Dépister précocement la scoliose chez les adolescents

Lya a douze ans lorsqu'on lui diagnostique une scoliose de haut niveau. À ce moment-là, sa colonne vertébrale est déjà courbée à plus de 55 degrés. Le diagnostic est plus ou moins une découverte fortuite chez le médecin de famille. L'écolière de Düdingen FR n'avait jusqu'alors pas eu de troubles notables. Et comme Lya avait en outre toujours été mince, souple et sportive, sa mère ne s'était pas non plus inquiétée sérieusement.

Des cas comme celui-ci, Carol Hasler, médecin-chef du service d'orthopédie à l'hôpital pédiatrique universitaire des deux Bâle UKBB, en voit malheureusement régulièrement. «La scoliose idiopathique de l'adolescent (SIA) est de loin la forme de scoliose la plus fréquente, avec environ 90 pour cent des cas», explique Hasler. «Environ un enfant sur 200 ou un adolescent sur 200 en est atteint dans notre pays - les filles sont environ quatre fois plus nombreuses que les garçons».

Cette forme de scoliose est appelée «adolescente» parce qu'elle se développe pendant les fortes poussées de croissance de la puberté. «Celles-ci commencent environ un à deux ans avant les premières règles chez les filles et un à deux ans avant la mue de la voix chez les garçons, et se terminent environ trois ans après - donc en gros entre 10 et 16 ans», explique Hasler. La scoliose de l'adolescent est dite «idiopathique» parce que les causes de la maladie sont encore largement inconnues à ce jour.

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Les dos courbés ne sont pas tous synonymes de scoliose

Un léger décalage latéral dans l'axe de la colonne vertébrale ou une courbe en S un peu trop plate ou trop prononcée sont très fréquents et sont normaux dans la plupart des cas. «Nous n'avons pas tous une croissance totalement symétrique», explique Hasler. Cela vaut pour les bras et les jambes, les moitiés du visage, la cage thoracique et justement aussi pour la colonne vertébrale.

«On ne parle donc de véritable scoliose que lorsqu'il existe une courbure tridimensionnelle de la colonne vertébrale avec un angle de Cobb supérieur à 10 degrés», explique Hasler. Dans le cas de la scoliose, ce que l'on appelle l'angle de Cobb indique le degré de courbure et donc la gravité de la maladie de la colonne vertébrale.

Chaque jeune peut être touché

Lors de fortes poussées de croissance, cet angle peut augmenter rapidement. «En l'espace de six mois, une augmentation de 20 à 30 degrés est possible», explique Hasler. «On pense désormais que l'AIS est une sorte de problème de croissance, dans lequel la partie antérieure de la colonne vertébrale croît plus rapidement que la partie postérieure», poursuit Hasler. «Cela entraîne les modifications typiques avec un déplacement latéral de l'axe et des vertèbres qui se tordent sur elles-mêmes».

Si la génétique semble jouer un certain rôle, elle n'est pas le seul facteur responsable de la courbure de la colonne vertébrale.

La raison pour laquelle la croissance de la colonne vertébrale est inégale chez certains jeunes n'a pas encore été élucidée. Certes, une certaine composante génétique a pu être établie. «Ainsi, les enfants dont les parents ou les frères et sœurs ont déjà une scoliose ont un risque dix fois plus élevé d'en être également atteints», explique Hasler. «Mais à l'inverse, 90% des enfants ayant des antécédents familiaux restent en bonne santé dorsale». Ainsi, la génétique semble certes jouer un certain rôle, mais elle est loin d'être le seul facteur responsable de la déformation de la colonne vertébrale.

Comment se manifeste une scoliose ?

Une scoliose n'est pas facilement reconnaissable de l'extérieur, et même les personnes concernées ne remarquent souvent les changements que lorsqu'ils sont très avancés. «Car la scoliose elle-même ne fait pas mal au début», explique Hasler. Les asymétries typiques du tronc, du bassin et des omoplates dues à la scoliose ne se remarquent généralement que lorsque l'enfant ou l'adolescent est déshabillé jusqu'aux sous-vêtements et se tient «droit comme un soldat de plomb» devant vous.

«Un traitement non chirurgical efficace n'est possible que tant que la colonne vertébrale est encore en croissance», explique Carol Hasler, spécialiste de la scoliose.

Or, à partir de la puberté, la plupart des parents voient rarement leurs enfants sans vêtements et les selfies devant le miroir sont principalement pris dans des positions dynamiques et surtout pas de dos. A cela s'ajoute le fait que les enfants atteints de scoliose sont paradoxalement perçus de l'extérieur comme étant particulièrement redressés. «En effet, lorsque la partie antérieure - c'est-à-dire les vertèbres thoraciques - grandit plus rapidement, on assiste à un aplatissement de la courbe supérieure en S et donc à un redressement du haut du dos», explique Hasler.

