Cosa contraddistingue una buona scuola a tempo pieno?

La fila nasce dal nulla e attraversa il cortile della scuola. I 69 alunni della scuola a tempo pieno di Zug si mettono in fila in modo ordinato. Proprio come in un flash mob: al segnale segreto, si scatena il caos. I bambini, che prima correvano a caso, improvvisamente seguono una coreografia.

Ma lo spettacolo che va in scena tra la struttura per arrampicarsi e lo scivolo non ha nulla a che vedere con l'acrobatica o con un'esibizione canora. No, è qualcosa di molto più concreto: si tratta di formaggio a pasta dura, fette di pane e piccole mele biologiche.

In testa alla fila c'è un po' di movimento: i bambini avanzano lentamente. Il tutto si svolge senza lamentele né spintoni. Va bene, non si può dire che non ce ne siano affatto, ma dopotutto un cortile della ricreazione non è mica un cortile di caserma, no? Davanti c'è un'insegnante che distribuisce la merenda di oggi. Il formaggio proviene da una fattoria vicina, così come le mele conservate. Il pane rustico è stato consegnato dal fornaio già prima dell'inizio delle lezioni. Più fresco di così non si può.

Rituale mattutino dal significato simbolico

Sembra piacere particolarmente alle bambine e ai bambini. Molti, dopo pochi minuti, tornano a fare la fila per una seconda porzione. «Dato che i bambini trascorrono l'intera giornata a scuola, per noi è importante che tutti abbiano a disposizione una merenda sana e nutriente – che poi la mangino o meno è una loro scelta», afferma la preside Marianne Moser, addentando allegramente la sua mela.

In paesi come la Francia, l'Italia, il Regno Unito o la Svezia, le scuole a tempo pieno sono ormai la norma.

Il rituale mattutino, che gli alunni seguono con tanta naturalezza, ha un forte significato simbolico: alla scuola a tempo pieno di Zug, i bambini, gli insegnanti e gli assistenti formano una comunità che va ben oltre le lezioni. Anche qui ci saranno i solitari, ma i giocatori di squadra sono chiaramente in maggioranza. E questo già da 21 anni.

Si sta verificando un cambiamento di mentalità

La Svizzera non è esattamente all'avanguardia in materia di scuole a tempo pieno. In paesi come la Francia, l'Italia, il Regno Unito o la Svezia, invece, le scuole a tempo pieno sono la norma. I paesi di lingua tedesca, in primis la Svizzera, fanno fatica ad accettare l'idea di una scuola in cui i bambini non solo ricevano un'istruzione, ma siano anche seguiti in modo qualificato durante il tempo libero.

Ciò che viene praticato con successo a Zugo è considerato in altre regioni della Svizzera un modello esotico, se non addirittura superfluo. Almeno dal punto di vista delle forze conservatrici e tradizionaliste, che ritengono che la cura dei bambini sia soprattutto una questione privata dei genitori, per lo più il compito principale della madre, che è quella che sa farlo meglio. Tuttavia, anche tra gli scettici si sta lentamente verificando un cambiamento di mentalità.

Nella maggior parte dei cantoni è già in corso il potenziamento delle strutture di assistenza complementari alla famiglia. Per quanto riguarda gli asili nido, la situazione sembra già piuttosto positiva, mentre anche nel settore scolastico si registrano alcuni progressi. Molte città e comuni possono ormai vantare offerte aggiuntive: qui un servizio di mensa scolastica appena inaugurato, là un servizio di assistenza ai compiti. Quando si tratta di definire le strutture di assistenza, però, ognuno fa di testa propria.

Mancano standard validi a livello nazionale

Sebbene vi siano molti elementi a favore della suddivisione in «scuola classica», «scuola con strutture diurne» e «scuola a tempo pieno» (vedi glossario nel riquadro), regna una certa confusione terminologica.

La giornalista Ursula Rellstab, cofondatrice e sostenitrice di lunga data del movimento svizzero delle scuole a tempo pieno, ha fatto un conteggio. Ha individuato quindici termini diversi che vengono utilizzati più o meno come sinonimi di «scuola a tempo pieno»: scuola con centro diurno, scuola a tempo pieno integrata, scuola a tempo pieno parzialmente integrata o strutture diurne integrate, solo per citarne alcuni.

