Autisme : Un chien comme compagnon au quotidien
Monsieur Gross, l'association Patronus-Assistenzhunde veut réaliser les vœux les plus chers en formant des chiens d'assistance. Qu'est-ce qui vous différencie des autres prestataires ?
Nous pouvons nous appuyer sur un grand pool d'éleveurs et de dresseurs de chiens. Cela nous rend indépendants et présente des avantages pour les familles. D'une part, nous pouvons choisir individuellement le meilleur entraîneur pour votre enfant. Nous y attachons une grande importance. D'autre part, le pool nous permet de former davantage de chiens - actuellement 20 à 25 par an, et même 50 à partir de l'année prochaine grâce à des entraîneurs supplémentaires. Cela réduit le temps d'attente. Environ neuf mois après le premier contact, la famille peut prendre possession du chien.
En quoi consiste la formation d'un chien d'accompagnement pour autistes ?
La formation commence par la sélection des chiots : Au bout d'une semaine, les entraîneurs reconnaissent déjà le potentiel des chiots en fonction de leur position dans la meute. Après neuf mois de socialisation dans une famille de parrainage, la formation de base d'un an commence chez l'entraîneur de chiens d'assistance. Elle est la même pour tous les chiens. La formation spéciale qui suit est fonction des besoins des futurs propriétaires. Nous déterminons ensemble les compétences spécifiques à entraîner pour le chien. La durée de cette formation varie entre dix et douze mois selon le chien.
Chiens d'assistance, dont le siège se trouve à Mönchhagen en Allemagne. Il est responsable du marketing, du sponsoring et de la collecte de fonds et coordonne le processus depuis la première rencontre jusqu'au suivi, en passant par la remise du chien.
(www.patronus-assistenzhunde.de)
Les chiens sont-ils formés «à sec» ou sur la personne autiste elle-même ?
Pendant la formation de base, les chiens passent trois jours par semaine dans des hôpitaux psychiatriques,
maisons de retraite et écoles spécialisées. Lorsque les chiens arrivent dans la famille, il n'y a pas de maladie qu'ils ne connaissent pas encore. A la fin de la formation de base, le premier contact avec l'enfant autiste a lieu. La plupart du temps, l'éducateur canin fait une présélection à l'aide de vidéos envoyées et présente des chiens possibles à l'enfant. L'harmonie est importante pour nous : le chien doit aimer l'enfant et l'enfant doit aimer le chien. Finalement, les deux s'engagent dans une relation qui durera bien treize ans.
Est-ce que vous continuez à vous occuper des familles après la remise du chien ?
Nous poursuivons ce suivi tout au long de la vie du chien. Au cours des trois premiers mois suivant la remise, nous organisons deux fois une semaine de formation sur place. Si cela ne suffit pas, nous poursuivons la formation : nous devons rendre les parents et les enfants concernés capables de vivre et de travailler avec le chien. Ensuite, les familles peuvent suivre une formation complémentaire chez nous une fois par an.
Comment un chien d'accompagnement pour autistes doit-il être constitué ? Quelle est sa race ? Quel est son caractère ?
Nous travaillons généralement avec les races Labrador et Golden Retriever. Le caractère du chien est plus important que la race : Les chiens d'accompagnement pour autistes doivent être calmes, équilibrés, vigilants, agiles et faciles à guider. Mais ils doivent aussi avoir la force de se mettre en travers du chemin d'un enfant ou être capables de chercher un enfant.
Comment procède une famille qui souhaite acquérir un chien par l'intermédiaire de l'association Chiens d'assistance Patronus ?
La famille pose sa candidature en envoyant une lettre de motivation et un questionnaire d'anamnèse. Après une rencontre personnelle, nous décidons si nous voulons travailler avec cette famille. Des photos et des vidéos de l'enfant autiste nous permettent de savoir avec quel éducateur canin nous prenons contact. Celui-ci procède à la sélection des chiens.
Ensuite, nous cherchons ensemble des moyens de financement. Un chien d'accompagnement pour autistes coûte jusqu'à 30'000 euros. Ce montant comprend, outre l'achat du chien, les frais vétérinaires et 350 heures de formation. Sont également pris en compte le harnais, les quinze jours de formation commune, les frais de voyage et d'hébergement ainsi que le temps de préparation et de suivi. Nous sommes financés par des dons et aidons également les familles à trouver des fondations et des sponsors.
Existe-t-il des études qui démontrent l'efficacité d'un chien d'accompagnement pour autistes ?
Des études ont été menées principalement aux États-Unis. En Allemagne, par exemple, une étude montre que 76 % des enfants sont plus attirés par un chien que par un thérapeute ou un jouet. Après avoir joué avec le chien, les fonctions vitales telles que le pouls et la tension artérielle diminuent. Les enfants deviennent plus calmes, plus équilibrés et le nombre de crises diminue. Cela correspond également à notre expérience.
