Help, is grace too religious for us?

I would like to say grace with my children, 5 and 7. My husband can't relate to religion at all and thinks I'm influencing my children religiously. How should I behave?
Deborah, 44, Langenthal BE

That's what our three experts say:

Nicole Althaus: Religion sitzt tiefer, als man vermutet. Das merkt man spätestens, wenn mit den eigenen Kindern plötzlich das Bedürfnis nach Ritualen wieder hochkommt. Ich gehe in Anbetracht der Religions­müdigkeit Ihres Mannes davon aus, dass Ihre Kinder nicht getauft sind und Sie auf weitere kirchliche Rituale verzichten werden. Da wird ein Tischgebet, das ja in erster Linie Ausdruck der Dankbarkeit ist, umgekehrt Ihren Mann auch nicht umbringen. Der erste Satz muss ja nicht unbedingt mit «Lieber Gott» beginnen.
Nicole Althaus: Religion runs deeper than you might think. You realise this at the latest when the need for rituals suddenly arises again with your own children. In view of your husband's religious fatigue, I assume that your children are not baptised and that you will forego further church rituals. Conversely, saying grace, which is primarily an expression of gratitude, will not kill your husband. The first sentence does not necessarily have to begin with «Dear God».
Tonia von Gunten: Ich erachte es als eine wert­volle Aufgabe der Eltern, ihren Kindern die eigenen wichtig erscheinenden Werte mit auf den Weg zu geben. Tun Sie, was Sie für richtig halten! Solange in der Familie jeder seine eigene Meinung äussern darf, ist alles in Ord­nung: Sie wollen am Tisch beten – Ihr Mann will es nicht. Also beten Sie! Was mich noch interessieren würde: Was wollen denn die Kinder?
Tonia von Gunten: I consider it a valuable task for parents to pass on to their children the values that seem important to them. Do what you think is right! As long as everyone in the family is allowed to express their own opinion, everything is fine: you want to pray at the table - your husband doesn't want to. So pray! What else would interest me? What do the children want?
Peter Schneider: Die Vorstellung Ihres Mannes, man könne es mit gebührender Vorsicht ver­meiden, seine Kinder zu beeinflussen, ist nachgerade niedlich. Und die neue Panik von Ungläubigen vor jed­weder Frömmigkeit steht der alten Panik der Gläubigen vor dem Gottseibeiuns fast schon in nichts mehr nach. Also: Wenn Ihnen ein Tischgebet wichtig ist, dann beten Sie mit Ihren Kindern. Ihr Mann kann ja seiner­seits dazu säuerlich schweigen und dadurch seinen ihm als Beeinflussungsberechtigtem zustehenden Anteil neutralisierender Gegenbeeinflussung leisten. Und in zwanzig Jahren sehen Sie dann, wer gewonnen hat.
Peter Schneider: Your husband's idea that you can avoid influencing your children with due caution is downright cute. And the new panic of unbelievers against any kind of piety is almost on a par with the old panic of believers against God. So: if saying grace is important to you, then pray with your children. Your husband, for his part, can remain sourly silent and thus play his part in neutralising the counter-influence to which he is entitled as the person entitled to influence. And in twenty years' time, you will see who has won.


The authors:

Nicole Althaus, 48, is a columnist, author and member of the editorial board of "NZZ am Sonntag". She was previously editor-in-chief of "wir eltern" and initiated and managed the mum blog on "Tagesanzeiger.ch". Nicole Althaus is the mother of two children, 16 and 12.
Tonia von Gunten, 43, is a parenting coach, educator and author. She runs elternpower.ch, a programme that aims to bring fresh energy into families and strengthen parents in their relationship skills. Tonia von Gunten is married and the mother of two children, 10 and 7.
Peter Schneider,
works as a psychoanalyst and columnist in Zurich. Until 2017, he was Professor of Developmental and Educational Psychology in Bremen; he currently teaches the history and scientific theory of psychoanalysis in Berlin.

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