Voici ce qu'une canette de Red Bull fait au corps de votre enfant

Le jugement est vite rendu : «Ça a le goût d'un ourson en gomme liquide», dit Felix. Le garçon de 13 ans aime le coup de fouet de la canette. Chaque jour, Felix boit trois canettes de Red Bull. Avec son poids de 55 kilos, il consomme ainsi 240 mg de caféine par jour, ce qui correspond à environ trois tasses de café. Cela dépasse même la limite supérieure recommandée par l'Autorité européenne de sécurité des aliments pour les adultes, qui est de 3 mg par kilo de poids corporel.

Consommation élevée de boissons énergisantes chez les jeunes

Un jeune de onze ans sur cinq boit déjà une boisson énergisante une fois par semaine.

Stimulants et sucre

Les boissons énergisantes sont principalement composées de caféine, de sucre et d'additifs : une canette de Red Bull contient ainsi 80 mg de caféine, environ neuf morceaux de sucre, de la taurine, un acide aminé, des vitamines du complexe B et de l'eau. Comme les boissons énergisantes sont très sucrées, on y ajoute souvent de l'acide citrique pour compenser. Les risques concernent précisément ces quatre composants que sont la caféine, le sucre, les additifs et l'acidité. «Les conséquences possibles ne peuvent pas encore être évaluées aujourd'hui, car il manque surtout des études à long terme», explique Steffi Schlüchter, diététicienne de la Société Suisse de Nutrition. La société, qui compte parmi ses membres des enseignants, des diététiciens, des nutritionnistes, des scientifiques et des médecins, estime que les boissons énergisantes ne sont pas recommandées pour les enfants et les adolescents.

La caféine, un stimulant

La caractéristique principale des boissons énergisantes est la caféine. Celle-ci agit sur le système nerveux et cardiovasculaire. Peu après l'absorption de caféine, le pouls, la pression artérielle et le taux de sucre augmentent. On se sent plein d'énergie, ce qui dure plusieurs heures. «Les enfants réagissent plus intensément à la caféine que les adultes», explique Steffi Schlüchter. La sensibilité ou le surdosage peuvent entraîner des palpitations, de la nervosité et de l'irritabilité. Des problèmes cardiaques ou de l'anxiété sont des conséquences possibles. «L'effet stimulant de la caféine peut entraîner une attention et une hyperactivité perturbées ou des troubles du sommeil chez les enfants», prévient la nutritionniste.

Mais les jeunes présentent également des symptômes et des effets secondaires liés à la consommation de boissons énergisantes. C'est ce que démontre une récente étude américaine de Bashir et al. : «Presque tous les participants à l'étude ont signalé des maux de tête, un sur deux de l'agressivité et un sur cinq des problèmes respiratoires». Les sites web des fabricants de boissons énergisantes tentent de rassurer : La caféine est un produit naturel «présent dans plus de 60 plantes» et «présent dans de nombreux aliments, y compris le chocolat».

Risque de calories et de caries

La teneur élevée en sucre et en acide présente d'autres risques. Un lien entre la consommation de boissons sucrées et l'obésité chez les enfants et les adolescents est prouvé et connu. Les boissons énergisantes ont à cet effet une teneur en acide plus élevée que les boissons sucrées. «De tels acides, comme l'acide citrique souvent utilisé, provoquent des érosions sur les dents», avertit le Dr Giorgio Menghini de la clinique de dentisterie préventive, de parodontologie et de cariologie du Centre de médecine dentaire de l'Université de Zurich. Le sucre a déjà un effet cariogène, auquel s'ajoute l'acide qui attaque l'émail des dents. «Cela a un effet néfaste à long terme sur la santé des dents», explique Menghini.

Après chaque gorgée de la canette, les dents baignent dans le sucre et l'acide.

Additifs aux effets incertains