Inoltre, constata con disillusione che anche i Cantoni che utilizzano gli stessi termini non intendono affatto la stessa cosa. Conclusione: sul tema delle «scuole a tempo pieno» esistono sì molti approcci validi, ma mancano standard validi a livello nazionale. Ciò è dovuto al nostro sistema educativo federalista, ma non solo.

Prima di pranzo, sgranchirsi un po’ la testa

Nel 1995 la città di Zug ha dato seguito a un'iniziativa popolare con cui i genitori avevano chiesto servizi di assistenza adeguati alle esigenze dei bambini della scuola elementare e ha cercato dei locali per poter aprire una scuola a tempo pieno. Un vecchio edificio scolastico, situato sopra il centro storico di Zug, si è rivelato l'ideale.

Il numero delle aule è stato ridotto e gli spazi liberati sono stati trasformati in una cucina e in una sala da pranzo. Poiché gli studenti dovevano rimanere nel complesso scolastico dalla mattina alla sera, sono state inoltre create diverse aree di relax.

Per gli insegnanti vale di norma la regola: due terzi di lezioni, un terzo di assistenza.

Alla scuola a tempo pieno le lezioni del mattino sono appena terminate. I bambini si riversano di nuovo fuori nel cortile della ricreazione. È ora di prendere una boccata d'aria e sgranchirsi un po’ le gambe! La preside spiega: «Abbiamo constatato che la pausa pranzo si svolge in modo molto più tranquillo se prima tutti hanno la possibilità di sfogarsi un po’». Una sorta di simulazione del tragitto casa-scuola.

Poco prima delle dodici e mezza, gli alunni sono seduti ai tavoli insieme agli insegnanti e ad alcuni genitori che, come concordato, più volte al mese pranzano con loro e danno una mano nella supervisione. Il pranzo viene preparato proprio in questo momento in cucina. Oggi si inizia con fette di cetriolo e noci da sgranocchiare. Poi l'insalata.

Nella sala da pranzo affollata tutti si comportano in modo educato

Quando il personale di cucina – composto dalla chef, dalla coppia di custodi, da un'insegnante e dai suddetti genitori – serve il piatto principale, alcuni bambini fanno una faccia lunga. Cannelloni ripieni di spinaci: non li gradiscono.

Per fortuna, sulla parete è appesa questa lista, sulla quale ognuno può indicare due ingredienti che preferisce evitare. Non sorprende che, oltre agli spinaci, anche le zucchine e i funghi siano poco apprezzati. In pratica, questo significa che non è nemmeno necessario assaggiare l'alimento in questione. Una vivace bambina di seconda elementare dichiara che la sua annotazione non ha più alcun significato e, con coraggio da eroina, si infila in bocca un boccone di pasta agli spinaci. Silenzio. Tutti la fissano incantati.

La ragazzina mastica, mastica… e ingoia. Per prendere subito la porzione successiva. Urla di gioia al tavolo. Può essere davvero così facile. Anche altri superano spontaneamente la loro allergia agli spinaci. Un'altra cosa che salta all'occhio: sebbene la sala da pranzo sia piena zeppa, l'atmosfera è sorprendentemente educata. Tutti stanno seduti composti e, nel complesso, rispettano le consuetudini a tavola. Forse ciò dipende dal fatto che gli adulti sono proprio lì in mezzo a loro.

Stretta collaborazione tra docenti e team di assistenza

Dopo pranzo, tutti hanno ancora circa un'ora di tempo libero. Si costruiscono astronavi con i Lego, si fanno crollare torri di Kapla o si fanno i compiti. Poi si torna in classe. I 69 alunni sono seguiti da 9 insegnanti in tre classi doppie. Gli alunni di prima sono insieme a quelli di seconda, quelli di terza con quelli di quarta e quelli di quinta con quelli di sesta. Nel corso della giornata sono previste periodicamente attività dedicate alle singole classi.

