Daniel Burg, de quoi souffre notre système scolaire ?

Dani Burg ouvre la grande porte d'entrée de l'école de Niederlenz AG et rayonne. Il nous fait traverser des couloirs rénovés, des salles réaménagées. «Ce sont nos paysages d'apprentissage», dit-il en montrant de petits bureaux, chacun muni d'une protection visuelle. Tout fait penser à un bureau paysager, mais peu à une salle de classe traditionnelle. Depuis cet été, Dani Burg travaille comme enseignant à Niederlenz AG. On croit tout de suite l'ancien directeur d'école lorsqu'il dit qu'il se réjouit de chaque jour passé dans la salle de classe.

Monsieur Burg, vous vous intéressez depuis plus de 30 ans à la question de savoir comment les enfants peuvent mieux apprendre. Qu'est-ce qui ne va pas dans les écoles suisses ?

Plusieurs choses me viennent à l'esprit. Pour moi, l'un des problèmes les plus urgents est ce que l'on appelle l'apprentissage boulimique, le bourrage de crâne avec des contenus qui doivent être restitués à un moment précis et qui sont ensuite immédiatement oubliés. Ce concept de base de l'apprentissage existe depuis 150 ans. D'autres thèmes importants sont l'ordre et la discipline : dans de nombreuses écoles, on se bat quotidiennement avec les mêmes moyens pour exiger de la discipline. Souvent, on ne remarque même pas que c'est le système qui est en cause et que les élèves coopéreraient en partie immédiatement si on ne les poussait pas dans des moules trop étroits.

Ils ont également publié un livre sur ces dysfonctionnements. Il s'intitule «L'école étouffe». Cela semble dramatique.

Il y a bien sûr des exceptions, des personnes qui témoignent d'une scolarité heureuse. Mais je connais bien plus de cas où le mot «école» est tout sauf synonyme de bonheur. Pour les personnes concernées, il est synonyme de pression, d'angoisse, de souffrance, de doute de soi, d'échec, de mise à nu, de sous-exploitation, de surmenage, de conflits. Ou en bref : un risque d'étouffement.

A quoi cela est-il dû ?

Notre système scolaire est fragile, malade. Mais au lieu de repenser et de reconstruire complètement le système, on essaie de le maintenir en vie - et pour rester dans mon image, de le mettre sous respiration artificielle - en prenant toujours plus de mesures, comme des punitions plus sévères pour les élèves, davantage de psychologues scolaires, des centres d'accueil pour les enseignants en cas de burn-out, etc.

Suppression de la cadence de 45 minutes, dissolution des classes annuelles, introduction de l'apprentissage individuel - vous avez mis en œuvre ces mesures et bien d'autres encore en 2014 en tant que directeur des écoles secondaires et réelles de Niederwil et Stetten AG. Comment en êtes-vous arrivé là ?

D'une part, plusieurs membres de la direction et du corps enseignant travaillaient avec passion depuis des années sur des éléments de nouvelles formes d'enseignement. Le désir d'innover était perceptible depuis un certain temps. D'autre part, des problèmes disciplinaires si importants sont apparus dans plusieurs classes que des changements profonds sont devenus inévitables. Par exemple, lorsqu'un élève met le feu au pull d'une enseignante pendant le cours, tout le monde s'accorde à dire que cela ne peut pas continuer ainsi.

Pourtant, on dit toujours que le système scolaire est tellement lourd qu'il n'y a pas de marge de manœuvre pour des réformes fondamentales.

Et ce n'est pas vrai ! Si l'on veut vraiment que quelque chose se passe, il faut que les autorités scolaires, la direction et les enseignants le veuillent majoritairement. Les impulsions pour des changements importants dans le système viennent généralement de la base et non «d'en haut».

Un groupe de pilotage a été constitué à Niederwil à partir de ce cercle de personnes - et un conseiller externe a été engagé en plus ...

... et l'objectif premier de ce groupe de pilotage était le suivant : des élèves motivés, des enseignants détendus.

Et ensuite, vous avez mis en œuvre une mesure après l'autre, par petites étapes ?

Non, presque tous en même temps. C'est comme conduire une voiture : Il ne suffit pas de tourner un peu à droite. Nous avons dit que si nous supprimions la cadence de 45 minutes, nous devrions également modifier la planification des cours. Et ensuite, nous devons également modifier les missions de travail des élèves, et ainsi de suite. Tout est lié à tout. Si vous cassez l'enseignement traditionnel et que vous confiez par exemple aux élèves le projet de construire une maison dans la forêt en quatre jours, vous avez besoin de nouvelles répartitions du temps, d'autres ordres de travail, de nouvelles formes de travail et d'évaluation.

Vous évoquez les environnements d'apprentissage individuels. Que faut-il comprendre par là ?

