Qu'est-ce qui fascine les jeunes dans les médias sociaux ?

Ils regardent des photos d'amis et d'amies ou des vidéos de célébrités qu'ils suivent. Ils s'informent sur des styles de vêtements, des entraînements, des recettes de cuisine. Ou consomment des contenus activistes. Ils partagent des images ou des vidéos amusantes, appelées «mèmes», ou échangent sur des «poranks», des messages dans lesquels quelqu'un se fait piéger.

Les adolescents likent ici un post, commentent là une publication de leurs pairs avec un emoji «yeux de cœur». Ils envoient des messages ou des photos et des messages vidéo avec des filtres amusants via les fonctions de chat des réseaux sociaux. Et parfois, ils publient aussi leurs propres photos ou histoires, visibles 24 heures sur 24, qu'il s'agisse d'animaux domestiques, de vacances, d'événements amusants avec leurs pairs ou d'eux-mêmes.

Les médias sociaux sont comme des scènes de répétition

Aussi omniprésents que le smartphone dans leurs mains, les jeunes ont un profil sur les réseaux sociaux de manière généralisée : Neuf sur dix évoluent quotidiennement ou plusieurs fois par semaine sur des plateformes comme Instagram ou Tiktok. C'est ce que montre la dernière étude James de la Haute école zurichoise des sciences appliquées (ZHAW), qui analyse le comportement d'utilisation des médias des jeunes de 12 à 19 ans en Suisse.

«Les médias sociaux sont comme une scène de répétition», explique Daniel Süss, psychologue des médias et co-chef de projet des études James, pour expliquer l'attrait que les plateformes exercent sur les adolescents. «En postant, les jeunes peuvent s'essayer, se mettre en scène de différentes manières et voir immédiatement ce qui est apprécié». De ce point de vue, les médias sociaux pour les adolescents auraient beaucoup à voir avec la tâche centrale de développement qu'est la recherche d'identité et une approche ludique de l'identité.

Le téléphone portable comme miroir

Le développement de l'identité passe aussi par des questions telles que «Qui suis-je ?» et «Comment les autres me voient-ils ? Des questions sur lesquelles les jeunes se penchaient autrefois, par exemple dans la cour de récréation. Ou dans leur journal intime. Selon Süss, cette réflexion sur soi-même se fait aujourd'hui également par le biais de selfies que les jeunes postent et peuvent voir au fil du temps. "De même que les adolescents aiment contrôler leur apparence dans le miroir, le téléphone portable assume pour ainsi dire une fonction de miroir».

A cela s'ajoute, dans les médias sociaux, le regard extérieur qui fascine particulièrement. Si l'on reçoit beaucoup de likes sur un post, cela renforce l'estime de soi. Certes, selon le psychologue des médias, de nombreux jeunes sont principalement des observateurs et postent donc eux-mêmes des informations de manière plutôt sporadique. Mais même ceux qui se contentent de commenter ou de liker expriment leur amitié et leurs valeurs. «Même un like n'est jamais qu'une réponse individuelle, mais toujours une déclaration que les autres voient».

La situation devient problématique lorsque l'ennui ou les sentiments désagréables sont systématiquement masqués par l'utilisation du téléphone portable.

Daniel Süss, psychologue des médias

Bien entendu, personne ne se déplace consciemment sur une plate-forme dans le but de développer son identité, selon Süss. «Les jeunes veulent plutôt s'assurer d'être en contact avec des jeunes de leur âge et avoir leur mot à dire». Enfin, les médias numériques offrent divertissement, détente - et distraction.

Oublier brièvement les contraintes, comme le stress à l'école, est aussi une chose positive. «Cela ne devient problématique que lorsque l'ennui ou les sentiments désagréables sont systématiquement masqués par l'utilisation du téléphone portable - et que la consommation de médias sociaux prend le dessus».

Est-ce que tout va vraiment si mal ?

