«Help, we're having trouble with our son's teacher!»

We are struggling with the teacher of our son, 9. She gives him over 30 minutes of homework every day in year three. However, this is not corrected or discussed. In addition, the assignment of the homework is not clear. She didn't want to talk about it at the parents' evening. Should I contact the school management?
This is what our team of experts says:
Nicole Althaus: Pro Klassenstufe 10 Minuten Hausaufgaben sind, wenn ich korrekt informiert bin, im Lehrplan vorgesehen. Wenn diese allerdings nicht korrigiert werden, bringt das herzlich wenig. Darauf ist Ihnen die Lehrerin eine Antwort schuldig. Ich persönlich würde allerdings nicht gleich zur Schulleitung rennen, sondern erst das Gespräch unter vier Augen suchen. Das ist klimatisch für alle Beteiligten, insbesondere auch Ihren Sohn, immer die beste Lösung. Vielleicht war die Lehrerin am Elternabend bloss verunsichert?
Nicole Althaus
If I am correctly informed, the curriculum provides for 10 minutes of homework per class level. However, if this is not corrected, it is of little use. The teacher owes you an answer to this question. Personally, however, I wouldn't go straight to the head teacher, but would first seek a conversation in private. This is always the best solution for everyone involved, especially your son. Perhaps the teacher was just unsettled at the parents' evening?
Stefanie Rietzler: Ufern die Hausaufgaben aus und fehlen Besprechungen und Korrekturen, entbehren sie jeglichen Lerneffekts. Wahrscheinlich fühlte sich die Lehrerin am Elternabend in die Defensive gedrängt und wollte nicht, dass die Diskussion eskaliert. Solche Themen lassen sich leichter im Einzelgespräch klären: Schildern Sie Ihre Beobachtungen und Bedenken und bitten Sie die Lehrerin um Klärung und Unterstützung. Als Eltern dürfen Sie auch ins Kontaktheft schreiben, dass Ihr Kind die Hausaufgaben nach den dafür vorgesehenen 30 Minuten abgebrochen hat oder den Auftrag nicht lösen konnte, weil es ihn nicht verstanden hat.
Stefanie Rietzler
If the homework is not completed and there are no discussions and corrections, it has no learning effect whatsoever. The teacher probably felt put on the defensive at the parents' evening and didn't want the discussion to escalate. Such issues are easier to clarify in a one-to-one discussion: Describe your observations and concerns and ask the teacher for clarification and support. As a parent, you can also write in the contact booklet that your child has cancelled the homework after the allotted 30 minutes or was unable to complete the assignment because they did not understand it.
Peter Schneider: Ja. Hausaufgaben, die weder klar sind, noch besprochen werden und über Gebühr Zeit beanspruchen, sind kein Lern-Mittel, sondern ein pain in the ass (engl. für Schmerz im Arsch). Am Elternabend nicht darüber sprechen wollen: dito. Schreiben Sie darum getrost der Schulleitung ein freundliches, unemotionales Mail (mit cc an die Lehrerin), begründen Sie Ihre Kritik und machen Sie zugleich einen konkreten Gegenvorschlag, der Ihnen sinnvoll erscheint. Fragen Sie ausserdem Ihren Sohn, was er zu der Angelegenheit meint.
Peter Schneider
Yes, homework that is neither clear nor discussed and takes up an excessive amount of time is not a learning tool, but a pain in the arse. Not wanting to talk about it at the parents' evening: ditto. You should therefore write a friendly, unemotional email to the school management (with a cc to the teacher), give reasons for your criticism and at the same time make a concrete counter-proposal that seems sensible to you. Also ask your son what he thinks about the matter.


Our team of experts:
Nicole Althaus, 50, is editor-in-chief of magazines and member of the editorial board of "NZZ am Sonntag", columnist and author. She initiated and managed the mum blog on "Tagesanzeiger.ch" and was editor-in-chief of "wir eltern". Nicole Althaus is the mother of two children aged 19 and 15.
Stefanie Rietzler is a psychologist, author ("Geborgen, mutig, frei", "Clever lernen") and runs the Academy for Learning Coaching in Zurich. www.mit-kindern-lernen.ch
Peter Schneider, 62, is a columnist, satirist, psychoanalyst, private lecturer in clinical psychology at the University of Zurich and visiting professor for the history and scientific theory of psychoanalysis in Berlin.
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