et de son bien-être.

En Suisse, un enfant sur cent vit dans un foyer ou dans une famille d'accueil.

En Suisse, on estime que 15 000 enfants et adolescents vivent dans des familles d'accueil ou des foyers au lieu de vivre avec leurs parents biologiques ; en d'autres termes, un enfant sur cent. Alors que les adolescents sont plutôt placés dans des institutions, le modèle de la famille d'accueil a fait ses preuves pour les enfants plus jeunes. Dans ce cas, d'autres adultes assument au quotidien les tâches qui relèveraient normalement des parents.
Les raisons sont évidentes : plus une personne est jeune, plus elle est en mesure de s'attacher à d'autres personnes. En outre, les enfants en bas âge ont une autre notion du temps, une année leur semble une éternité. Selon les cas, des arrangements très différents peuvent être judicieux. Outre le placement permanent, où l'enfant vit entièrement dans sa nouvelle famille, il existe aussi le placement dit hebdomadaire, où il retourne dans sa famille d'origine les samedis et dimanches.

Des soins de courte durée peuvent s'avérer nécessaires lorsque les parents tombent malades, par exemple, ou, dans de très rares cas, lorsqu'ils sont placés en détention provisoire. D'autres modèles, comme les soins de relève, visent à donner régulièrement un peu d'air à maman et à papa, pendant des heures ou des jours, selon les besoins, dans des situations éprouvantes qui durent longtemps.

Où trouver des familles d'accueil appropriées ?

Dans la ville de Zurich, le service spécialisé dans le placement d'enfants, qui fait partie des services sociaux, s'occupe depuis de nombreuses années de la recherche, de la clarification, du placement, de la surveillance et de l'accompagnement de familles d'accueil appropriées. Le directeur du service, Peter Hausherr, sait qu'un placement est toujours une expérience marquante pour les filles et les garçons : «C'est pourquoi nous nous efforçons de trouver les familles d'accueil les mieux adaptées».
Souvent, cela réussit du premier coup, à condition que le service dispose d'un nombre suffisant de familles d'accueil. La «famille de remplacement» peut être composée soit d'un couple classique, soit d'une seule personne. Toute personne intéressée par cette tâche exigeante doit passer par un processus d'évaluation standardisé, au cours duquel les travailleurs sociaux compétents vérifient si l'on est en principe apte à un tel engagement.

Lorsqu'il s'agit ultérieurement de placer un enfant donné, l'adéquation entre celui-ci et une éventuelle famille de remplacement est à nouveau examinée de près. L'enfant et ses parents biologiques sont - chaque fois que possible - impliqués dans le processus de sélection. C'est une pensée douloureuse, mais papa et maman doivent soutenir émotionnellement la décision prise dans l'intérêt de leur progéniture.

Seul un enfant placé sur cinq ne fait la connaissance de ses nouveaux parents qu'au cours du placement.

Actuellement, les collaborateurs du service accompagnent 130 familles de la ville de Zurich qui ont accueilli une fille, un garçon ou un frère ou une sœur. Il est intéressant de noter que 60 pour cent des enfants sont pris en charge par des parents proches comme les grands-parents, les tantes ou les oncles. On estime que 20 pour cent sont placés chez des personnes de l'environnement social de la famille d'origine, par exemple chez un parrain ou une marraine, chez la bonne amie de la mère ou dans la famille voisine. Dans un cas sur cinq seulement, l'enfant placé n'a fait la connaissance de ses deuxièmes parents qu'au cours du placement.

Un travail exigeant

Du point de vue des filles et des garçons, il est toujours bon de conserver au moins quelques points fixes au moment où leur univers familier s'effondre. Souvent, un placement dans un environnement connu est préférable, car les enfants peuvent par exemple continuer à fréquenter leur école d'origine. Les frères et sœurs sont si possible placés ensemble. Mais même si une famille d'accueil potentielle se trouve dans l'environnement proche, les spécialistes sont tenus de clarifier d'abord soigneusement la place.
Un travail exigeant attend les parents d'accueil : ils doivent permettre aux enfants de vivre un quotidien régulier, leur donner un sentiment de sécurité et renforcer leur confiance en eux, en bref, ils doivent s'occuper d'eux. De cette manière, un lien étroit se crée dans l'idéal. Les parents de substitution doivent toutefois être en mesure d'accepter que les nouveaux membres de la famille présentent parfois des modèles de comportement irritants.
«Dans certains cas, les enfants placés très jeunes étaient déjà responsables de nombreuses choses dans leur première famille : Choisir les vêtements, faire les courses, manger seul, s'occuper des parents et des petits frères et sœurs dans certaines circonstances», explique Peter Hausherr. «Et maintenant, ils doivent soudain redevenir un enfant dont on s'occupe et dont on partage les expériences quotidiennes ?» Une situation déstabilisante qui peut déclencher de grandes tensions de part et d'autre. Les nouveaux arrivants ont besoin de beaucoup de temps pour s'habituer à leurs rôles, pour comprendre comment la nouvelle famille «fonctionne» - et vice versa. De plus, de nombreuses filles et de nombreux garçons sont traumatisés et présentent des retards de développement.

