Voici ce qu'une canette de Red Bull fait au corps de votre enfant

Le jugement est vite rendu : «Ça a le goût d'un ourson en gomme liquide», dit Felix. Le garçon de 13 ans aime le coup de fouet de la canette. Chaque jour, Felix boit trois canettes de Red Bull. Avec son poids de 55 kilos, il consomme ainsi 240 mg de caféine par jour, ce qui correspond à environ trois tasses de café. Cela dépasse même la limite supérieure recommandée par l'Autorité européenne de sécurité des aliments pour les adultes, qui est de 3 mg par kilo de poids corporel.

Consommation élevée de boissons énergisantes chez les jeunes

Selon Addiction Suisse, les jeunes de plus de 12 ans ne devraient toutefois pas consommer plus de 100 mg de caféine par jour. Felix consomme également près de 400 calories supplémentaires avec les boissons énergisantes. Mais sa soif n'est pas encore étanchée, car ces boissons sont très sucrées.

Ses collègues, qui ont à peine deux ans de plus que lui, mélangent déjà les boissons énergisantes avec de l'alcool. Les parents de Felix le lui interdisent strictement. Sinon, ils sont tolérants - même s'ils se demandent toujours si les boissons énergisantes sont vraiment dangereuses.

Un jeune de onze ans sur cinq boit déjà une boisson énergisante une fois par semaine.

Aujourd'hui, les boissons énergisantes sont surtout consommées par les jeunes. Elles sont donc dans la ligne de mire des fabricants, qui font de la publicité pour ces boissons avec un design cool et un sponsoring sportif insolite. Avec succès : une étude de l'Autorité européenne de sécurité des aliments datant de 2015 a révélé que 68 pour cent des jeunes de 10 à 18 ans consomment régulièrement des boissons énergétiques.

Une étude suisse publiée en 2015 dans la Public Library of Science PLOS (Bibliothèque publique des sciences) révèle des dimensions similaires. Selon une récente enquête menée auprès des écoliers suisses, dans ce pays, un jeune de 11 ans sur cinq consomme déjà une boisson énergétique au moins une fois par semaine, et un jeune de 15 ans sur deux.

Stimulants et sucre

Les boissons énergisantes sont principalement composées de caféine, de sucre et d'additifs : une canette de Red Bull contient ainsi 80 mg de caféine, environ neuf morceaux de sucre, de la taurine, un acide aminé, des vitamines du complexe B et de l'eau. Comme les boissons énergisantes sont très sucrées, on y ajoute souvent de l'acide citrique pour compenser. Les risques concernent précisément ces quatre composants que sont la caféine, le sucre, les additifs et l'acidité. «Les conséquences possibles ne peuvent pas encore être évaluées aujourd'hui, car il manque surtout des études à long terme», explique Steffi Schlüchter, diététicienne de la Société Suisse de Nutrition. La société, qui compte parmi ses membres des enseignants, des diététiciens, des nutritionnistes, des scientifiques et des médecins, estime que les boissons énergisantes ne sont pas recommandées pour les enfants et les adolescents.

La caféine, un stimulant

La caractéristique principale des boissons énergisantes est la caféine. Celle-ci agit sur le système nerveux et cardiovasculaire. Peu après l'absorption de caféine, le pouls, la pression artérielle et le taux de sucre augmentent. On se sent plein d'énergie, ce qui dure plusieurs heures. «Les enfants réagissent plus intensément à la caféine que les adultes», explique Steffi Schlüchter. La sensibilité ou le surdosage peuvent entraîner des palpitations, de la nervosité et de l'irritabilité. Des problèmes cardiaques ou de l'anxiété sont des conséquences possibles. «L'effet stimulant de la caféine peut entraîner une attention et une hyperactivité perturbées ou des troubles du sommeil chez les enfants», prévient la nutritionniste.

Mais les jeunes présentent également des symptômes et des effets secondaires liés à la consommation de boissons énergisantes. C'est ce que démontre une récente étude américaine de Bashir et al. : «Presque tous les participants à l'étude ont signalé des maux de tête, un sur deux de l'agressivité et un sur cinq des problèmes respiratoires». Les sites web des fabricants de boissons énergisantes tentent de rassurer : La caféine est un produit naturel «présent dans plus de 60 plantes» et «présent dans de nombreux aliments, y compris le chocolat».

Risque de calories et de caries

La teneur élevée en sucre et en acide présente d'autres risques. Un lien entre la consommation de boissons sucrées et l'obésité chez les enfants et les adolescents est prouvé et connu. Les boissons énergisantes ont à cet effet une teneur en acide plus élevée que les boissons sucrées. «De tels acides, comme l'acide citrique souvent utilisé, provoquent des érosions sur les dents», avertit le Dr Giorgio Menghini de la clinique de dentisterie préventive, de parodontologie et de cariologie du Centre de médecine dentaire de l'Université de Zurich. Le sucre a déjà un effet cariogène, auquel s'ajoute l'acide qui attaque l'émail des dents. «Cela a un effet néfaste à long terme sur la santé des dents», explique Menghini.

Après chaque gorgée de la canette, les dents baignent dans le sucre et l'acide.

Le fait que les boissons énergisantes soient consommées par gorgées pendant une longue période pose également problème. Les dents baignent ainsi en permanence dans le sucre et l'acide : "Les dommages dentaires dépendent moins de la quantité totale que de la durée d'exposition".

Addiction Suisse met également en garde contre le mélange de boissons énergisantes et d'alcool, car "le sucre et la caféine masquent les effets de l'alcool".

Additifs aux effets incertains

La plupart des boissons énergisantes contiennent des additifs tels que la taurine ou la L-carnitine de glucoronolactone. "La taurine est présente dans différents aliments, comme la viande et le poisson", explique Steffi Schlüchter. Selon elle, elle participe à de nombreux processus du corps humain, mais son effet exact n'est pas totalement élucidé.

La situation est similaire pour la L-carnitine ou la glucoronlactone. "On ne sait pas non plus si et comment ces additifs influencent réellement les performances", souligne Schlüchter. Le manque de données invite donc à la prudence. Sara M. Seifert de la clinique pédiatrique de Miami arrive à la même conclusion dans son étude publiée il y a quelques années. "L'action pharmacologique des additifs peut déclencher des effets indésirables graves que nous ne connaissons pas encore aujourd'hui", conclut-elle. Elle et son équipe demandent donc une réglementation et davantage de recherches sur les effets à long terme.

La vigilance est donc de mise avec les boissons énergisantes. Les personnes sensibles à la caféine sont particulièrement vulnérables. Il s'agit notamment des futures mères et surtout des enfants et des adolescents. À la question de savoir à partir de quel âge les boissons énergisantes peuvent être consommées sans crainte, la diététicienne Steffi Schlüchter fait un signe de dénégation : "En fait, à aucun âge. La meilleure boisson est l'eau" !