De plus en plus d'enfants souffrent de diabète de type 1
Keyla a neuf ans. Cette nuit-là, elle a fait pipi au lit. Bien qu'elle soit sèche depuis longtemps. Keyla doit faire pipi en permanence depuis cinq jours. Sa quantité d'urine a augmenté et elle a toujours soif. Hier, elle a bu près de quatre litres, constate sa mère. Le lendemain, le père revient d'un voyage d'affaires d'une semaine et remarque que Keyla a beaucoup maigri. Ses joues sont creusées, elle semble fatiguée et malade. Ils se rendent chez le pédiatre - le diagnostic est un choc : Keyla est atteinte de diabète, la maladie métabolique la plus fréquente chez les enfants. Elle doit être hospitalisée. Pour la famille, rien ne semble plus être comme avant. Le diabète est une maladie chronique qui peut être traitée, mais qui ne peut pas être guérie.
Agir rapidement
«Le diabète a trois symptômes principaux», explique le professeur Urs Zumsteg, diabétologue pédiatrique à l'Hôpital universitaire pour enfants de Bâle : «Les personnes concernées éliminent davantage d'urine, boivent des litres et perdent du poids». Comme le sucre ne peut plus être utilisé dans le corps, il est éliminé par l'urine, où il retient une grande quantité d'eau. «Dans le jargon, nous parlons de diurèse osmotique», explique Zumsteg. Les enfants compensent la perte d'eau en augmentant leur consommation de boissons, mais cela ne fonctionne que pendant une courte période. Selon Zumsteg, le diabète 1 se développe très rapidement, de sorte qu'en l'absence de traitement, il y a danger de mort en l'espace de deux semaines. Comme pour Keyla, le diagnostic est généralement posé par le pédiatre ou le médecin de famille, qui adresse les enfants au diabétologue. Beaucoup doivent d'abord se rendre à l'hôpital pour traiter la déshydratation par perfusion et ajuster l'insulinothérapie. C'est à ce moment-là que Vreni Ritschard, conseillère en diabétologie à l'hôpital pédiatrique universitaire de Bâle, fait la connaissance des enfants.
En l'absence de traitement, les diabétiques de type 1 risquent de mourir dans les deux semaines qui suivent.
Elle leur explique comment se servir de l'insuline, comment mesurer la glycémie, le lien avec la nourriture et ce qu'il faut faire en cas d'hyperglycémie ou d'hypoglycémie. Le diabète sucré de type 1 est une maladie auto-immune dans laquelle les cellules de défense de l'organisme détruisent de manière ciblée les cellules bêta du pancréas qui produisent l'insuline. La raison de ce phénomène n'est pas tout à fait claire. Les experts supposent qu'une combinaison de risque génétique et de stress du système immunitaire après une infection en est le déclencheur. Selon la revue spécialisée «The Lancet», les cas de diabète chez les enfants augmentent pratiquement partout dans le monde occidental. Une étude de l'université de Belfast a montré que le nombre de nouveaux cas de diabète 1 en Europe augmente chaque année de près de 4 pour cent. Chez les enfants de moins de cinq ans, ce chiffre atteint même 5,4 pour cent.
Est-ce dû à l'hygiène ?
Les experts s'interrogent sur les raisons. Les thèses portent sur les liens entre le niveau d'hygiène et les maladies auto-immunes. On a par exemple constaté que l'amélioration des conditions d'hygiène dans la vie quotidienne a entraîné une augmentation du nombre de maladies immunitaires. Différents travaux indiquent que notre système de défense est de plus en plus dépassé par les substances artificielles avec lesquelles il est en contact quotidiennement. C'est pourquoi il réagit de plus en plus contre les substances naturelles, voire contre ses propres cellules. Des thèses similaires existent également pour les maladies allergiques telles que le rhume des foins ou l'asthme, dont la fréquence est également en augmentation. Mais il existe aussi d'autres thèses d'études. L'une d'entre elles affirme que moins il y a de maladies dues aux vers chez les enfants, plus les maladies auto-immunes sont fréquentes. Cela pourrait également être lié à la maturation du système immunitaire. «La réponse à la question de savoir pourquoi le diabète de type 1 augmente chez les enfants est digne d'un prix Nobel», déclare Thomas Danne, président du comité directeur de l'association allemande Diabeteshilfe, dans un entretien avec le journal «Welt».
