Apprendre en dehors de la salle de classe

Omar* se tient debout sur une pierre. «Je suis le champion du monde des jeux d'argent», dit-il en haussant nonchalamment les épaules. Quelques enfants font la moue. Il n'y a pas de nuages, mais il fait encore froid. «Qui veut être le suivant ?», demande Jolanda Bienz. Un murmure parcourt l'assemblée. Comme personne ne s'avance, Omar enchaîne : «Moi aussi, je suis le champion du monde du sommeil». Rires, la glace est brisée.

Le jeu du champion du monde constitue cette fois-ci le prélude au mardi matin que douze écoliers de la commune lucernoise de Wolhusen passent chaque semaine en plein air. La pierre représente alors une sorte de piédestal sur lequel chaque enfant peut, mais ne doit pas, nommer ses points forts. Le jeu semble davantage stimuler l'imagination que l'esprit de compétition. Cela tombe bien. Car ici, c'est le message principal, personne n'est meilleur que l'autre. Chacun est bon comme il est : ce n'est pas un slogan de bien-être, mais la règle suprême du projet IF+.

Dans le cadre du projet IF+, les time-outs ne sont pas utilisés uniquement en cas d'incendie - ils sont intégrés dans la vie quotidienne de l'école.

Monika Pfyl et Jolanda Bienz se sont donné pour mission de ne pas bricoler avec les enfants, mais de les accepter dans leurs forces et leurs faiblesses. Ces femmes, toutes deux enseignantes, dirigent le projet IF+ à l'école primaire de Wolhusen. Il s'agit d'encourager de manière intégrative les enfants qui ont des difficultés parce qu'ils ont des problèmes d'apprentissage, qu'ils ont la bougeotte, qu'ils sont impulsifs ou extrêmement timides. Certains d'entre eux présentent des caractéristiques que l'on regroupe généralement sous le terme de «troubles du comportement».

Le projet IF+ a un caractère exceptionnel, car il intègre les structures de ce que l'on appelle un time-out - c'est-à-dire une pause productive dans l'enseignement - à l'école obligatoire. En effet, les time-outs n'entrent en jeu qu'en cas de difficultés, lorsqu'un enfant est devenu un facteur de perturbation permanent et n'est plus supportable pour l'école obligatoire.

Le projet IF+, quant à lui, permet aux enfants de faire une pause tout en restant membres de leur communauté scolaire. Et il n'intervient pas seulement en cas d'incendie. «En principe, le programme est ouvert à tous», explique Benedikt Küng, directeur de l'école maternelle et primaire de Wolhusen. Personne n'est obligé de rattraper la matière scolaire manquée par des heures de colle. «Certains élèves ont des problèmes personnels qu'il est plus important de résoudre dans l'ensemble que la matière scolaire», explique Küng.

Omar est arrivé en Suisse en provenance d'une région en crise. Il a rapidement maîtrisé l'allemand, mais pas ses accès de colère. En cas de dispute, il devenait grossier. Son ancienne enseignante se souvient que l'inconnu a déstabilisé le garçon. C'est le cas de la forêt que l'élève de quatrième année a visitée pour la première fois dans le cadre du projet IF+. Aboiements de chiens, cris d'oiseaux dans les fourrés : ceux qui ont vécu la guerre perçoivent les bruits différemment.

Omar s'est habitué aux aboiements de Flocke. La chienne de Jolanda Bienz accompagne chaque fois le groupe. Omar lui lance un bâton et suit le chien sur le talus escarpé. «Avant», dit Monika Pfyl, «il pouvait à peine marcher sur un sol inégal. Il se mettait en colère et s'accroupissait».