«Certes, l'examen du dos fait également partie des examens médicaux préventifs et de dépistage, mais ceux-ci ne sont souvent plus perçus de manière fiable à la puberté. Et même si c'était le cas, les intervalles sont souvent importants, de sorte que les poussées de développement peuvent aussi être manquées».

Ainsi, dans de trop nombreux cas encore, il arrive malheureusement que les scolioses juvéniles ne soient découvertes que tardivement, voire trop tard. «En effet, un traitement non chirurgical efficace n'est malheureusement possible que tant que la colonne vertébrale est encore en croissance», estime Hasler. Dès que la croissance en longueur est terminée, vers le 16e anniversaire, il n'est en général plus possible de faire grand-chose sans opération.

Plus tard dans la vie d'adulte, les mouvements risquent d'être limités et les douleurs dorsales provoquées par des vertèbres basculées, des muscles sollicités unilatéralement, des tendons et des ligaments raccourcis. Des douleurs au niveau de la tête, des épaules et de la nuque ainsi que des céphalées de tension prononcées sont également fréquentes. En outre, le risque d'usure prématurée des corps vertébraux et des disques intervertébraux augmente.

Dans les cas très graves, il peut également y avoir un rétrécissement des organes internes et donc une diminution de la fonction pulmonaire et cardiaque. Outre les problèmes de santé, des problèmes esthétiques apparaissent souvent. Ainsi, dans certains cas, la région du tronc et de la poitrine est déformée. «Chez les femmes, cela peut entraîner des modifications optiques de volume ainsi que des asymétries de la poitrine, ce qui provoque en outre une forte souffrance», explique l'expert en scoliose.

Un test pour les non-initiés

Pour éviter cela, il est important de détecter une scoliose le plus tôt possible. Mais comme personne ne peut prédire si et quand une déformation de la colonne vertébrale va se développer, il ne reste qu'à effectuer un contrôle aussi étroit que possible. Grâce au test d'Adams ou test préliminaire (voir encadré bleu), les parents, les grands-parents ou d'autres profanes en médecine ont la possibilité de détecter des anomalies au niveau de la colonne vertébrale de manière très simple, rapide et fiable. Hasler conseille d'effectuer le test d'anticipation environ tous les six mois à partir de l'âge de 10 ans.

Le premier interlocuteur en cas de suspicion de scoliose est le pédiatre ou le médecin de famille. «Si le soupçon est confirmé, l'enfant ou l'adolescent doit être adressé à un centre de scoliose», recommande le spécialiste du dos. «En règle générale, des radiographies sont alors réalisées, l'angle de Cobb exact et donc le degré de gravité de la déviation sont déterminés et le potentiel de croissance restant de la colonne vertébrale est calculé».

Le traitement dépend du degré de gravité

«En cas de scoliose légère avec un angle de Cobb inférieur à 20 degrés, il suffit généralement de renforcer la stabilité du tronc à l'aide de la physiothérapie et de surveiller attentivement l'évolution», explique Hasler. Si l'angle de Cobb est déjà supérieur à 20 ou 25 degrés, un corset est généralement prescrit en complément. Il s'agit d'une orthèse personnalisée qui empêche la courbure de la colonne vertébrale de s'accentuer.

«Des études ont démontré l'efficacité de la thérapie par corset, mais pour cela, l'orthèse doit être portée au moins 18 heures par jour, et ce jusqu'à ce que la croissance de la colonne vertébrale soit complètement terminée», explique l'orthopédiste pédiatrique.

Pas guéri, mais la déformation est stoppée

En cas de scoliose de haut niveau, avec un angle de Cobb de plus de 40 à 45 degrés, une opération peut également être nécessaire. «Lors de cette intervention complexe, les vertèbres qui se sont développées de travers sont remises dans la bonne position et fixées à l'aide de vis, de crochets et de tiges».

Même si la scoliose est découverte pendant la phase de croissance, une guérison complète n'est pas toujours possible. C'était également le cas pour Lya. «Comme ma scoliose était déjà bien avancée lorsqu'elle a été découverte et que je ne grandissais plus depuis longtemps, l'objectif principal était de stopper la déformation de la colonne vertébrale», raconte la jeune femme aujourd'hui âgée de 20 ans. «Pour cela, j'ai commencé un traitement par corset et j'ai d'abord décidé de ne pas faire d'opération de correction dans le dos».

La jeune fille, alors âgée de 12 ans, a porté l'orthèse pendant plus d'un an, presque 24 heures sur 24. «Bien sûr, c'est un peu un corps étranger et un peu inconfortable, mais je savais que c'était nécessaire et que je finirais par me débarrasser du corset», explique Lya. Et cela en a valu la peine. Sa colonne vertébrale ne s'est pas davantage déformée. Un entraînement discipliné du dos, la pratique régulière d'un sport et des massages aident aujourd'hui encore Lya à conserver cette situation le plus longtemps possible.