«Help, our daughter is defiant when dad comes home!»

My husband works in Germany during the week. When he comes home, our son, 7, is beside himself with joy, while our daughter, 5, hardly shows any emotion and hides away. What can we do to help our daughter cope better with her dad's absence?
Renate, 41, Bülach ZH
What our team of experts says:
Nicole Althaus:Freude erzwingen geht nicht. Vielleicht braucht Ihre Tochter einfach eine längere Aufwärmphase. Sorgen Sie dafür, dass die Kleine sich möglichst nicht abkühlt. Vielleicht genügt ein tägliches Skype-Gespräch schon, um den Papa auch wochentags in der Nähe zu haben. Der Papa könnte so jeden Abend «Gute Nacht» sagen und ein wichtiges, warmes Ritual auch in seiner Abwesenheit fortführen.
Nicole Althaus
You can't force joy. Perhaps your daughter simply needs a longer warm-up phase. Make sure that your little one doesn't cool down. Perhaps a daily Skype call is enough to keep dad close by on weekdays. Dad could say «goodnight» every evening and continue an important, warm ritual even in his absence.
Tonia von Gunten: Fragen Sie Ihre Tochter, wie es ihr mit der Abwesenheit des Vaters geht. Sie empfindet offenbar andere Gefühle als ihr Bruder und zeigt sie auf ihre eigene Weise. Ihr Mann könnte etwas zur Beziehung mit ihr beitragen, indem er sich vermehrt auch aus der Ferne meldet und sich für das Leben der Kinder interessiert. Er könnte telefonieren, Videos senden und am Wochenende immer wieder bewusst Zeit mit einem Kind alleine verbringen.
Tonia von Gunten
Ask your daughter how she feels about her father's absence. She obviously has different feelings to her brother and shows them in her own way. Your husband could contribute to the relationship with her by checking in more often from a distance and taking an interest in the children's lives. He could make phone calls, send videos and consciously spend time alone with a child at the weekend.
Peter Schneider:Vielleicht könnte Ihr Mann unter der Woche öfter mit der Tochter telefonieren. Oder am Wochenende, wenn Ihre Tochter das möchte, auch einmal alleine etwas ganz Alltägliches wie Einkaufen mit ihr unternehmen. Freude kann man nicht erzwingen und die Trauer über die Abwesenheit höchstens mildern, aber auch nicht ganz ausschalten. Und je mehr man auf die Effekte irgendwelcher Massnahmen schielt, desto mehr geht die Sache ohnehin in die Hose.
Peter Schneider
Perhaps your husband could talk to your daughter on the phone more often during the week. Or at the weekend, if your daughter wants to, he could go shopping with her on his own. You can't force happiness and you can at best minimise the sadness of being away, but you can't eliminate it completely. And the more you focus on the effects of any measures, the more things will go wrong anyway.


Our team of experts:
Nicole Althaus, 48, is a columnist, author and member of the editorial board of "NZZ am Sonntag". She was previously editor-in-chief of "wir eltern" and initiated and managed the mum blog on "Tagesanzeiger.ch". Nicole Althaus is the mother of two children, 16 and 12.
Tonia von Gunten, 43, is a parenting coach, educator and author. She runs elternpower.ch, a programme that aims to bring fresh energy into families and strengthen parents in their relationship skills. Tonia von Gunten is married and the mother of two children, 10 and 7.
Peter Schneider, 59, works as a psychoanalyst and columnist in Zurich. Until 2017, he was Professor of Developmental and Educational Psychology in Bremen; he currently teaches the history and scientific theory of psychoanalysis in Berlin.
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