Des expériences réussies qui ont des répercussions

Dans sa petite ferme de Wolhusen, Monika Pfyl, enseignante en soutien intégratif, propose des places de time-out et de soins pour enfants et adolescents. Au fil des années, plusieurs élèves de l'école primaire du village avaient également passé un temps mort chez elle. «A un moment donné, nous avons ressenti le besoin de soutenir l'école avec un projet», explique Pfyl, «ce qui nous a permis d'enfoncer des portes ouvertes chez le directeur de l'école». Avec Bienz, une enseignante primaire du collège, Pfyl s'est mis au travail. Avec la bénédiction du directeur d'école Küng et l'aide d'Andrea Zuffellato, un expert en pédagogie par l'expérience (voir l'interview à la fin de l'article), les deux femmes ont développé le concept IF+ il y a deux ans. Entre-temps, un psychologue a également rejoint l'équipe pour la soutenir en cas de besoin.

«Pour certains élèves, la
Résoudre des problèmes privés est plus important que la matière scolaire».

Directeur de l'école Küng

Celui qui emprunte de nouvelles voies dans la nature finit par oser le faire à l'école - telle est l'idée de base qui sous-tend le projet. «Apprendre», dit Pfyl, «présuppose des expériences positives auxquelles l'enfant peut se rattacher». Si les expériences de réussite font défaut, le plaisir de l'école se perd : «L'enfant se ferme alors».

Les élèves qui sont peu encouragés en classe profitent justement d'un environnement d'apprentissage en dehors de la salle de classe. Même ceux qui ont du mal avec les matières scolaires découvrent dans la forêt qu'ils ont des talents. Omar, par exemple, est habile à faire du feu. Aujourd'hui, il apprend à un garçon à couper du bois, puis, c'est devenu une sorte de rituel, il prépare le café pour les responsables de projet. «Omar est le chef du café», disent les autres. «Le garçon est devenu sociable», estime le directeur de l'école.

Les animaux transmettent la vigilance

Lorsque les enfants ont des problèmes personnels, il leur reste peu de capacité pour les maths et autres. «Mais ils peuvent faire du feu, s'occuper d'animaux, escalader des obstacles», explique Pfyl. «Cela leur donne confiance en eux et les encourage à s'engager dans de nouvelles choses - même à l'école». Parfois, ce sont les parents qui veulent envoyer leur enfant dans le projet IF+, le plus souvent, ce sont les enseignants qui signalent un besoin de soutien. «Comme nous ne dépendons pas de services externes», explique le directeur de l'école Küng, «nous pouvons réagir rapidement».

Les enfants ont entre cinq et douze ans, la plupart sont des garçons et des Suisses, et tous n'ont pas de problèmes d'apprentissage, loin de là. Andrin, par exemple, est surdoué. Pour lui, la matinée dans la nature est un changement bienvenu, et pour son enseignant, qui occupe le garçon avec un soutien supplémentaire, un soulagement.

Tom est également un bon élève, dit son enseignante. L'élève de deuxième année est impulsif et se retrouve souvent dans des disputes parce qu'il n'a pas le sens de la proximité et de la distance. Depuis maintenant un an, Tom passe ses mardis matins dans la nature. Selon son enseignante, ce changement par rapport aux cours trop axés sur la tête lui fait du bien : «Il est devenu plus calme, il entre moins en conflit. Il a appris à ne plus se laisser provoquer aussi facilement». Les responsables du projet observent que Tom profite beaucoup du contact avec les animaux, que le groupe visite souvent à la ferme de Monika Pfyl. «Il adore les poules», dit Pfyl, «mais il a dû apprendre qu'elles ne se laissent soulever et caresser que lorsqu'il les traite avec attention».

Comment être populaire ?

Maja est envoyée en time-out par l'enseignante de maternelle. La fillette de cinq ans parle à peine. Même sur le chemin du foyer, elle garde toujours ses distances et ne dit pas un mot. Serait-il approprié d'animer la fillette ? Pfyl fait signe que non : «Elle a besoin de temps, ce n'est pas grave».

