Amygdales enflammées - opérer ou attendre ?
Tim ronfle. Ce n'est plus le doux ronflement du petit enfant - l'enfant de six ans ronfle si fort que ses parents l'entendent dans la pièce voisine. Il ne se repose plus vraiment la nuit et est constamment fatigué à l'école. Sa mère remarque qu'il ne respire plus que par la bouche et qu'il n'entend parfois pas correctement.
Elle emmène Tim chez le pédiatre. Après un coup d'œil dans la bouche, tout est clair : les amygdales sont énormes - trop grandes pour que Tim puisse respirer sans bruit pendant son sommeil. Les amygdales du pharynx, également hypertrophiées, cachent déjà le canal de communication avec l'oreille.
Réticence à opérer en raison d'infections
Le pédiatre envoie Tim chez un spécialiste de la gorge, du nez et des oreilles. «Il est grand temps», conclut-il, «les pauses respiratoires nocturnes peuvent retarder le développement des enfants». Il réfute la crainte de la mère que Tim cesse de respirer à cause de ses ronflements.
«L'obstruction des voies respiratoires supérieures est aujourd'hui la principale indication d'une opération d'amygdale.
opération des amygdales», explique l'oto-rhino-laryngologiste Claudine Gysin de la clinique pédiatrique universitaire de Zurich. Au début du 20e siècle, les choses étaient encore différentes : à l'époque, les amygdales étaient presque exclusivement retirées pour des infections, et ce si souvent que chez les enfants, la moitié des opérations étaient des amygdalectomies, selon le terme technique.
L'arrivée des antibiotiques dans les années cinquante a changé la donne : «Les amygdalites récidivantes sont encore aujourd'hui une indication d'opération, mais une indication mûrement réfléchie», explique Claudine Gysin.
Selon les directives professionnelles, les amygdales ne sont enlevées que si les enfants souffrent d'une angine streptococcique documentée cinq fois par an pendant deux ans ou plus de trois fois par an pendant trois ans. Selon Claudine Gysin, d'autres recommandations s'appliquent aux patients souffrant de maladies systémiques supplémentaires.
Les problèmes dus à l'absence d'amygdales n'existent pas. «Il est scientifiquement prouvé que les enfants sans amygdales n'ont pas d'infections fréquentes des voies respiratoires», confirme également Vladeta Radivojevic, qui tient un cabinet d'ORL à Zurich.
Les amygdales font partie des défenses de l'organisme
Les amygdales font partie du système immunitaire qui lutte contre les agents pathogènes. Il y a les amygdales paires du pharynx ainsi que les amygdales palatines et celles de la base de la langue, dont chacune n'existe qu'en un seul exemplaire. Avec leur tissu spongieux dans lequel bactéries et virus restent accrochés, elles forment une sorte de barrière de protection, car la bouche et le nez sont en contact permanent avec le monde extérieur.
Pendant l'enfance, les amygdales produisent des anticorps, elles contribuent à la construction du système immunitaire jusqu'à l'âge de 12 ans. «De nombreux enfants ont des amygdales pharyngées hypertrophiées», explique Claudine Gysin. «Le pic se situe entre 4 et 5 ans pour les amygdales pharyngiennes et entre 6 et 7 ans pour les amygdales palatines». Mais les amygdales peuvent aussi devenir elles-mêmes un problème lorsqu'elles sont constamment enflammées. «Les enfants qui souffrent régulièrement d'angine devraient être adressés au spécialiste», déclare également Vladeta Radivojevic.
En cas d'indication correcte, les enfants pourraient bénéficier d'une opération des amygdales : «Certains enfants sont malades à cause de leurs amygdales. Une fois celles-ci enlevées, ils retrouvent la santé».
Bénéfices et risques d'une opération des amygdales
Avant même de parler d'opération, il faut procéder à différents examens, comme par exemple l'examen endoscopique du nasopharynx, des tests auditifs ou des mesures de pression. «Pour cela, nous recueillons toujours une anamnèse complète», explique Radivojevic.
