«Vermi - bleah!»
Lena* non riesce a dormire. Si lamenta e piange perché le prude terribilmente il sedere. Quando la mamma controlla, scopre che la bambina di 7 anni si è grattata pesantemente il sedere. Esaminando meglio il pigiama, scopre il colpevole: un piccolo verme bianco.
L'idea dei vermi nel corpo è indubbiamente disgustosa. Tuttavia, questi parassiti vivono in stretta simbiosi con i loro ospiti umani e animali da oltre 150 milioni di anni e sono estremamente ben adattati. Si stima che circa due miliardi di persone nel mondo siano colonizzate da vermi parassiti, tecnicamente noti come elminti.
I vermi della spilla vengono trasmessi, tra l'altro, attraverso giocattoli, peluche o trappole per porte.
Tuttavia, la stragrande maggioranza dei casi si registra in zone climatiche molto più calde e con standard igienici relativamente bassi. In questo Paese le infezioni da vermi sono più rare. «Dato che le infezioni da vermi non vengono segnalate, non abbiamo dati concreti», afferma il dottor Bernhard Beck, specialista in medicina tropicale e dei viaggi a Zurigo, specializzato nel trattamento delle infezioni da vermi.
Il contagio avviene da persona a persona
Quando i bambini contraggono un'infezione da vermi, di solito è causata dalle tenie. I vermi spinali appartengono al gruppo dei cosiddetti vermi filiformi, specializzati a vivere nell'intestino umano.
«I vermi sono bianchi, lunghi circa dieci millimetri e assomigliano a un filo da cucire», spiega Beck. «Il contagio avviene di solito da persona a persona attraverso l'ingestione di uova di verme nella bocca». Ciò significa che i giocattoli sporchi di uova di verme, i peluche, le verdure biologiche non lavate, ma anche le trappole per porte contaminate, gli asciugamani condivisi, la biancheria da letto e così via sono possibili fonti di trasmissione.
Nel giro di poche ore, le uova si sviluppano in larve nell'intestino, che poi migrano verso l'intestino tenue. «I bambini non si accorgono di nulla», spiega Beck. Dopo circa un mese, le larve si trasformano in vermi adulti.
"Per deporre le uova, le femmine adulte strisciano fuori dall'ano durante la notte e depongono molte piccole uova in un guscio appiccicoso estremamente adesivo nelle pieghe dell'ano. Ciò può provocare un forte prurito in questa regione, motivo per cui i bambini colpiti si grattano insistentemente, soprattutto la sera e la notte, e non riescono quindi a dormire.
Un'infezione da vermi filiformi è di solito più un fastidio che un pericolo per la salute.
Di conseguenza, si innesca un circolo vizioso, poiché le uova dei vermi finiscono ripetutamente sulle dita e sotto le unghie quando ci si gratta. «Se poi le dita vengono messe in bocca, le uova tornano nell'intestino, il che porta a una costante reinfezione», sottolinea lo specialista in medicina tropicale.
«Le uova del verme si depositano anche sui giocattoli, sulle trappole delle porte, sulle tavolette del water e così via attraverso le mani, in modo che anche altre persone possano essere infettate».
«Un'infezione da vermi filiformi è di solito più un fastidio che un pericolo per la salute, poiché i vermi non attraversano la parete intestinale», afferma Beck. In rari casi, nelle donne e nelle ragazze possono verificarsi complicazioni se i vermi filiformi infestano anche la vagina, con conseguenti infiammazioni".
Rilevamento con un test a striscia
Il grattamento può anche portare a infezioni cutanee infiammatorie sull'ano. La malattia è anche contagiosa a causa della diffusione delle uova del verme. Se si sospetta un'infezione da tenia, è necessario consultare il medico di famiglia o il pediatra.
La malattia può essere individuata in modo relativamente semplice con un test a strisce. «Per farlo, i genitori tamponano l'ano del bambino con una striscia adesiva al mattino prima di lavarsi per catturare eventuali uova», dice Beck. «A volte si può anche trovare un verme nella biancheria intima, che si può portare dal medico».
5 consigli per prevenire i vermi:
- Assicuratevi che i vostri bambini - e voi stessi - pratichino una meticolosa igiene delle mani, soprattutto dopo aver giocato all'aperto, dopo essere andati in bagno e prima di mangiare.
- Le verdure crude devono sempre essere lavate o cotte accuratamente prima di essere mangiate. Quando acquistate verdure biologiche concimate con letame, cercate produttori affidabili.
- Coprite sempre bene le sabbiere dopo l'uso per proteggerle dalla contaminazione da feci di cane o gatto.
- L'infezione da verme rotondo del gatto o del cane, ad esempio, è possibile attraverso le feci di animali domestici come cani e gatti. È un evento raro, ma può verificarsi.
- Sverminate regolarmente gli animali domestici con una corsa all'aperto e pulite il loro pelo. I cani amano rotolarsi nelle feci di altri animali durante le passeggiate, e anche questo può portare alla trasmissione.
Per il trattamento delle infezioni da vermi si utilizzano speciali farmaci in compresse che uccidono in modo sicuro i vermi nell'intestino. «Il trattamento viene sempre somministrato alla persona colpita e, per precauzione, a tutti i membri della famiglia», spiega Beck, «anche a quelli che non presentano sintomi».
È importante che il trattamento farmacologico sia integrato da misure comportamentali di supporto. Infatti, sebbene il farmaco uccida i vermi, l'infezione avviene attraverso le uova dei vermi. «È quindi importante lavarsi accuratamente le mani con il sapone più volte al giorno, soprattutto dopo essere andati in bagno, dopo aver giocato all'aperto e prima di mangiare», afferma Bernhard Beck.
