Cherchons-nous le bonheur au mauvais endroit ?

Chers parents, je suis loin d'être pessimiste. En ce qui concerne l'éducation des enfants, je suis très heureux des nombreux changements positifs qui ont eu lieu au cours des dernières décennies. Les parents traitent leurs enfants avec plus de chaleur, d'estime et de respect. La plupart des jeunes déclarent avoir une bonne relation avec leurs parents, et de plus en plus de pères s'impliquent activement dans l'éducation. Pour cela, notre génération de parents peut aussi se taper sur l'épaule !

Mais il y a aussi des évolutions qui m'inquiètent. L'une d'entre elles est que les parents s'occupent aujourd'hui intensément de leurs enfants, mais que les enfants et les jeunes eux-mêmes ne sont pas utilisés par notre société. Nous investissons beaucoup dans les enfants et attendons d'eux qu'ils se battent pour un avenir qui leur semble bien lointain. Mais nous ne parvenons plus guère à faire sentir à nos enfants qu'ils sont importants pour la communauté. Pour mes parents, c'était épuisant de devoir encore aider à la ferme ou au ménage après l'école, ou de devoir surveiller les frères et sœurs. Mais ils se sentaient utiles.

Une clé pour être heureux

Ces derniers temps, j'ai rencontré de nombreux adolescents et jeunes adultes qui doutent du sens de la vie. Beaucoup ont en commun le sentiment de ne pas être utiles ici et maintenant. Une étudiante de 25 ans m'a dit la semaine dernière lors d'un séminaire : «Je ne sais tout simplement pas pourquoi je suis ici. Depuis que j'ai 7 ans, c'est-à-dire depuis 18 ans, tout tourne autour du fait que je dois avoir de bonnes notes. C'est comme si, depuis toujours, je ne faisais que me préparer à une vie qui aura lieu un jour».

Si nous voulons que nos enfants et nos jeunes soient heureux, qu'ils trouvent un sens à leur vie et qu'ils développent une saine estime de soi, nous devrions nous demander beaucoup plus souvent ce que nos enfants et nos jeunes peuvent faire pour les autres.

Les personnes qui font du bénévolat ont une plus grande confiance en elles et une estime de soi plus saine.

Nous devrions leur donner l'occasion de sentir qu'ils font partie d'une communauté et de découvrir qu'ils sont importants et que leur contribution compte. Les enfants et les jeunes devraient pouvoir faire l'expérience de la solidarité : On compte sur moi. Grâce à moi et à ma contribution, ma famille, ma classe, et peut-être même le monde, deviendront meilleurs.

Plusieurs études montrent aujourd'hui l'importance de cette expérience. Celles-ci concluent par exemple que les personnes qui font du bénévolat ont une plus grande confiance en elles et une estime de soi plus saine. Les jeunes qui s'engagent au moins une heure par semaine pour les autres ou pour une bonne cause ont un risque plus faible de consommer de l'alcool ou des cigarettes. Ils présentent en outre des compétences sociales plus élevées et réussissent mieux à l'école.

Des tâches importantes sont accomplies

Aider n'est toutefois pas synonyme d'aider. Les enfants et les adolescents devraient être autorisés à aider d'une manière qui ait un impact et qui leur permette d'assumer des responsabilités et d'utiliser leurs compétences. Pour une jeune fille de douze ans, il n'est peut-être pas très gratifiant de débarrasser la vaisselle trois jours par semaine et de couper des concombres et des carottes lors de la préparation des repas. Le sentiment d'avoir pris des responsabilités et d'avoir fait avancer les choses se fait plutôt sentir lorsqu'une tâche importante est entièrement entre nos mains.

Lorsqu'une adolescente de cet âge fait par exemple les courses et la cuisine pour la famille un jour par semaine et qu'elle peut être fière lorsque son repas plaît à tout le monde et que les parents la remercient parce qu'ils ont été réellement soulagés ce jour-là. Quelles tâches mettraient votre enfant au défi ? Peut-il participer à la préparation des repas dans la mesure de ses capacités ? Organiser une excursion dominicale pour la famille ? Cultiver un potager dans le jardin ? S'occuper du petit frère ou de la petite sœur ? Aider un ami à résoudre ses problèmes scolaires ? Assumer une tâche sociale dans la commune ? Soutenir un projet de protection de l'environnement ? Plus votre enfant pourra défendre ses propres valeurs et faire valoir ses propres intérêts, plus il tirera profit de cette expérience.

Des projets scolaires qui encouragent l'esprit communautaire

Les écoles profitent également du fait que les élèves puissent s'engager davantage les uns pour les autres, pour l'école, la commune ou un monde meilleur. Ces derniers temps, plusieurs enseignants m'ont parlé de tels projets. Les expériences qu'ils y font se ressemblent beaucoup : Les enfants sont plus motivés, plus désireux d'apprendre et il n'est pas rare qu'ils surprennent les enseignants par un degré insoupçonné d'auto-organisation, de responsabilité personnelle et de créativité.

A la fin de mon exposé pour un conseil des parents, la responsable a fait remarquer qu'il fallait encore plusieurs parents pour préparer la fête de l'école. Silence gêné, les regards se tournent vers le sol. Tous espèrent que d'autres se manifesteront. J'ai alors pensé à une assistante sociale scolaire qui m'a raconté que depuis quelques années, l'organisation de la fête de l'école dans son établissement est entièrement entre les mains des élèves.

Nous ne parvenons plus guère à faire sentir à nos enfants qu'ils sont importants pour la communauté.

C'est elle qui a proposé et lancé ce projet. Son bilan : «Au début, cela a demandé de l'énergie. Mais très vite, j'ai été complètement bluffée par la manière dont les élèves ont réussi à définir les tâches et à les répartir entre les différents groupes. Chaque enfant des classes participantes a trouvé une place qui lui convenait».

D'autres enseignants d'une école primaire m'ont raconté comment deux classes ont aménagé un étang de village et ont ainsi beaucoup appris sur la faune et la flore locales et sur la gestion des eaux. De nombreux élèves sont même venus le week-end, armés de pelles, pour creuser le trou.

Que diriez-vous de créer une aire de jeux pour les jeunes élèves pendant les cours de travaux manuels ? Ou un lieu de nidification pour les oiseaux et les insectes ? Les cours de langues pourraient-ils préparer un théâtre pour la maison de retraite ? Les élèves de 8e année pourraient-ils préparer une unité d'enseignement pour les élèves de 5e année ? Que se passerait-il si les élèves embellissaient ensemble l'école ? Ou si l'on discutait en classe de la manière dont les élèves pourraient contribuer à ce que chaque enfant se sente bien à l'école ?