Tu es bon tel que tu es - personne ne fait de compromis avec cette maxime. Pour les animateurs, elle signifie aussi pouvoir supporter les charges qu'un enfant apporte avec lui. Ainsi, un garçon, nouveau dans le projet, a dit qu'il aimerait bien venir, mais qu'il n'était pas sûr de pouvoir le faire : et s'il devait vomir ? Cela arrive souvent le matin. Les responsables du projet ont alors cherché à discuter avec la mère. Elles ont assuré au garçon qu'il pouvait être protégé et accompagné à tout moment. Jusqu'à présent, il n'a jamais vomi.

Le projet IF+ dure dix semaines pour la plupart des enfants, mais certains restent un an ou plus. Pendant cette période, chaque enfant travaille sur un objectif qu'il a lui-même formulé. «Être aimé» est celui qui est le plus souvent cité. Il est souvent question de ce qu'il faut pour y parvenir. Maxima a remarqué que ceux qui ont confiance en eux ont la vie plus facile. Elle est désormais plus souvent à l'affût de petits défis. Aujourd'hui, elle se tient en équilibre sur un tronc d'arbre. Tom a remarqué que ceux qui ne bousculent pas les autres s'en sortent mieux - les animaux le lui ont montré.

Maxima a remarqué que les enfants les plus populaires sont ceux qui ont du courage. Elle est maintenant à l'affût des épreuves de courage.

Il n'y a pas de programme standard pour le mardi matin : «Nous décidons à chaque fois spontanément et ensemble où nous allons», explique Bienz. En cas de doute, comme aujourd'hui, on vote : Vers la montagne ou vers la rivière ? Il peut arriver qu'il y ait des réticences, que quelqu'un soit mis en minorité. La devise des femmes est alors de s'asseoir et de poser des questions. Comme la dernière fois : «Pourquoi es-tu hideuse, Charlie» ? Ainsi, on trouve non seulement un compromis, mais on apprend souvent aussi la vraie raison de la mauvaise humeur.

«C'est ce qui est génial dans ce projet», dit l'enseignante primaire Claudia Kiener, «c'est qu'on a le temps de s'occuper de l'enfant. En classe, quand 17 autres attendent, ce n'est pas possible pour moi». En tant qu'enseignante, elle profite beaucoup de l'IF+ : «J'apprends souvent des choses surprenantes, réjouissantes, mais aussi des problèmes dont je n'avais pas conscience. Cela me donne une image beaucoup plus différenciée».

Après deux ans d'IF+, le directeur de l'école Küng dresse un bilan positif : «Nous ne pouvons plus nous passer de cette offre». Elle est financée pour moitié par le pot commun des mesures de soutien intégratives, l'autre moitié étant prise en charge par la commune. Küng espère que le modèle fera des émules. Actuellement, on cherche des possibilités de l'établir dans d'autres écoles. «Nous devons faire avancerl'école publique», demande la responsable du projet Bienz, «au lieu de céder les défis aux écoles privées».

La directrice de projet Bienz demande : faire avancer l'école obligatoire
au lieu de relever des défis
céder aux écoles privées.

Au bord de l'étang, tout est calme. Depuis une demi-heure, six enfants observent un triton dans une bouteille en PET. «Bientôt, vous devrez le relâcher», avertit Bienz. Les élèves n'ont pas l'oreille pour cela, leur attention se porte sur l'animal. C'est remarquable, d'autant plus que l'on dit de ces six-là qu'ils ne peuvent pas se concentrer cinq minutes sur une seule chose en classe.

Une voix de fillette s'élève du foyer : «Ici, il y a un bébé escargot !» C'est Maja, une enfant de maternelle. Les enfants se précipitent. Et soudain : Maja parle. Des escargots, de sa sœur et de la casquette qu'elle veut lui offrir. L'escargot se retire, les enfants épient dans la maisonnette. Maja dit qu'elle a une loupe à la maison. Je me demande si elle serait utile maintenant. Bien sûr, répondent les autres. La fillette sourit : «Alors, je l'apporterai la prochaine fois».

* Les noms des enfants ont été modifiés.

Pour en savoir plus sur le projet IF+ : schule-wolhusen.ch