Gènes et obésité
«Dans le cas du diabète sucré de type 2, également appelé diabète de vieillesse, la prédisposition génétique joue un rôle beaucoup plus important que dans le cas du diabète de type 1», explique le Dr Zumsteg. Par exemple, chez les jumeaux monozygotes, la probabilité que les deux soient atteints de diabète de type 1 est d'environ 30 pour cent, alors qu'elle est de presque 100 pour cent pour le diabète de type 2. La constellation de risques pour le type 2 est en outre plus fréquente chez les personnes d'origine africaine, hispanique ou asiatique. Les personnes d'Europe centrale présentent beaucoup plus rarement cette constellation de risques.
C'est un effort plus important, mais les personnes concernées ont une qualité de vie et une espérance de vie normales.
Le surpoids est également responsable de la maladie. Certes, les enfants suisses ont également pris du poids ces dernières années, mais on ne peut pas parler d'une épidémie de diabète 2 chez les enfants et les adolescents dans notre pays, dit Zumsteg. Cela se voit aussi dans son service ambulatoire : «Je m'occupe de 300 enfants et adolescents atteints de diabète de type 1, mais seulement de 3 atteints de diabète de type 2, qui ne sont tous pas originaires d'Europe centrale». Selon Zumsteg, en raison des différentes races, le diabète de type 2 est déjà un sujet de préoccupation pour les enfants et les adolescents en Amérique. Mais pas en Suisse. Ici, selon le dernier monitoring de la Promotion de la santé, le surpoids chez les enfants est à nouveau en recul.
Éviter les dommages tardifs
Le traitement du diabète de type 1 vise à remplacer l'insuline dans l'organisme de la manière la plus naturelle possible. «Nous traitons aujourd'hui avec cinq doses par jour : deux injections basales le matin et le soir et trois injections à chaque repas principal», explique Vreni Ritschard. L'insuline étant une hormone protéique, elle doit être injectée, car sous forme de comprimés, elle serait décomposée par les enzymes digestives dans le tractus gastro-intestinal, explique Zumsteg. Les formes d'administration sont les injections ou les pompes. A cela s'ajoutent des conseils nutritionnels pour que l'enfant apprenne à bien gérer les glucides dans son alimentation et l'insulinothérapie. Plus le taux de sucre est équilibré, moins le diabète provoque de séquelles. Des phases de la vie comme la puberté, où les hormones jouent aux montagnes russes et où la glycémie est souvent aussi en cause, peuvent constituer un défi. Selon Vreni Ritschard, un diagnostic de diabète concerne toute la famille. L'équipe bâloise souligne qu'il s'agit de permettre à tous les participants de mener une vie presque normale. «Cela demande plus d'efforts au quotidien, mais les personnes touchées ont aujourd'hui une qualité de vie et une espérance de vie normales», dit Zumsteg. «Un enfant diabétique peut et doit tout faire !»
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Insuline
Pour décomposer les glucides et les rendre utilisables comme énergie, il faut de l'insuline. Cette hormone est produite dans les cellules bêta des îlots de Langerhans du pancréas. Lorsque la production ou le mode d'action de l'insuline est perturbé, on parle de diabète avec deux types principaux, le diabète 1 et le diabète 2. Les experts utilisent volontiers le mécanisme de la clé et du trou de serrure pour l'expliquer : dans le cas du diabète 1, l'insuline, la clé, manque et doit être remplacée. Dans le cas du diabète 2, la serrure est bloquée et l'insuline n'agit plus correctement. Sans traitement, le taux de glycémie fluctue, ce qui peut mettre la vie en danger.
Les formes de diabète en bref
Diabète sucré de type 1 Manque d'insuline (maladie auto-immune) :
- Eigene Abwehrzellen zerstören die insulinproduzierenden Betazellen.
- Tritt akut vor allem bei Kindern und Jugendlichen auf.
- In der Schweiz gibt es etwa 15 000 Betroffene, 1 von 1200 Kindern hat heute diesen Diabetes.
- Eine lebenslange Insulintherapie sowie Unterstützung durch spezialisierte Ärzte, Diabetesfachpflege und Ernährungsberatung sind nötig.
Diabetes mellitus Typ 2 Insulinresistenz:
- Die Ursachen sind eine genetische Veranlagung, verbunden mit einem ungesunden Lebensstil mit mangelnder Bewegung und Übergewicht.
- Tritt gehäuft in zunehmendem Alter auf.
- In der Schweiz gibt es etwa 250 000 Betroffene, laut Experten besteht eine hohe Dunkelziffer. Therapie mit einer Kombination von Medikamenten und gesunder Ernährung, regelmässiger körperlicher Aktivität und Gewichtsreduktion.
