«Devi solo credere in te stesso!».

Quando i bambini dicono cose come «non ce la faccio» o «sono così stupido», il nostro sistema di allarme interiore si attiva rapidamente come adulti. Dopotutto, vogliamo che i nostri figli siano fiduciosi, sviluppino fiducia in se stessi e un sano senso di autostima.

Le ricerche dimostrano che è utile avere una visione ottimistica del mondo. Le persone che si piacciono e hanno fiducia in se stesse si sentono meglio, affrontano le sfide con più vigore e di solito si sentono anche più rilassate quando si relazionano con gli altri. Ma come possiamo dare a un bambino una visione più positiva?

Le affermazioni positive sembrano avere un effetto particolarmente positivo se una persona è già piuttosto ottimista in partenza.

La soluzione sembra semplice: il bambino deve semplicemente imparare a pensare in modo positivo! Lo strumento scelto da molti genitori e insegnanti è quello delle affermazioni positive. Su Internet si trovano tantissimi cartoncini, poster e molto altro ancora. Ma possiamo davvero aumentare la nostra autostima e la nostra autoefficacia se leggiamo in continuazione biglietti con affermazioni come «Sono coraggioso», «Sono intelligente», «Sono bello» o se li recitiamo a noi stessi come un mantra?

I diversi effetti delle affermazioni positive

Questo è esattamente ciò che Joanne Wood e i suoi colleghi dell'Università di Waterloo in Canada (2009) volevano sapere. Hannostudiato come vengono influenzati l'umore e l'immagine di sé delle persone quando utilizzano affermazioni positive.

A tutti i soggetti del test è stata prima misurata l'autostima con un questionario. Poi hanno letto affermazioni come «Sono amabile». Questo ha dimostrato che alcuni soggetti hanno avuto un effetto positivo. Si sentivano meglio a breve termine dopo aver letto le affermazioni.

Se l'affermazione non corrisponde alla nostra immagine di sé, ci sembra di mentire a noi stessi.

Tuttavia, ciò si verificava solo nei soggetti che avevano già un alto livello di fiducia in se stessi. Nelle persone con bassa autostima si è verificato il contrario: Non solo il loro umore peggiorava, ma anche i sentimenti verso se stessi diventavano più negativi.

Uno studio di Renee Engeln e Megan Imundo (2020) è giunto a una conclusione simile. Nel loro studio è stato chiesto a giovani donne di ripetere più volte nella loro mente l'affermazione «Amo il mio corpo» mentre scrivevano un testo. L'affermazione ha portato le donne a pensare molto più spesso alle cose che le preoccupavano del loro corpo.

Stress aggiuntivo

Sebbene le affermazioni non siano ancora state studiate a fondo, tende a emergere il seguente quadro: affermazioni positive come «Posso farcela!» sembrano avere effetti positivi, soprattutto se una persona è già piuttosto ottimista in partenza e ha un alto livello di autoefficacia.

Tuttavia, è dimostrato che possono rendere ancora più insicure le persone con dubbi su se stesse. Quasi disperatamente suggeriscono a se stessi «Posso ottenere qualsiasi cosa!» o «Sono amabile» e entrano in un conflitto interiore: l'affermazione non corrisponde all'immagine che hanno di sé, sembra che stiano mentendo a se stessi, il che aumenta i loro livelli di stress.

Allo stesso tempo, la recita frequente di affermazioni porta a pensare di più all'area in questione. Se continuate a ripetervi «amo il mio corpo», diventerete sempre più preoccupati del vostro aspetto. Se non siamo soddisfatti, quasi automaticamente penseremo a molti aspetti che ci danno fastidio.

È il momento di fare un esperimento su se stessi

Forse volete provare voi stessi? Leggete le seguenti affermazioni e vedete cosa succede: «Sono all'altezza di quasi tutte le sfide». - «Sono amabile». - «Amo il mio corpo». Prestate attenzione a quanto segue: Quanto sareste stati d'accordo con questa affermazione prima? E come vi sentite a leggere l'affermazione?

Probabilmente noterete che quanto prima riuscirete ad affermare internamente l'affermazione, tanto più positivo sarà l'effetto. Leggete l'affermazione, vi sentite confermati e forse per un momento siete grati di averlo fatto.

Potremmo collegarci ai nostri valori e chiederci che cosa è veramente importante per noi nella nostra vita.

Ma se vi percepite in modo diverso? Allora l'affermazione probabilmente non vi aiuterà a cambiare il vostro punto di vista. Al contrario, sentirete una resistenza interiore e vi verranno in mente esempi ed esperienze che la contraddicono.

Alcuni sostenitori delle affermazioni positive ipotizzano che sia una questione di tempo: se le affermazioni positive fossero recitate per settimane e mesi, i dubbi scomparirebbero con il tempo e le affermazioni si insinuerebbero nel subconscio. Purtroppo non sono riuscita a trovare uno studio su esperimenti di questo tipo a lungo termine. Tuttavia, esistono molti altri modi per aiutare i bambini e i giovani a sviluppare convinzioni più utili che, secondo la scienza, portano effettivamente a effetti positivi.

Una maggiore accettazione può aiutare

Nel metodo della terapia di ristrutturazione cognitiva, le persone esaminano i loro pensieri: «Questo pensiero è buono per me? È almeno vero? E supponiamo che ciò che temo accada davvero: Quanto sarebbe grave?».

In questo modo, un giovane può rendersi conto che la frase «Tanto non ce la faccio!» è altrettanto sbagliata dell'affermazione positiva «Posso sicuramente farcela!». Potrebbe formulare una frase realistica ma utile come: «Se studio per l'esame oggi, è più probabile che lo superi». Allo stesso tempo, potrebbe rendersi conto che il fallimento non è la fine del mondo: «Se non ce la faccio, sarò delusa. Ma i miei genitori e i miei amici mi consoleranno».

Si sono rivelati utili anche i metodi che ci aiutano ad affrontare le nostre preoccupazioni e i nostri sentimenti con maggiore autocompassione e accettazione. Invece di recitare l'affermazione positiva «ho un bel corpo», potremmo renderci conto che quasi nessuno è soddisfatto al cento per cento del proprio aspetto.

Potremmo collegarci ai nostri valori e chiederci che cosa è veramente importante per noi nella nostra vita. Forse arriviamo alla conclusione: «Sì, ci sono alcune cose che mi danno fastidio del mio corpo. E tutti i miei amici la pensano allo stesso modo. Non importa cosa faccio, non sarò mai completamente soddisfatta. E ci sono tante cose che per me sono più importanti di un corpo perfetto».

Infine, ma non meno importante, gli esercizi di gratitudine possono anche aiutarci ad adottare una visione più positiva. Invece di convincerci che tutto è perfetto, ci rendiamo conto che nella nostra vita ci sono molte cose belle e preziose di cui possiamo godere. Più vediamo e apprezziamo questi aspetti, più è facile affrontare i momenti in cui le cose non vanno come vorremmo.