À partir de quand la consommation de cannabis devient-elle un problème ?

Le cannabis est de loin la drogue illégale la plus consommée en Suisse et en Europe. Le cannabis est particulièrement populaire chez les adolescents et les jeunes adultes. Dans une enquête HBSC (Health Behaviour in School-aged Children) réalisée en 2022, environ dix pour cent des élèves suisses de 15 ans ont déclaré avoir fumé du cannabis au cours du mois précédent. En revanche, selon l'Office fédéral de la statistique, ce chiffre n'est que d'environ quatre pour cent pour la moyenne de la population suisse âgée de moins de 65 ans.

«L'âge de 15 ans est considéré dans ce pays comme l'âge classique pour commencer à consommer du cannabis», explique Boris Quednow, professeur de pharmacopsychologie à la clinique psychiatrique universitaire de Zurich, qui effectue depuis 25 ans des recherches sur le thème du cannabis et de ses conséquences sur la santé. «Jusqu'à l'âge de 20 ans, le nombre de consommateurs augmente ensuite encore une fois de manière significative, pour ensuite diminuer quelque peu», poursuit Quednow.

Si le cannabis sert toujours d'exutoire à des problèmes quotidiens, cela devient problématique.

Sebastian Züst, travailleur social

Une autre étude, menée en 2018 par le Jacobs Center de l'Université de Zurich, a révélé que 15 % des Zurichois âgés de 20 ans consommaient du cannabis plusieurs fois par semaine. Ces résultats peuvent tout à fait être appliqués au reste de la Suisse. «La consommation de cannabis est donc presque une norme sociale en Suisse», explique Boris Quednow.

Pourquoi les jeunes fument-ils des joints ?

«La raison pour laquelle les jeunes essaient des drogues comme le cannabis - mais aussi l'alcool et la nicotine - est au début surtout la curiosité et une certaine pression du groupe, parce que les autres le font aussi», explique Sebastian Züst, travailleur social et directeur de Kontakt Uri, un centre d'accueil pour les jeunes et les parents, notamment pour le conseil et la prévention des dépendances à Altdorf UR. «Cela devient problématique lorsque le cannabis est utilisé régulièrement comme soupape pour les problèmes quotidiens tels que le stress et la colère ou les problèmes de sommeil, pour descendre, et qu'on ne peut bientôt plus s'en passer».

Le risque de devenir dépendant n'est jamais aussi élevé qu'entre 15 et 25 ans.

Boris Quednow, pharmacopsychologue

En effet, le cannabis, par le biais de ses deux principaux cannabinoïdes, le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD), a surtout un effet relaxant, apaisant, régulateur de l'humeur, analgésique, stimulant l'appétit et réduisant les nausées à court terme. Le THC a en outre un effet psychoactif et modifie la perception des sens et la notion du temps. Lorsqu'on fume, ces effets sont généralement immédiats ou apparaissent en quelques minutes et durent environ une à trois heures.

«L'homme possède dans le cerveau son propre système de récepteurs cannabinoïdes. C'est là que le THC et le CBD se fixent et déploient leurs effets», explique le pharmacopsychologue Quednow. De plus, la sécrétion de dopamine et donc le système de récompense sont activés, ce qui explique l'effet euphorisant et l'amélioration de l'humeur.

La consommation n'est jamais anodine

Lorsque l'on mange des aliments contenant du cannabis, l'effet est nettement retardé par l'estomac et l'intestin et ne se fait sentir qu'après 30 minutes à deux heures. «Cela augmente le risque de surdosage, car on continue tout simplement à manger avant que les biscuits ou les oursons en gomme contenant du THC n'aient déployé tous leurs effets», avertit Quednow. «Bien entendu, cela peut aussi arriver en fumant ou en inhalant».