Je vais vous expliquer cela à l'aide d'un exemple : J'ai été confronté une fois à un élève si remuant et agité qu'on pouvait se demander s'il était scolarisable dans une école normale ou s'il avait sa place dans une école spécialisée. Mais au lieu de le réprimander sans cesse, nous nous sommes concentrés sur ses points forts. Il est très sportif, a une bonne approche des élèves plus jeunes, un sens de l'orientation sensationnel et il a le sens de l'organisation. Il a donc été autorisé à utiliser le bureau de l'éducatrice spécialisée et à y effectuer des missions. Il a par exemple organisé le rendez-vous du médecin scolaire pour toute une classe et donné des cours de gymnastique dans une 6e classe. Seul, sans enseignant.

Cet exemple résume beaucoup de choses qui leur tiennent à cœur, n'est-ce pas ?

Vous avez raison. Mot-clé : individualisation: Le garçon ne pouvait pas apprendre dans un environnement de classe normal. Mot-clé : exécuter des missions au lieu de faire des tâches : Le garçon s'est épanoui dans la résolution de problèmes quotidiens. Mot-clé : expérimentation : La seule chose que nous savions, c'est que le garçon ne pourrait pas progresser dans un cadre normal.

Ces mesures ont-elles facilité l'apprentissage du bouèbe ?

Oui, il s'est senti plus accepté, plus respecté, ce qui lui a donné un coup de pouce pour son propre apprentissage. Vous voyez, avec toutes ces mesures de transformation, il s'agissait pour nous de passer de la formation - quelque chose qui se passe de l'extérieur - à l'éducation - quelque chose qui se passe de l'intérieur. Bien sûr, certaines choses ont mal tourné.

Par exemple ?

Par exemple, une mission de projet qui n'a pas été bien formulée. Certains jeunes s'en sortent très bien avec cette forme d'apprentissage autonome, d'autres sont dépassés au début et ont besoin d'une introduction plus étroite. Au début, le quotidien scolaire était parfois chaotique, les élèves faisaient pendant une semaine quelque chose dont l'enseignant n'avait pas connaissance. Cela ne correspond pas au tempérament de tout le monde. Moi, par exemple, je suis plutôt un planificateur ordonné. Mais je suis aussi convaincu que les développeurs scolaires ont raison : si l'on veut vraiment changer quelque chose, il faut s'y mettre courageusement et accepter une prétendue perte de contrôle.

Dans quels domaines avez-vous enregistré des succès ?

Dès le début, de nombreuses matières, comme l'histoire et la géographie, ont pu être enseignées de manière optimale à toutes les classes. L'évaluation des performances n'a pas non plus posé de problème. Un système d'évaluation complexe n'était même pas nécessaire, comme je le craignais au départ. Ce que j'avais cependant sous-estimé, c'était la collaboration avec les parents.

De quelle manière ?

Nous n'avons pas assez bien expliqué notre démarche, nous n'avons donné que peu d'informations écrites. Lors de la soirée des parents au cours de laquelle nous avons informé de notre projet, aucune mère, aucun père n'a exprimé de critique - celle-ci n'est arrivée que des semaines plus tard, sous la forme d'une collecte de signatures. Elle contenait la demande de rétablir les classes annuelles.

Et alors ?

Nous nous en sommes sortis avec le soutien du conseil scolaire.

Comment les parents sceptiques ont-ils été convaincus ?

Une partie des mères et des pères sont arrivés eux-mêmes à la conclusion après quelques mois : c'est possible ! Le comportement d'une mère qui était au début très opposée au changement et qui m'a écrit au bout d'un an pour me dire qu'elle avait maintenant compris le principe, a été très impressionnant. Elle fait aujourd'hui partie des plus grands fans de ce modèle. Et puis il y a eu d'autres parents qui se sont simplement résignés, selon la devise : «Je ne trouve pas ça bien, mais je ne peux pas non plus le changer».

Et avez-vous eu tout le monde de votre côté au sein de l'équipe pédagogique ?

En mars 2014, nous avons annoncé que nous passerions aux classes multi-âges après les vacances d'été. Pour les moulins lents du fonctionnement de l'école, c'est quasiment la vitesse de la lumière. Suite à cela, les enseignants ont eu six semaines pour démissionner s'ils ne voulaient pas soutenir ce changement.

Combien ont démissionné ?

2 sur 25. Certains enseignants sont moins adaptés que d'autres à ce système. Celui qui aime se retirer dans la sécurité de la matière enseignée a évidemment plus de mal. Il en va de même pour un enseignant qui attache une grande importance à un déroulement étroitement structuré.

Quelle est votre position sur les devoirs ?

C'est là qu'ils abordent la source de grandes souffrances pour des millions de familles. Les devoirs sont confrontés à de mauvais sentiments comme peu d'autres sujets. Les garçons de huitième ou de neuvième année, en particulier, font preuve d'une persévérance étonnante en refusant tout simplement de s'y soumettre. L'enseignant contrôle les devoirs, ils ne sont pas faits, des pénalités sont infligées, qui ne sont à nouveau pas faites ... une boucle sans fin.

Avez-vous pu les briser en tant que directeur d'école à Niederwil ?

Oui, nous avons suspendu les devoirs à domicile et avons fait d'excellentes expériences avec cette mesure. Bien sûr, il y avait toujours des missions de travail, dont certaines devaient être effectuées à la maison, mais ces devoirs généralisés, qui s'appliquaient à tous, n'existaient plus sous cette forme. Ne vous méprenez pas, je ne suis pas un pédagogue câlin. Mais je plaide pour que l'on supprime la pression là où elle ne sert à rien et que l'on encourage les élèves là où cela en vaut la peine.