Chez les enfants présentant de nombreuses amygdalites, une documentation complète des infections est nécessaire, et chez ceux dont les amygdales sont hypertrophiées, il faut parfois aussi procéder à un examen du sommeil. Les deux médecins insistent sur le fait qu'une opération doit être soigneusement pesée.
Une opération des amygdales est très douloureuse. De violentes hémorragies postopératoires peuvent également survenir. Ce risque existe pendant les 10 à 14 premiers jours. «Les amygdales palatines et pharyngiennes sont souvent opérées de manière combinée, les amygdales pharyngiennes peuvent aussi être enlevées seules», dit Radivojevic.
Au lieu de prendre des antibiotiques pendant des années - opération
Une amygdalectomie est pratiquée en milieu hospitalier sous anesthésie générale. La plupart des enfants sont hospitalisés pour la première fois lors de l'intervention. En raison du risque d'hémorragie, il n'y a pas de nourriture solide pendant la période postopératoire, et le sport est également interdit. Les enfants reçoivent des bouillies, des yaourts et beaucoup de glaces.
Malgré la réticence actuelle, une opération des amygdales est judicieuse en cas d'indication claire. «Ce sont surtout les enfants qui souffrent d'apnée du sommeil en raison d'amygdales trop grandes qui s'épanouissent véritablement après une opération», explique Radivojevic. Il préconise également une clarification en cas d'angines répétées : «Au lieu de traiter un enfant pendant des années avec des antibiotiques, il vaut la peine de clarifier si une opération pourrait être utile».
Claudine Gysin recommande de toujours bien étayer l'indication : «A l'hôpital pédiatrique de Zurich, 150 à 200 amygdalectomies sont réalisées chaque année, la plupart chez de très jeunes enfants, mais aussi chez des nourrissons ou des enfants qui souffrent encore d'autres maladies».
Gysin souligne le rôle important des parents, non seulement pour l'intervention, mais aussi déjà pour la prise de décision. Selon lui, ce n'est pas toujours facile : «D'un côté, nous avons l'opération qui, si elle est bien indiquée, a ses avantages mais aussi ses risques ; de l'autre, nous avons aussi, dans de nombreux cas, une marge de manœuvre pour attendre de voir ce qui va se développer». Pour peser le pour et le contre et prendre une décision, il faut un bon dialogue avec les parents.
Symptômes en cas d'amygdales hypertrophiées
L'hypertrophie des amygdales pharyngiennes empêche la respiration par le nez. Les enfants respirent alors toujours par la bouche et ronflent également. En cas d'amygdales palatines hypertrophiées, les enfants ronflent massivement, ce qui peut entraîner un syndrome de détresse respiratoire - appelé syndrome d'apnée du sommeil. La plupart du temps, les amygdales pharyngiennes et palatines sont toutes deux hypertrophiées.
Symptômes d'une inflammation chronique des amygdales
Cela concerne surtout les amygdales palatines. Lorsque celles-ci sont enflammées, les enfants ont mal à la gorge, des difficultés à avaler et de la fièvre. En cas d'angines récurrentes, des otites moyennes purulentes, des troubles de l'audition et, dans de rares cas, des défauts du tympan peuvent se produire.
Indication pour une amygdalectomie
- amygdales pharyngées ou palatines hypertrophiées qui rétrécissent les voies respiratoires supérieures
- inflammations récurrentes des amygdales
- maladies systémiques
Trois types d'amygdales dans la région bucco-nasale et pharyngée
Les amygdales palatines sont situées par paires entre les voûtes palatines antérieure et postérieure. Ce tissu en forme d'amande fait partie de l'anneau lymphatique du pharynx, tout comme l'amygdale pharyngée, qui se trouve sur le toit du pharynx. En outre, il y a aussi les amygdales de la base de la langue qui, comme leur nom l'indique, se trouvent à la surface du tiers postérieur de la langue.
