Comment aidons-nous les enfants dans une situation de changement ?

Doron a 8 ans lorsqu'il assiste au divorce de ses parents. Lorsque la mère de Michael reprend le travail pour la première fois depuis sa naissance, il a 3 ans. Azrah a 12 ans lorsque son père perd son emploi et Marie 10 ans lorsque sa mère se remarie et que la famille recomposée déménage dans une nouvelle ville.

La dynamique familiale est en constante évolution.

Chaque famille a sa propre dynamique, c'est-à-dire sa propre manière d'interagir et d'être en relation avec les autres membres de la famille. Comme les personnes et les circonstances dans lesquelles les membres de la famille vivent ensemble changent constamment, la dynamique familiale n'est jamais exactement la même. Les interactions entre les membres de la famille entraînent des comportements différents, qui évoluent au fil du temps.

Les structures familiales sont complexes

Or, au cours des dernières décennies, certains changements démographiques et sociaux ont entraîné une complexification et une diversification des structures familiales. Alors qu'en 1970, par exemple, seuls 15 pour cent des mariages se terminaient par un divorce, le taux de divorce est passé à plus de 40 pour cent à la fin des années 90 et a même atteint 50 pour cent à certains moments. Les couples qui ont des enfants ont un risque de séparation plus élevé que les couples sans enfants. C'est pourquoi les enfants ont une forte probabilité d'assister à des séparations et de grandir avec un parent isolé.
En outre, de nombreux autres événements de la vie peuvent mettre en péril la stabilité d'une famille, par exemple une maladie chronique grave des parents ou des frères et sœurs, la mort soudaine d'un être cher ou la perte d'un emploi qui a des répercussions négatives sur la situation financière de la famille.
Un autre changement social majeur des dernières décennies réside dans le fait que les mères sont aujourd'hui plus nombreuses à avoir un emploi qu'auparavant. Alors qu'en 1980, seul un tiers environ de toutes les mères mariées ayant des enfants de moins de 18 ans travaillaient - la majorité d'entre elles élevant seules leurs enfants -, en 2014, un peu plus de 75% des mères ayant des enfants en bas âge et 84% des mères ayant des enfants en âge scolaire travaillaient déjà, selon le Rapport sur les familles de la Confédération de 2017.

La dynamique familiale change

Des études indiquent qu'il existe des liens entre les changements dans la dynamique familiale et le bien-être des enfants. Mais ces changements ont-ils surtout des effets à court terme ou ont-ils des conséquences plus durables, comme des problèmes psychologiques à l'âge adulte ? Et de quelle manière les changements dans la structure familiale influencent-ils le bien-être des enfants ?

Les changements au sein de la famille affectent tous ses membres.

Les chercheurs qui s'intéressent à l'équilibre au sein d'une famille et aux interactions entre ses membres ont remarqué que les changements au sein de la famille influencent les rôles et les modes de fonctionnement existants de tous les membres. Ces périodes de transition peuvent être chaotiques et stressantes et affecter le bien-être des enfants et des parents. Un système familial est vivant, il essaie de maintenir son organisation et sa stabilité tout en étant suffisamment flexible pour s'adapter aux situations de défi.

Anxiété et dépression en conséquence ?

Il est également important de reconnaître qu'il existe des interdépendances entre les membres. C'est l'une des raisons pour lesquelles un tel système peut être complexe. Si des changements interviennent dans la forme de la famille ou dans le rôle de certains de ses membres, la complexité de la famille s'en trouve encore accrue.
Certaines études étrangères ont montré que les enfants peuvent être affectés de différentes manières par un changement de la dynamique familiale, par exemple en présentant une maturité sociale et psychologique moindre. La recherche a également montré que l'anxiété et la dépression peuvent être la conséquence d'un événement stressant.
Les enfants de parents divorcés ou vivant dans la pauvreté peuvent avoir moins confiance en eux et avoir moins de relations sociales. En outre, l'enfant peut perdre le sentiment de sécurité émotionnelle. Après un décès ou une maladie grave dans la famille, les enfants peuvent se sentir en insécurité et développer la peur de nouveaux changements.

Les enfants de parents divorcés ont tendance à avoir une stimulation linguistique plus faible et donc de moins bonnes notes.

De même, la perte d'un emploi augmente le risque que l'enfant perde ses amis, son environnement scolaire et d'autres systèmes de soutien en changeant de domicile par la suite. Ces enfants ont parfois de moins bonnes performances scolaires. Les enfants de parents divorcés ont tendance à avoir une stimulation linguistique plus faible et donc de moins bonnes notes.

En outre, il convient de tenir compte du fait que plus il y a de changements au sein de la structure familiale, plus l'adaptation est difficile pour l'enfant. Des changements tels qu'une séparation des parents entraînent souvent aussi un déménagement ultérieur de la maison parentale ou l'arrivée d'un nouveau partenaire, un nouveau mariage ou, plus tard, de nouvelles séparations des parents de nouveaux partenaires. En combinaison avec des circonstances stressantes supplémentaires, comme la pauvreté dans la famille, des crises à court terme peuvent survenir.
Parfois, le développement d'un enfant est également affecté de manière plus durable. L'une des raisons peut être que le stress et le fait d'être dépassé par les changements entraînent une diminution du sentiment de sécurité et de la confiance en soi de l'enfant. Cela peut affecter le développement émotionnel global de l'enfant.