Per ogni classe doppia sono responsabili due insegnanti. Il team pedagogico lavora fianco a fianco con un'insegnante di sostegno e due assistenti con una formazione pedagogica supplementare, che si occupano anche della ristorazione. In caso di problemi o conflitti, può essere coinvolta anche un'assistente sociale scolastica.

«Naturalmente anche da noi non mancano queste situazioni», afferma la preside. «Proprio perché i bambini trascorrono la giornata a scuola dalla mattina alla sera e hanno pochissime possibilità di evitarsi a vicenda, il team è messo a dura prova. Non possiamo lasciare che i problemi si trascinino, ma dobbiamo affrontarli tempestivamente.»

Al di fuori delle ore di lezione, tutti i membri del team vengono assegnati alle attività di assistenza secondo un programma prestabilito. Per i docenti vale di norma la regola: due terzi di lezioni, un terzo di assistenza.

Le resistenze sono ancora forti

Il programma scolastico, tra l'altro, è in linea con il programma didattico regolare. I bambini studiano le tabelline e le regole della punteggiatura proprio come tutti gli altri alunni in Svizzera. Tuttavia, nelle scuole a tempo pieno i compiti vengono svolti durante l'orario scolastico.

Alle 16:00 suona l'ultima campanella: la parte ufficiale è terminata e alcuni bambini tornano a casa. Coloro che rimangono al doposcuola, dopo la merenda, partecipano a diversi corsi ricreativi o danno vita alle proprie idee. «Alcuni hanno bisogno di un programma continuativo, altri di più spazio per la libertà e di pause di tranquillità per potersi rilassare», spiega Marianne Moser. Alla scuola a tempo pieno è un po’ come in un collegio – solo che non ci sono i letti.

Gli studenti che frequentano la scuola solo di giorno ottengono risultati migliori in matematica e lingua rispetto agli studenti tradizionali.

Secondo uno studio sull'assistenza extrascolastica commissionato dalla Commissione federale per le questioni familiari, i cui risultati sono stati pubblicati lo scorso novembre, in tutto il Paese vi sono solo una manciata di scuole che attuano il modello a tempo pieno con la stessa coerenza della scuola a tempo pieno di Zugo. Soprattutto nelle zone rurali, le resistenze nei confronti degli istituti scolastici che offrono un'assistenza continua e completa per tutti i bambini sono notevoli.

Ormai quasi nessuno nega più che la classica divisione dei ruoli, secondo cui il papà provvede al sostentamento economico mentre la mamma si occupa dei figli, stia venendo meno. Finora erano soprattutto le madri che, con la nascita dei figli, mettevano in pausa la propria carriera per una media di dieci anni o più, per rimanere, per così dire, in standby a casa.

Sempre più mamme non vogliono più lavorare a tempo ridotto

Sempre più donne con un buon livello di istruzione non si accontentano di un impiego a tempo ridotto e desiderano fare carriera anche durante la fase della vita dedicata alla famiglia. Una situazione che, in linea di principio, va a vantaggio dell'economia svizzera. Ciononostante, molte persone in questo Paese sono convinte che solo l'influenza amorevole delle madri – particolarmente marcata durante l'ora e mezza di pausa pranzo tra una lezione e l'altra – garantisca che i bambini diventino adulti perbene.

Questa valutazione potrebbe essere, almeno in parte, superata. I primi risultati dello studio a lungo termine «Educare», condotto dall'Università di Berna, che si occupa anche di valutare l'impatto sui bambini della combinazione tra lezioni scolastiche e assistenza a tempo pieno, destano grande interesse: secondo Educare, gli alunni delle scuole a tempo pieno ottengono risultati migliori in matematica e nelle lingue rispetto ai loro coetanei delle scuole tradizionali. E questo a parità di numero di lezioni.

La retta annuale media a Zugo è di 2'600 franchi per bambino e non dipende dal reddito.

Il momento in cui quanto appreso dai bambini delle scuole a tempo pieno si consolida in modo duraturo deve avvenire al di fuori delle ore di lezione. Un'altra constatazione: quanto maggiore è la qualità dell'assistenza nelle scuole a tempo pieno, tanto maggiori sono i benefici per ragazze e ragazzi anche dal punto di vista sociale ed emotivo. Questi risultati coincidono con quelli di studi analoghi condotti all'estero.

