«Help, our daughter only lives in the virtual world!»

Our daughter, 13, watches YouTube videos for hours on end, plays games that I don't even know half of, and chats in WhatsApp groups. She argues that she communicates with lots of people online and doesn't want to isolate herself. I would like her to spend more time in "real life" and meet her friends in real life. Am I old-fashioned?
This is what our team of experts says:
Nicole Althaus: Wahrscheinlich sind Sie, sind wir Eltern von Teenagern alle altmodisch, da wir in einer analogen Welt aufgewachsen sind. Trotzdem: Erinnern Sie sich, wie oft Sie damals an der Strippe gehangen sind! Wie oft Ihre Eltern ein Telefonverbot aussprechen mussten. Jede Zeit hat ihre Kommunikationsformen, Whatsapp-Gruppen gehören heute zur Adoleszenz. Doch wenn der Handykonsum ausufert, sollten Sie Grenzen setzen und das Gerät stunden- oder tageweise einziehen.
Nicole Althaus
You, we parents of teenagers, are probably all old-fashioned, having grown up in an analogue world. Nevertheless, remember how often you were on the phone back then! How often your parents had to ban you from using the phone. Every era has its forms of communication; WhatsApp groups are part of adolescence today. But if mobile phone use gets out of hand, you should set limits and confiscate the device by the hour or day.
Stefanie Rietzler: Altmodisch ist vielleicht die von Ihnen vorgenommene strikte Trennung zwischen «realem Leben» und der virtuellen Welt. Für Jugendliche sind die Übergänge fliessend: Sie reden miteinander, jeder steigt in seinen Bus und das Gespräch geht im Chat weiter. Trotzdem: Ihre Tochter sollte nicht den ganzen Tag mit Games und Youtube-Videos verbringen. Regen Sie sie weiterhin dazu an, Freundinnen einzuladen und ihren Offline-Hobbys nachzugehen, und haben Sie den Mut, sich manchmal unbeliebt zu machen: Sie dürfen handyfreie Zeiten einfordern, die am besten gleich für die ganze Familie gelten.
Stefanie Rietzler
The strict separation you have made between «real life» and the virtual world is perhaps old-fashioned. For young people, the transitions are fluid: they talk to each other, everyone gets on their bus and the conversation continues in the chat. Nevertheless, your daughter shouldn't spend all day playing games and watching YouTube videos. Continue to encourage her to invite friends over and pursue her offline hobbies, and have the courage to make yourself unpopular sometimes: you can demand mobile phone-free times, preferably for the whole family.
Peter Schneider: Sie unterliegen einer (seien Sie getröstet: weitverbreiteten) Verwechslung von «echt» und «real». Die haptischen Fähigkeiten von Einjährigen passen gewiss besser zu Bauklötzen; aber animierte Figuren auf einem Tablet sind nicht minder real. Sie gehorchen lediglich anderen Gesetzen. Sind Brieffreunde «echt»? Hanni und Nanni, Fünf Freunde oder Die Drei Fragezeichen? Zu chatten, zu telefonieren, zu schreiben oder von Angesicht zu Angesicht miteinander zu reden ist zwar nicht grundsätzlich dasselbe (das weiss Ihre Tochter auch), aber es sind eben doch gleichermassen Formen realer und echter symbolischer Kommunikation.
Peter Schneider
You are subject to a confusion between «real» and «genuine» (be comforted: widespread). The haptic abilities of one-year-olds are certainly better suited to building blocks, but animated figures on a tablet are no less real. They just obey different laws. Are pen pals «real»? Hanni and Nanni, Five Friends or The Three Question Marks? Chatting, phoning, writing or talking to each other face to face may not be fundamentally the same (your daughter knows this too), but they are equally forms of real and genuine symbolic communication.


Our team of experts:
Nicole Althaus, 49, is editor-in-chief of magazines, member of the editorial board of "NZZ am Sonntag", columnist and author. She initiated and managed the mum blog on "Tagesanzeiger.ch"
and was editor-in-chief of "wir eltern". Nicole Althaus is the mother of two children aged 18 and 14.
Stefanie Rietzler is a psychologist, author ("Erfolgreich lernen mit ADHS") and runs the Academy for Learning Coaching in Zurich. www.mit-kindern-lernen.ch
Peter Schneider, 59, works as a psychoanalyst and columnist in Zurich. Until 2017, he was Professor of Developmental and Educational Psychology in Bremen; he currently teaches the history and theory of psychoanalysis in Berlin.
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