Dans votre livre, vous encouragez les enseignants à se considérer comme des coachs d'apprentissage. Pourquoi ?

Un coach conseille, aide ses clients à travailler sur leurs points forts et à s'attaquer à leurs points faibles. En d'autres termes, en tant que coach d'apprentissage, je donne un ordre au début d'une unité d'apprentissage et je vais ensuite de pupitre en pupitre pour apporter mon aide. Les élèves élaborent en partie eux-mêmes le contenu de l'apprentissage. Cela permet de développer la responsabilité personnelle, l'autonomie et la confiance en soi.

Est-ce que cela fonctionne dans toutes les matières ?

En géographie, par exemple, cela se passe très bien. En histoire, je dois peut-être être plus présent et transmettre un peu plus de matière. Je souhaite en principe plus de créativité dans l'environnement scolaire, mais de nombreux collègues sont freinés par la peur de la matière scolaire. Mais il est possible de la réduire considérablement. Je n'ai encore jamais entendu le retour d'un maître d'école : «Super, il peut réciter cinq fleuves qui traversent le Brésil». Mais la phrase «Super, il sait très bien s'organiser, il a l'esprit d'équipe», si. Au final, ce sont ces compétences qui sont demandées.

C'est précisément cette pondération des compétences que prévoit le programme scolaire 21.

A cet égard, le nouveau programme scolaire est également un pas dans la bonne direction. Cette orientation vers les compétences permet de se détacher un peu de la matière. Mais à mon avis, ces transformations ne vont pas assez loin. Le système de base n'est pas remis en question : L'apprentissage pluridisciplinaire, les groupes d'apprentissage d'âges différents, la suppression de la cadence de 45 minutes, autant de sujets auxquels on ne touche pas. Il s'agit d'un petit réaménagement dans certaines pièces d'une maison existante qui, à mon avis, est délabrée et a besoin d'une transformation totale.

Vous parlez des expériences que vous avez faites au niveau du collège et du lycée. Ce modèle aurait-il un sens au gymnase ? L'accent y est mis sur les matières enseignées et la maturité doit être obtenue à la fin de la scolarité.

Maturité signifie maturité. Or, personne ne devient mûr en apprenant la boulimie. Mes déclarations sur les changements urgents à apporter au système scolaire se rapportent également aux gymnases. A ce niveau également, je pense que le travail sur les compétences professionnelles devrait être drastiquement réduit au profit du travail sur les compétences personnelles, sociales et méthodologiques.

Combien d'écoles en Suisse travaillent de manière aussi innovante ?

C'est une question difficile. De nombreuses écoles se réclament du développement - introduire des mardis d'apprentissage, organiser des cours interclasses en sport -, mais les écoles qui procèdent à une transformation structurelle sont en réalité très rares. Mais je pense qu'il est possible de changer beaucoup de choses pour le bien des élèves, même dans les structures existantes.

Comment puis-je y contribuer en tant que mère ou père ?

Les parents peuvent soutenir les enseignants de leurs enfants lorsque ceux-ci essaient quelque chose de nouveau - montrer de l'intérêt, s'informer. Un feedback positif donne de l'assurance et du courage pour lancer d'autres réformes.

Que souhaitez-vous aux parents de vos élèves ?

J'aimerais que les parents coachent leurs enfants de la même manière que nous, les enseignants, essayons de le faire - et qu'ils ne s'engagent pas dans la lutte pour contrôler leurs enfants sur le plan scolaire.
vouloir contrôler : «Tu as fait le travail ? Quoi, pas encore ? Alors tu vas me la montrer encore une fois», etc. Au lieu de cela, ils devraient plutôt poser des questions de coaching : «Dis-moi, qu'avez-vous fait à l'école ? Qu'est-ce que tu as bien réussi ? Quelle a été ta contribution ? Qu'est-ce que tu vas faire ensuite ? Où as-tu encore besoin d'aide ?» Le coaching signale l'intérêt, dans l'idéal, il a un effet de soutien. Mais c'est l'enfant qui est responsable de la réussite de son apprentissage.

Une grande responsabilité.

Il ne s'agit pas de laisser l'enfant aller seul - dans le mauvais cas - dans la mauvaise direction. Les élèves ont besoin d'un bon accompagnement, d'un briefing individuel - mais ils ont aussi besoin de plus d'autonomie et donc d'estime. J'ai entendu de nombreux parents
entendu dire : L'école est une horreur, je prie pour que les neuf ans soient enfin terminés. Cela ne fait avancer personne.

Que proposez-vous ?

Je trouve que «renforcer les points forts» est essentiel. Bien sûr, il faut aussi s'accrocher quand c'est désagréable, et je l'exige aussi. Mais sinon, il faut encourager les domaines dans lesquels l'enfant a des points forts. Cela donne de l'assurance et de la joie et déteint également sur les autres domaines. Vous voyez, je ne pourrais plus du tout travailler dans l'ancien système.

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