Costi della scuola a tempo pieno a Zugo

È possibile che il processo mentale che si innesca nelle menti di madri e padri sia più avanzato di quanto si pensasse. Quando da qualche parte nel Paese viene aperta una scuola a tempo pieno – come è successo di recente a Uster, nel Cantone di Zurigo –, l'afflusso è enorme. Nessuna sorpresa per un'esperta di scuole a tempo pieno come Marianne Moser.

A Zug le iscrizioni superano regolarmente i posti disponibili. La retta media annua per l'assistenza e i pasti durante i giorni scolastici, pari a circa 2'600 franchi per bambino, non dipende dal reddito. Inoltre, se confrontata con le tariffe di molti asili nido, è sostenibile. Le famiglie che non sono in grado di sostenere facilmente tale importo hanno la possibilità di presentare una richiesta di riduzione.

Durante il periodo delle vacanze, la scuola a tempo pieno – così come tutti gli altri istituti scolastici pubblici – chiude i battenti. Alle 13 settimane di vacanze scolastiche corrispondono di norma solo 5 o 6 settimane di ferie dei lavoratori. In definitiva, rimangono da 7 a 8 settimane per le quali le famiglie devono organizzare e finanziare altre soluzioni.

Chi ottiene un posto?

Poiché nella scuola a tempo pieno viene data priorità ai fratelli e alle sorelle, una parte degli interessati deve essere respinta. Non esiste una lista d'attesa in senso stretto, ma piuttosto un elenco di interessati. La probabilità che un bambino lasci la scuola, liberando così un posto, è piuttosto bassa.

Di norma, le famiglie che hanno ricevuto una risposta negativa devono cercare un'altra soluzione. Poiché la città di Zug dispone di una rete ben sviluppata di servizi di assistenza diurna extrascolastica e nei dintorni sono presenti alcune scuole private, è possibile trovare delle alternative.

«Chiediamo alle famiglie di allegare alla domanda anche una lettera di motivazione», spiega la preside. A molti genitori che manifestano il proprio interesse piace semplicemente l'idea di una comunità interdisciplinare. Una parte delle madri e dei padri è molto impegnata sul lavoro e desidera che i propri figli siano ben accuditi durante il giorno. Il modello offre vantaggi anche ai genitori single.

Sono benvenuti anche i casi «difficili»

Il processo di selezione dei futuri alunni è complesso e viene condotto dal Consiglio di Istituto in collaborazione con la preside. Sono loro a decidere insieme a chi assegnare un posto. Non è affatto vero che i casi «difficili» vengano scartati a priori.

Considerata l'atmosfera insolitamente serena, se non addirittura idilliaca, che regna in questa scuola a tempo pieno, un sospetto del genere potrebbe sembrare plausibile. Ma è vero proprio il contrario: «Proprio perché, grazie al tempo dedicato all'assistenza intensiva e costante, otteniamo ottimi risultati in termini di integrazione, accogliamo consapevolmente anche ragazze e ragazzi che necessitano di un accompagnamento pedagogico più intensivo», sottolinea Marianne Moser.

«Attribuiamo grande importanza a una buona eterogeneità delle classi.» Ciò significa che i bambini provenienti da tutti i quartieri della città e con background diversi apportano le proprie risorse. Insieme, la quotidianità scolastica viene poi organizzata in modo tale che tutti possano svilupparsi al meglio e trarre il massimo beneficio gli uni dagli altri.

A questo proposito, ecco altri due dati interessanti: i genitori e i nonni dei bambini provengono da 23 paesi diversi. Sommando tutte le lingue che gli alunni conoscono, se ne contano 17.

Si nota, inoltre, anche a un altro livello che l'interesse per le scuole a tempo pieno è aumentato. Molti insegnanti, che inizialmente avevano conosciuto questo modello solo nell'ambito di un tirocinio o di un incarico sostitutivo, dichiarano di voler lavorare in futuro in una scuola a tempo pieno. E questo nonostante gli stessi educatori, prima del loro impiego in una scuola a tempo pieno, fossero spesso dell'opinione che questo tipo di scuola non facesse proprio per loro.