Un surdosage de THC peut entraîner des effets secondaires qui ne mettent pas la vie en danger, mais qui sont extrêmement désagréables et qui durent des heures, comme de forts vertiges, de la confusion, une sécheresse extrême de la bouche, des hallucinations, des crises d'angoisse et de panique ou ce qu'on appelle des horror trips avec délire de persécution, qui devraient être traités médicalement.

«Il n'y a pas de consommation saine ou inoffensive de cannabis ou d'autres drogues comme l'alcool ou la nicotine», explique Züst, conseiller en addiction. «Mais il existe une consommation qui est moins problématique et qui permet de bien gérer le quotidien». L'addictologue Boris Quednow ajoute que la plupart des jeunes ne fument des joints qu'occasionnellement et maîtrisent bien leur consommation. La consommation dite d'essai ou la consommation occasionnelle avec des amis présenterait donc un risque relativement faible de dommages ultérieurs. Les deux experts sont d'accord sur ce point.

Mais les situations de vie peuvent changer de manière aiguë - et donc aussi la consommation de substances. Dans les mots de Boris Quednow, cela résonne ainsi : «Toute consommation comporte un risque de surconsommation et donc de dépendance. Le risque de développer une dépendance n'est jamais aussi élevé qu'à l'adolescence, entre 15 et 25 ans». Et c'est justement pendant la période sensible de la puberté et de la post-puberté, où le jeune cerveau est encore en plein développement, que le cannabis peut aussi causer le plus de dégâts.

Une consommation élevée et durable de cannabis peut causer des dommages irréversibles au cerveau des jeunes.

Celui qui fume des joints tous les jours n'est jamais sobre

Selon les estimations des experts, 20 à 50 pour cent des personnes qui consomment quotidiennement du cannabis présentent déjà une dépendance. La plupart des personnes concernées n'ont toutefois pas conscience de cette dépendance, car elles ressentent rarement des symptômes physiques de sevrage.

«Contrairement à d'autres drogues, le THC est stocké dans les tissus adipeux du corps et ne se dégrade que très lentement. Après une demi-vie de 24 à 36 heures, à peine la moitié du cannabinoïde absorbé est métabolisée», explique l'addictologue zurichois. «Celui qui fume des joints tous les jours n'est pour ainsi dire jamais à jeun et accumule en outre toujours plus de THC dans son corps».

Or, il est prouvé que l'ivresse permanente a un effet négatif sur les capacités cognitives telles que la mémoire, la capacité d'apprentissage, l'attention et la concentration. «Des études montrent que les jeunes qui s'adonnent à l'ivresse permanente présentent même plus tard dans leur vie des valeurs de QI réduites, de moins bonnes notes à l'école, moins de succès dans leur formation et donc moins de satisfaction dans la vie», explique Quednow.

L'abus durable de cannabis est en outre associé au syndrome amotivationnel. «Dans le cadre de la consultation en matière d'addiction, je remarque souvent chez les gros consommateurs de cannabis une nette diminution de la motivation et peu de structure, mais plutôt de la paresse, du manque d'envie ou encore de la confusion», explique Sebastian Züst. «Cela a pour conséquence que les gros fumeurs de cannabis passent souvent à travers les mailles du filet social».

Mais après une longue période d'abstinence, les capacités cognitives perdues reviennent généralement chez les consommateurs adultes. «Malheureusement, ce n'est pas forcément le cas chez les jeunes», explique le pharmacopsychologue Quednow. «Dans la phase vulnérable du développement cérébral, pendant la puberté et jusqu'à l'âge de 25 ans environ, une consommation élevée et durable de cannabis peut avoir des répercussions sur le développement du cerveau et provoquer ainsi des dommages permanents dans le cerveau - et ce d'autant plus que la consommation commence tôt».

Cannabis et psychoses

Depuis longtemps déjà, les scientifiques observent un lien entre la consommation de cannabis et l'apparition de psychoses. Il n'est toutefois pas possible de démontrer un principe de cause à effet direct. «On part plutôt du principe que les personnes génétiquement prédisposées, parce qu'elles ont des parents proches atteints de troubles psychiques, courent un risque accru de développer une psychose en consommant du cannabis», explique Quednow.

