Autodiagnostic avec Dr Google et Prof. Tiktok

Bien avant Google et TikTok, l'écrivain britannique Jerome K. Jerome décrivait déjà le phénomène de l'autodiagnostic. Dans son roman « Trois hommes dans un bateau » (1889), un jeune homme se plonge dans un dictionnaire médical et se rend compte qu'il souffre de presque toutes les maladies qui y sont répertoriées.

Un médecin l'examine et lui délivre une ordonnance. Perplexe, le pharmacien lui rend le papier. La prescription recommande du steak, de l'exercice physique, de se coucher tôt et le conseil suivant : « Ne te remplis pas la tête de choses que tu ne comprends pas ! »

Aujourd'hui, Internet a remplacé l'encyclopédie médicale. Nous avons probablement tous déjà fait l'expérience de chercher des certitudes et d'être confrontés à l'incertitude. Les enfants et les adolescents consultent eux aussi Internet pour s'informer sur des questions de santé et tombent sur des recommandations utiles, erronées ou inquiétantes.

Les questions et réponses les plus importantes :

Pourquoi les enfants se tournent-ils vers Internet pour trouver des informations sur la santé ?

Parce que c'est simple. Bien sûr, beaucoup de parents préféreraient que leurs enfants s'adressent directement à eux. Ils pourraient les aider à distinguer les inquiétudes fondées de celles qui ne le sont pas, ou au moins prendre rendez-vous chez le médecin. Mais ce n'est plus ce que veulent les adolescents. En effet, leurs questions sont parfois tellement embarrassantes qu'ils ne veulent se confier ni à leurs parents, ni à leur médecin.

Il faut toutefois considérer comme positif le fait que les jeunes effectuent des recherches en ligne sur des thèmes liés à la santé. L'anonymat leur sert en effet de bouclier protecteur. C'est ainsi que cette génération familiarisée avec Internet réagit dès qu'elle commence à prendre conscience d'elle-même, de son corps et de la responsabilité qui en découle.

Quels sont les thèmes liés à la santé qui vous tiennent à cœur ?

Il s'agit souvent de fitness et d'alimentation. Même en cas de troubles aigus, un rapide coup d'œil sur Internet peut aider. Mais surtout, ils peuvent aborder des sujets sensibles et tabous sans être observés. Cela concerne par exemple les menstruations, les questions liées à la sexualité ou à la contraception. Le bien-être psychique joue également un rôle important : ai-je peur ou souffre-je déjà d'un trouble anxieux ? Suis-je triste ou dépressif ? Google fournit des informations qui aident et soulagent les jeunes dans leur phase d'orientation. Les medfluencers en font également partie.

Que sont les « medfluencers » ?

Les medfluencers sont des influenceurs spécialisés dans les questions médicales. Ils sont généralement considérés comme dignes de confiance lorsqu'ils exercent leur profession principale en tant que médecins, pharmaciens, infirmiers, psychologues ou thérapeutes. C'est tout un exploit lorsqu'ils parviennent à expliquer les choses de manière compréhensible, divertissante et empathique grâce à leurs connaissances approfondies. Cette offre ne s'adresse pas uniquement aux enfants et aux adolescents. De plus, les commentaires permettent de poser ses propres questions.

Certains enfants se sentent affectés par certaines pathologies, d'autres se plaignent soudainement de troubles dont ils ne souffrent pas.

Le secteur de la santé espère que les medfluencers permettront d'alléger la charge de travail des cabinets médicaux, car les gens trouveront des réponses plus rapidement et les salles d'attente seront peut-être moins bondées. D'un autre côté, le fait que de nombreuses personnes sans formation médicale s'expriment sur les réseaux sociaux pose un problème majeur.

Quel est l'impact négatif des réseaux sociaux ?

Le quotidien Süddeutsche Zeitung a récemment mis en garde contre les diagnostics de TDAH sur TikTok. Selon lui, des scientifiques américains et canadiens ont fait analyser 100 vidéos par des psychologues dans le cadre d'une étude. Sans surprise, plus de la moitié des clips ont été jugés « trompeurs » ou « faux ».

Avec des conséquences fatales. Nous savons depuis longtemps que les images corporelles extrêmement idéalisées sur les réseaux sociaux peuvent entraîner des troubles alimentaires et d'autres problèmes chez les enfants. Certains protagonistes sur Internet attisent même ces thèmes. D'autres minimisent des problèmes graves tels que la dépression ou l'automutilation, ou les idéalisent en les présentant comme un mode de vie branché.

Certains enfants se sentent également influencés par certaines pathologies, d'autres se plaignent soudainement de troubles dont ils ne souffrent pas. Et ceux qui recherchent ce type de contenu se retrouvent pris dans le cercle vicieux de l'algorithme qui leur propose sans cesse les mêmes informations.

Quelles sont les conséquences négatives ?

Des diagnostics erronés, contradictoires ou extrêmement inquiétants peuvent considérablement renforcer les peurs et les angoisses. En effet, ceux qui recherchent des maladies sur Internet sont déjà inquiets en soi. Il ne faut pas sous-estimer le risque de se persuader soi-même d'être malade. Cela a donné naissance à un nouveau terme, la « cyberchondrie », un mot-valise composé de « cyber » et « hypocondrie ».

À l'ère numérique, les compétences en matière de santé ne peuvent se passer des compétences médiatiques.

Les prétendues expertes et les escrocs sans scrupules sévissent particulièrement sur Internet dans le domaine de la santé. Ils vantent des compléments alimentaires, des médicaments ou des remèdes miracles douteux, comme par exemple les « conseils » donnés pendant la pandémie de Covid de boire des désinfectants ou de l'eau de Javel. Et quiconque effectue des recherches sur « l'avortement à domicile » trouve des instructions absolument irresponsables. Les adultes sont peut-être en mesure d'en juger, mais une adolescente enceinte de 15 ans en détresse n'en est sans doute pas capable.

Comment renforcer les compétences numériques des enfants en matière de santé ?

« La compétence en matière de santé », écrit l'Office fédéral de la santé publique (OFSP), « est la capacité à prendre dans la vie quotidienne des décisions qui ont un effet positif sur la santé » À l'ère numérique, la compétence en matière de santé ne peut se passer de la compétence médiatique. À la puberté, les jeunes ont particulièrement besoin de réponses concrètes à leurs questions pressantes. Les jeunes utilisent les informations qui leur sont utiles. Nous devons donc leur donner les outils nécessaires pour qu'ils puissent distinguer les conseils avisés des absurdités.