Mais n'est-ce pas déjà le cas ? C'est la question que se posent de nombreux parents lorsque leur adolescent ne parvient pas à quitter son appareil. Et : quel est l'effet de la présence permanente en ligne ? Comment la comparaison permanente ? Et si les algorithmes entraînaient une spirale descendante ? Et les médias sociaux ne sont-ils pas responsables de l'augmentation des problèmes psychiques chez les jeunes ? C'est à ces questions et à d'autres encore que le dossier ci-après tente de répondre.

Le débat sur les dangers des médias sociaux n'est pas nouveau - mais il s'est intensifié ces derniers temps. L'une des raisons en est le livre «Generation Pear» du psychologue social américain Jonathan Haidt, paru en 2024. Les enfants sont surprotégés dans le monde «réel» et sous-protégés dans le monde virtuel, écrit Haidt. Ainsi, l'enfance autrefois basée sur les jeux se serait transformée en une enfance basée sur les smartphones - ce qui aurait conduit à une «génération anxieuse» et expliquerait l'augmentation mondiale des troubles anxieux et des dépressions chez les adolescents.

Le livre semblait toucher une corde sensible - mais des voix s'élevaient aussi pour le trouver trop unilatéral, trop alarmiste. Peu de temps après, une grande méta-étude, publiée dans une revue spécialisée de l'American Psychological Association (APA), a analysé 46 études menées entre 2012 et 2022 et est parvenue à la conclusion suivante : il n'existe aucune preuve d'une influence négative des médias sociaux sur la santé mentale. Tout est donc sans danger ?

Les médias sociaux comme amplificateur des problèmes psychiques

Le psychologue James Weiss suppose que la «vérité» se situe quelque part entre les deux. Weiss dirige le service de conseil aux jeunes de la ville de Zurich. Avec 15 collaborateurs, il s'occupe d'un peu plus de 300 clients âgés de 13 à 25 ans - et constate ces derniers temps une augmentation des insécurités, des troubles anxieux et des attaques de panique.

«Je ne pense pas que les médias sociaux soient la seule raison», dit Weiss, faisant référence à des facteurs tels que la pression de la performance, la pandémie, la guerre sur le sol européen, la polarisation dans la politique. «Mais je pense que les médias sociaux agissent comme un facteur modérateur et amplificateur dans l'apparition de problèmes psychiques».

Cela signifie qu'ils ne sont pas forcément un facteur déclenchant, mais qu'ils peuvent aggraver des problèmes déjà existants. Et pour les jeunes qui manquent déjà d'assurance, ils constituent un stress : «Imaginez que vous êtes quelqu'un de plutôt réservé et que vous avez du mal à nouer des contacts. Et puis vous voyez constamment sur les tchats comment les autres s'arrangent entre eux et peut-être même comment ils postent des remarques stupides à votre sujet. Ce serait mieux si vous ne le saviez pas, non ?».

Bien sûr, il voit en consultation surtout les adolescents chez qui des problèmes apparaissent. Mais les difficultés de concentration ou le besoin de vérifier constamment combien de likes on a reçus ne sont pas étonnants avec un appareil aussi performant dans la poche, auquel la plupart des adultes ont également du mal à résister.

Médias sociaux et troubles alimentaires

Il n'est donc pas facile de déterminer l'ampleur du danger que représentent les médias sociaux pour les adolescents. Mais pour savoir en quoi il consiste, il vaut la peine de jeter un regard différencié sur certains aspects qui inquiètent les parents et les professionnels.

Maya Götz, spécialiste des médias, s'est par exemple penchée sur la question de savoir si les médias sociaux contribuent au développement de troubles alimentaires. Dans le cadre d'une étude qualitative, elle a interrogé 143 personnes, principalement des filles et des femmes, qui suivaient un traitement pour des troubles alimentaires.

Les garçons peuvent marquer des points avec leur coolitude ou leur esprit. Chez les filles, tout passe par l'apparence.

Maya Götz, spécialiste des médias

Götz voulait savoir quelle importance les influenceuses - par exemple avec des corps extrêmement minces ou bien entraînés - avaient joué dans le développement et dans leur vie avec la maladie. Et il est arrivé à la conclusion : Les influenceuses ont une nette influence - non seulement sur les idéaux et les images corporelles, mais aussi sur les comportements d'entraînement et d'alimentation des jeunes filles et des femmes. Selon l'étude, elles peuvent ainsi soutenir des comportements alimentaires perturbés.

