«Help, only a son is a natural!»

Our sons are in a football club. The eleven-year-old has been playing for a few years, the nine-year-old for a few months - with great success. The little one seems to be a natural and is constantly praised by the coach. That puts a strain on the older one. We naturally want to be happy with our younger son - without hurting the older one. What's the best way to do this?
Klaus, 39, Olten SO
What our team of experts says:
Nicole Althaus: Es ist wohl eine der härtesten Lektionen, die der Mensch im Leben zu lernen hat: Es gibt immer jemanden, der etwas besser kann als man selbst. Und nicht jeder ist in jedem Fach begabt. Aber jeder hat irgendwo Stärken. Freuen Sie sich mit dem Jüngeren über seinen Erfolg. Und loben Sie den Grossen in einem Feld, in dem er den Kleinen übertrumpft. Es findet sich ganz bestimmt eines.
Nicole Althaus
It is probably one of the hardest lessons a person has to learn in life: There is always someone who can do something better than you. And not everyone is gifted in every subject. But everyone has strengths somewhere. Rejoice with the younger person about their success. And praise the older person in a field in which they outperform the younger one. You're sure to find one.
Tonia von Gunten: Freuen Sie sich mit dem Jüngeren, doch stärken Sie das Selbstwertgefühl des Älteren und sagen Sie: «Wie ist das für dich, wenn dein Bruder vom Trainer so gelobt wird und du nicht? Ist sicher enttäuschend für dich, du spielst ja schon viel länger Fussball.» Trösten Sie ihn nicht damit, indem Sie seine andern Fähigkeiten aufzählen: «Dafür bist du gut in Mathe!», sondern finden Sie zusammen heraus, ob er sich noch fürs Fussballspielen begeistert oder nicht. Es ist schön, wenn Kinder sich in der Freizeit mit Dingen beschäftigen dürfen, die ihnen Spass machen.
Tonia von Gunten
Be happy for the younger one, but boost the older one's self-esteem and say: «What's it like for you when your brother is praised like that by the coach and you're not? It must be disappointing for you, you've been playing football for much longer.» Don't comfort him by listing his other skills: «That's why you're good at maths!», but find out together whether he is still enthusiastic about playing football or not. It's great when children are allowed to do things they enjoy in their free time.
Peter Schneider: Die Erfahrung, dass der Jüngste besser tschuttet, werden Sie dem Älteren nicht ersparen können. Das merkt er schliesslich auch selber. Freuen Sie sich mit dem Jüngeren und freuen Sie sich – bei anderer Gelegenheit – auch mit dem Älteren, und haben Sie Verständnis dafür, dass ihm der Erfolg des Bruders Bauchschmerzen bereitet; aber machen Sie keine Aktionen der Ausgewogenheit daraus. Denn das wäre für den Älteren eine Herablassung.
Peter Schneider
You won't be able to spare the older child the experience that the youngest is better at kicking a ball. After all, he will realise this himself. Rejoice with the younger one and - on another occasion - also rejoice with the older one, and understand that his brother's success causes him stomach ache; but don't turn it into an act of balance. Because that would be patronising for the older person.


Our team of experts:
Nicole Althaus, 48, is a columnist, author and member of the editorial board of "NZZ am Sonntag". She was previously editor-in-chief of "wir eltern" and initiated and managed the mum blog on "Tagesanzeiger. ch" and initiated and managed the mum blog. Nicole Althaus is the mother of two children, 16 and 12.
Tonia von Gunten, 44, is a parenting coach, educator and author. She runs elternpower.ch, a programme that aims to bring fresh energy into families and strengthen parents in their relationship skills. Tonia von Gunten is married and the mother of two children, 11 and 8.
Peter Schneider, 59, works as a psychoanalyst and columnist in Zurich. Until 2017, he was Professor of Developmental and Educational Psychology in Bremen; he currently teaches the history and scientific theory of psychoanalysis in Berlin.
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