Soutien financier

Tout cela peut être non seulement stressant, mais aussi très éprouvant pour les parents d'accueil et, le cas échéant, pour les enfants biologiques qui vivent avec eux. C'est pourquoi le service accompagne «ses» familles de manière intensive, les met en contact et paie des contributions pour des formations continues et des supervisions, afin de renforcer les secondes mères, les seconds pères et les «frères et sœurs».
Bien entendu, les parents de substitution reçoivent également une aide financière de la part des parents biologiques ou - à leur place - des villes et des communes, afin de pouvoir couvrir leurs frais courants. S'y ajoute une indemnisation pour le travail éducatif fourni. Selon la situation, cela peut représenter entre 900 et 2000 francs par mois pour un placement permanent dans le canton de Zurich.

Un enfant placé a le droit d'en savoir le plus possible sur ses «vrais» parents.

Un point central est la relation avec la famille d'origine. Les enfants ont le droit d'en savoir le plus possible sur leurs «vrais» papas et mamans. Si rien de grave ne s'y oppose, ils devraient continuer à avoir des contacts avec leurs parents. Et pas seulement si le retour est un objectif déclaré ou du moins probable dès le départ. Cela peut paraître absurde, mais de nombreuses filles et de nombreux garçons veulent voir de leurs propres yeux que leurs parents vont bien malgré tout. Il est important que les mères et pères d'accueil valorisent les parents biologiques. De cette manière, ils empêchent les petits de tomber dans un conflit de loyauté et les aident à développer leur propre identité.
S'il s'avère que les réunions sont trop pesantes pour les filles et les garçons, il faut les organiser différemment ou y mettre fin. Les autorités examinent à intervalles réguliers - en collaboration avec toutes les parties concernées - si un retour de l'enfant dans sa famille d'origine est possible. Si rien ne s'y oppose, cette étape est également planifiée avec soin et circonspection.

L'enfant placé au centre

Un enfant placé est comme une petite planète autour de laquelle gravitent trois lunes : Il y a la famille d'origine qui, malgré tout, a un lien émotionnel avec lui, puis les parents d'accueil qui représentent les parents biologiques, et bien sûr les professionnels, les curateurs, les représentants des autorités. Il ne faut pas beaucoup d'imagination pour se représenter à quel point le trafic peut être dense sur les orbites. Les collisions sont presque inévitables. Mais tant que tous les participants acceptent que la petite planète est le centre de l'univers et que tout le monde n'est là que pour elle, tout peut réussir.
Le service zurichois de placement d'enfants est un service public. Mais dans certains cas, il ne suffit pas que les travailleurs sociaux soient joignables uniquement aux heures de bureau. Il existe des situations de soins complexes dans lesquelles tant les enfants et les jeunes que les parents d'accueil ont besoin d'un soutien particulièrement étroit pour que le placement à l'extérieur réussisse et que les mineurs puissent trouver la paix.
Bussola est l'une des différentes entreprises du secteur du placement familial qui s'est justement spécialisée dans ce type de situations. Basé en Suisse orientale, ce prestataire accompagne une quarantaine de familles d'accueil dans des régions plutôt rurales. «Nous sommes joignables 24 heures sur 24, 365 jours par an, afin de pouvoir agir rapidement et de manière flexible en cas de crise ou de situation d'urgence», explique Gabriele Buss, éducatrice sociale et membre de la direction. En d'autres termes : si une situation s'aggrave dans une famille d'origine, Bussola peut - avec le mandat des autorités compétentes - mettre à disposition dans les 24 heures une place appropriée dans une famille d'accueil. Et si la situation y évolue difficilement, les collaborateurs de Bussola sont également rapidement sur place pour désamorcer les conflits.

«Les placements hors du foyer familial sont en baisse»

Gabriele Buss, éducatrice sociale

L'année dernière, Bussola a placé au total 103 mineurs, dont deux tiers d'adolescents, et il s'agissait souvent d'une sorte de parenthèse. «Nous observons que les demandes augmentent ; les placements définitifs sont toutefois en recul», explique Buss. «Les services sociaux parviennent de plus en plus souvent à éviter un placement en dehors de la famille grâce à des mesures ambulatoires telles que le conseil éducatif, le travail social en milieu scolaire ou l'accompagnement familial».
La spécialiste salue expressément cette évolution, car elle montre que l'on est sur la bonne voie. «Mais nous ne serons au but que lorsque tous les enfants pourront grandir dans leur famille d'origine».

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