Imiter les influenceuses

Dans d'autres études, Götz a constaté la forte pression d'adaptation que les filles ressentent par exemple sur Instagram: selon la spécialiste des médias, plus elles utilisent la plateforme, plus elles commencent à se mettre en scène comme des influenceuses. «Les filles pensent qu'elles doivent toujours se montrer joyeuses, apprennent des poses qui font «disparaître» leur ventre et utilisent des filtres pour obtenir une image parfaite».

Leurs propres photos se ressemblent de plus en plus et ressemblent de plus en plus aux photos des influenceurs. Les filles finissent également par trouver les photos avec filtre plus naturelles que les photos sans filtre, selon Götz. «Cela conduit à des représentations idéales déformées et fait baisser l'estime de soi - parce que l'idéal ne peut jamais vraiment être atteint».

Les garçons ne sont pas épargnés par de telles influences. «Mais les garçons ont encore d'autres possibilités d'établir un statut avec des photos», explique Maya Götz. «Par exemple en marquant des points par leur coolitude ou leur humour». Chez les filles, tout continue de passer par l'apparence. Il n'est donc pas étonnant que les filles utilisent aussi beaucoup plus souvent des filtres, selon Maya Maya.

Il est souvent décrit que les filtres de beauté ont un effet négatif sur l'image de soi. Selon des études, ils pourraient même conduire à un désir de chirurgie esthétique. En novembre dernier, Tiktok a tout de même annoncé la limitation de certains effets pour les moins de 18 ans. C'est surtout le filtre IA Bold Glamour, qui agrandit les yeux, repulpe les lèvres et fait paraître les pommettes plus définies - et ce de manière inhabituellement réaliste - qui a été critiqué.

Se comparer et échanger

Evoluer sur les médias sociaux, c'est se comparer. Et alors que l'on se comparait autrefois aux filles du même établissement scolaire ou aux garçons du club de football, les jeunes se mesurent aujourd'hui au monde entier sur les médias sociaux. Et souvent avec des personnes sur des photos qui ne sont pas seulement traitées avec des filtres, mais aussi parfaitement mises en scène. Il est évident qu'ils y trouvent toujours quelqu'un qui semble avoir plus de succès, être plus musclé, plus beau, plus mince et mener une meilleure vie.

La violence dans les vidéos est couverte par la nouvelle loi sur la protection des mineurs depuis le 1er janvier 2025 et est donc mieux réglementée que les vidéos concernant l'anorexie ou l'automutilation.

Yvonne Haldimann, responsable de projet Jeunesse et Médias

Mais le psychologue des médias Daniel Süss met également en garde contre l'illusion selon laquelle les jeunes ne seraient pas exposés à des influences néfastes sans accès aux plateformes sociales. «Des comparaisons peuvent également être faites dans la publicité, le secteur de la mode ou le sport, et là aussi, des idéaux sont souvent mis en scène». Tant Daniel Süss que Maya Götz soulignent en outre les opportunités offertes par les plateformes en ligne : Il existe des contre-communautés sur de nombreux sujets.

Point de saturation de la durée d'utilisation atteint ?

Götz cite le mouvement «Body Positivity», qui s'engage pour l'abolition des idéaux de beauté irréalistes et discriminatoires, et Süss les communautés pour la queerness, qui propagent la diversité sexuelle. On y partage des expériences difficiles et on échange, selon Süss. «Cela peut soutenir les jeunes dans leur développement».

Mais si la présence en ligne augmente aussi régulièrement que le bien-être diminue, on peut supposer que la première est responsable si la seconde en souffre. Selon Süss, la consommation de médias peut également être une stratégie de «coping», une tentative de surmonter une situation de vie difficile. Il y a même des chercheurs qui - contrairement à la crainte que les médias sociaux favorisent la dépression - supposent un lien inverse : l'utilisation intensive des médias pourrait être la conséquence d'une dépression.