Une faible estime de soi comme cause ?

Des études ont montré que les enfants qui vivent de nombreux changements familiaux et des événements stressants présentent plus souvent des difficultés émotionnelles et des troubles du comportement, ainsi que des troubles psychologiques ou une dépendance à l'alcool à l'âge adulte.
Une explication possible pourrait être que ces événements affectent en même temps les parents et sont également très exigeants pour eux, ce quipeut conduireà unesurcharge des parents et donc à une éducation compromise.
Les mères divorcées se décrivent souvent comme étant moins affectueuses, moins communicatives et plus punitives - dans l'ensemble, elles font également état d'une baisse de l'estime de soi.
Presque toutes les conséquences négatives peuvent toutefois être atténuées, voire évitées, si les parents parviennent à gérer la nouvelle situation de manière constructive et à aider leurs enfants à s'adapter.

Ce que les parents peuvent faire

Que peuvent donc faire les parents pour préserver l'équilibre familial et protéger la santé mentale des enfants ? Un premier changement dans la vie familiale déclenche souvent d'autres changements, y compris dans la structure familiale. Les parents et les enfants sont de plus en plus appelés à développer les compétences nécessaires pour faire face à ces changements et transitions. Il semble important d'accorder suffisamment d'attention à chaque membre de la famille en particulier ainsi qu'à toutes les relations entre eux.
Parents, partenaires et enfants doivent non seulement trouver de nouvelles façons de vivre ensemble, mais aussi définir leur identité dans un nouvel environnement.

Certaines difficultés ont des racines profondes.

Le comportement parental avant et après le facteur de stress déclencheur, l'âge et le sexe des enfants ainsi que les conditions de vie, par exemple après une séparation, ne sont que quelques-uns des facteurs qui jouent un rôle dans l'impact des changements. Et donc pour le bien-être des enfants. Mais certaines des difficultés qui apparaissent après un changement structurel de la famille ont aussi des racines plus profondes, qui se sont formées bien des années auparavant.
Même si les structures familiales sont devenues plus complexes aujourd'hui, l'intimité et l'affection dans les relations familiales, quelle que soit la forme de cohabitation, restent les facteurs les plus importants pour le bien-être d'une famille - et donc pour le bien-être de son enfant.

A propos de l'auteur

Comment aider votre enfant dans les situations de transition

1. être proche de l'enfant sur le plan émotionnel

Les sentiments humains sont la principale source d'information sur notre état psychique. Un être humain peut contrôler consciemment ses pensées, mais il ne peut pas contrôler ses sentiments de la même manière. Les sentiments font partie de nous-mêmes et doivent donc être pris au sérieux. Il en va de même pour les sentiments des enfants. En ce sens, être émotionnellement présent auprès de l'enfant signifie s'intéresser à ses sentiments. Laissez votre enfant vivre et exprimer les sentiments existants, par exemple en parlant, mais aussi en dessinant, en jouant, etc.

2. accepter les sentiments

Il est parfois difficile pour les parents de faire face au fait que leur enfant est en colère, anxieux ou profondément triste. Il est toutefois préférable dans ce cas d'accepter ces sentiments et de ne pas les ignorer. Chaque enfant est unique dans sa manière de gérer les changements et la complexité au sein de la famille. Les parents doivent faire preuve de patience, donner à l'enfant le temps dont il a besoin et le soutenir.

3. être ouvert

Les parents devraient également dire à leurs enfants comment ils se sentent. Bien que les gens aient parfois peur des sentiments négatifs, ils sont très importants et nécessaires pour faire face aux difficultés. Montrez-le à vos enfants.

4. chercher du soutien

Si vous vous sentez épuisé et que vous avez du mal à gérer les activités et les exigences quotidiennes, il est probablement temps de demander de l'aide. N'ayez pas peur de demander du soutien. Il est compréhensible qu'en tant que parent, vous ayez parfois du mal à faire face à des facteurs de stress importants et à des changements constants. De nombreuses études ont montré que le réseau social (p. ex. amis, famille) et le soutien qu'il apporte aident à gérer avec succès les événements stressants de la vie.

5. expliquer la nouvelle situation

Les changements qui affectent les activités et les habitudes quotidiennes d'une famille peuvent avoir un impact sur l'équilibre intérieur de l'enfant. Les enfants ont parfois peur et ne sont pas sûrs d'eux lorsqu'ils ne savent pas quelles seront les conséquences d'un changement sur leur vie. Il est donc important d'expliquer aux enfants à quoi ressemblera la nouvelle situation et de discuter avec eux des principaux changements possibles pour la période à venir. Cela donne à l'enfant un sentiment de contrôle et de sécurité.

6. avoir confiance en l'enfant

Chaque enfant doit avoir sa propre façon de gérer ces changements.

7. clarification des rôles

Quel est le rôle des parents ? Quel est le rôle de l'enfant ? Une clarification claire des rôles contribue à la sécurité de l'enfant.

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Cet article est la quatrième partie de notre série en cours Ce qui rend les enfants malades, publiée dans le magazine 08/18. Ne manquez plus aucune partie de la série en vous abonnant à notre magazine.

• Teil 1: Was setzt Kinder unter Druck?
• Teil 2: Was stresst unsere Kinder und wie helfen wir ihnen?
• Teil 3: Wie sollen wir auf Ängste und Bedürfnisse unserer Kinder reagieren?