«Help, our son only speaks foreigners' German!»

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«Help, our son only speaks foreigners' German!»

Our son, 8, attends a school with a high proportion of immigrants. Now he says sentences like "Have you seen the sun? That's really cool!". Recently he insisted that it should be "de Verb" . What should we do?

This is what our team of experts says:

Nicole Althaus: Voll krass! Korrigieren Sie Ihren Sohn, ohne jedoch gleich in Panik zu verfallen. Die sprachliche Anpassung hat wohl mehr mit Anpassung an die Peergroup zu tun als damit, dass der Sohnden korrekten Wortlaut nicht mehr kennen würde. Zu Hause, so können Sie verbleiben, wird korrektes Deutsch geredet, jenes nämlich, das in der Schule auch geschrieben wird. Wenns auf dem Pausenplatz dann ab und zu sprachlich voll krass zugeht, wird das Ihrem Sohn auf lange Sicht nicht die Zukunft verbauen. — Nicole Althaus
Totally blatant! Correct your son without immediately panicking. The linguistic adjustment probably has more to do with adapting to the peer group than with the fact that your son no longer knows the correct wording. At home, you can remain correct German is spoken, namely the same German that is written at school. If the language on the school playground is occasionally very crass, this will not spoil your son's future in the long term.

Stefanie Rietzler: Mit 8 wird Ihr Sohn die Basisgrammatik in der Regel kennen. Es scheint eher ein Fall von «mit den Wölfen heulen» zu sein: Ihr Sohn experimentiert mit dem Schulhofslang. Bei uns Mädchen war es damals ein amerikanischer Akzent, mit dem wir uns – trotz deutscher Muttersprache – monatelang unterhielten und dabei inbrünstig mit «falschen» Artikeln, Satzstellungen und Betonungen um uns warfen. Zu Hause können Sie weiterhin förderliche Angebote in Form von Gesprächen im Alltag, (Hör-)Büchern oder Filmen machen. Verzichten Sie auf Diskussionen über «die korrekte Sprache», geben Sie sie einfach neutral vor: Ja, das ist das Verb. Oder Sie machen mit: Jo, voll de krasse Verb. — Stefanie Rietzler
By the age of 8, your son will usually know the basic grammar. It seems to be more a case of «crying with the wolves»: Your son is experimenting with schoolyard slang. For us girls back then, it was an American accent that we used to talk with for months - despite our German mother tongue - and fervently threw around «wrong» articles, sentence positions and intonations. At home, you can continue to offer supportive activities in the form of everyday conversations, (audio) books or films. Refrain from discussions about «the correct language», just give it neutrally: Yes, that's the verb. Or you can join in: Jo, voll de krasse Verb.

Peter Schneider: Sagen Sie halt «son'n Seich», wenn er so einen Seich erzählt, und lassen Sie ihm halt sein Jugo-Deutsch als zweite Fremdsprache. Ihrerseits sprechen Sie halt weiterhin so mit ihm, wie Sie es für grammatisch richtig halten. Ich komme aus einer Büezer-Familie, und mein Vater war auch nicht ganz sattelfest mit Nominativ, Genitiv, Dativ und Akkusativ. Ich schon. Und nun dürfen Sie wählen: ob Sie lieber so einen altklugen Klugscheisser wie mich gehabt hätten oder ob Sie Ihren Sohn nicht doch behalten wollen. — Peter Schneider
Just say «son'n Seich» when he says such nonsense and leave him his Jugo-German as a second foreign language. For your part, keep speaking to him the way you think is grammatically correct. I come from a Büezer family, and my father wasn't entirely familiar with nominative, genitive, dative and accusative either. I am. And now you can choose: whether you would have preferred a precocious smart arse like me or whether you want to keep your son after all.

The team of experts:

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