Le conseiller en addiction Züst observe en outre que de nombreuses personnes concernées utilisent le cannabis pour se traiter elles-mêmes de maladies psychiques préexistantes telles que la dépression, le TDAH, les troubles du sommeil ou la schizophrénie, ce qui apporte certes un soulagement à court terme, mais renforce sensiblement les symptômes à moyen et long terme.

«Ce que l'on sait aussi bien maintenant, c'est que les personnes qui ont déjà vécu des symptômes psychotiques sous cannabis, c'est-à-dire des horror trips sous forme de délires de persécution passagers et d'hallucinations menaçantes, présentent un risque fortement accru de réagir à nouveau de manière psychotique en cas de nouvelle consommation de cannabis», souligne l'addictologue Quednow. «Le risque de psychose augmente en outre avec la fréquence de la consommation ainsi qu'avec le taux de THC».

Dans ce contexte, il est donc important de savoir que le cannabis est devenu de plus en plus puissant au fil des années grâce à des cultures ciblées. «Alors que la teneur moyenne en THC des plants de cannabis était encore d'environ 4 à 5 % au milieu des années 90, les cultures actuelles en contiennent 14 à 15 %, voire plus», explique Quednow.

Il faut agir de manière réfléchie

Mais comment les parents doivent-ils réagir s'ils soupçonnent concrètement que leur enfant fume des joints ? «Il ne sert à rien de se taire et de s'inquiéter en silence, ni de s'agiter et de jouer les moralisateurs», explique l'expert d'Uri. Sebastian Züst conseille plutôt d'aborder toujours le sujet directement, sans reproches ni tabous, dans un moment de calme, afin de pouvoir se faire une idée réelle de la situation. «Ce faisant, il faut aussi montrer à l'enfant qu'on l'aime, qu'il est important pour nous et qu'on se fait simplement du souci».

Si la vie quotidienne et l'école ou la formation en souffrent, les parents devraient demander conseil à un professionnel.

Sebastian Züst, travailleur social

Lors de l'entretien, il s'agit avant tout de clarifier la nature exacte de la consommation de cannabis. Pour cela, les parents devraient demander à leur enfant pourquoi il fume du cannabis, quand et où, avec qui et aussi en quelle quantité. Les parents peuvent ainsi déterminer s'il s'agit d'une consommation occasionnelle avec des amis dans un cadre protégé, où chacun regarde l'autre et où il est possible de réagir rapidement si l'un des membres du groupe ne se sent pas bien.

«Si c'est le cas, il n'est pas toujours nécessaire de réagir par une interdiction stricte», explique Züst. «Les parents peuvent aussi décider qu'il s'agit d'une phase pendant laquelle les jeunes essaient quelque chose dont l'expérience montre qu'il perd aussi son attrait après un certain temps».

Porter un regard critique sur sa propre consommation de substances

Il en va autrement lorsque les parents ont l'impression que la consommation de cannabis est fréquente, que des personnes douteuses entrent en jeu, que le quotidien ne peut plus être maîtrisé et que l'école ou la formation en souffrent, explique Züst. Même dans un tel cas, les parents devraient faire savoir qu'ils sont là pour leur enfant - tout en se faisant conseiller par des professionnels. «En Suisse, il existe un réseau dense de centres régionaux de conseil en matière de toxicomanie qui offrent, sans engagement, des conseils et de l'aide pour toutes les questions relatives à la dépendance et à la consommation de drogues», explique Züst.

Enfin, il est également important que les parents portent un regard critique sur leur propre consommation de substances. «Car les enfants apprennent sur le modèle», rappelle Boris Quednow. «Seuls ceux qui donnent eux-mêmes l'exemple d'une consommation responsable de tabac, de bière ou de vin sont crédibles et peuvent servir de bon modèle à leur enfant».