Ce qui est rassurant dans tous les cas : Les jeunes ne passent pas toujours plus de temps sur leur téléphone portable. Selon l'étude James 2024, ils utilisent leur appareil environ trois heures en semaine et environ quatre le week-end. En 2022, ils passaient autant d'heures en semaine, et même un quart d'heure de plus le week-end. «Il y a des signes qui montrent qu'un point de saturation a été atteint en ce qui concerne la durée d'utilisation», déclare Süss.

Les malheureux algorithmes des médias sociaux

Il est étonnant qu'il en soit ainsi, car les fournisseurs font beaucoup pour vous garder sur les plateformes - afin de vendre l'attention collectée aux annonceurs. Ils utilisent à cet effet les boutons «J'aime», les notifications ou la possibilité de faire défiler les pages à l'infini, comme l'a montré le documentaire de Netflix «The Social Dilemma» en 2020. Les algorithmes qui vous envoient des contenus que vous semblez apprécier sont également utilisés à cette fin.

De plus, «une fois que l'on a regardé quelque chose de précis, on tombe souvent dans un tourbillon de contenus identiques», explique Yvonne Haldimann, responsable de projet de Jeunesse et médias, la plate-forme nationale de l'Office fédéral des assurances sociales qui promeut les compétences médiatiques des jeunes. Cela peut être le cas avec des chatons mignons. «Mais c'est différent lorsqu'il s'agit d'anorexie ou d'automutilation », poursuit Mme Haldimann.

Il est important que les jeunes apprennent à utiliser leur téléphone portable de manière réfléchie. Pour cela, les règles sont plus utiles que les interdictions.

Daniel Süss, psychologue des médias

«C'est là que les jeunes peuvent tomber dans de véritables spirales descendantes». Elle a donc déjà été en contact avec Meta, la maison mère d'Instagram et de Facebook. «On m'a dit que l'on faisait déjà beaucoup pour contrer les spirales descendantes. Mais ils ne sont pas obligés». Les mécanismes correspondants ne seraient pas réglés par la loi. Il en va autrement pour des thèmes comme la violence dans les vidéos. Ils tombent sous le coup de la nouvelle loi sur la protection de la jeunesse qui est entrée en vigueur en Suisse le 1er janvier 2025.

Les fournisseurs craignent les réglementations

Il est toutefois réjouissant de constater que la pression sur les fournisseurs a augmenté. «Les Etats réalisent qu'ils peuvent exiger quelque chose», déclare Haldimann. Elle ne cache pas que l'application du droit est difficile. Ce qui est en outre encore trop peu le cas : que les fournisseurs assument eux-mêmes leur responsabilité. Meta a certes pris entre-temps une série de mesures pour protéger les jeunes. «Mais il faut aller plus loin», déclare Haldimann.

Elle fait référence aux prises de contact non souhaitées. «Il est important de les contrôler afin d'empêcher le cybergrooming - la tentative de pédocriminels d'entrer en contact avec des mineurs via Internet». Mais comme les premiers contacts ne sont pas punissables, la question se pose toujours rapidement de savoir jusqu'à quel point on peut empiéter sur la sphère privée.

Tiktok se montre également plus actif en matière de protection des mineurs, mais la problématique reste la même, selon Haldimann. Chez Meta, il faut en outre attendre de voir comment le nouveau gouvernement américain se répercutera sur les mesures de régulation. Le fait que le groupe supprime les fact-checkers aux Etats-Unis, comme il l'a annoncé en janvier, n'invite guère à l'optimisme.

La pression accrue sur les fournisseurs, le débat plus intense sur les dangers : Ils se reflètent dans les exemples d'Etats qui introduisent de nouvelles lois. C'est le cas de l'Australie, qui a adopté fin 2024 la loi sur les médias sociaux la plus stricte au monde. Elle interdit l'accès aux moins de 16 ans et doit entrer en vigueur fin 2025. L'État américain de Floride interdit depuis cette année l'accès aux moins de 14 ans.

Interdire les téléphones portables dans les écoles ?

Rendre les plates-formes de médias sociaux elles-mêmes plus sûres ou limiter l'accès des mineurs à ces mêmes plates-formes est une approche. Une autre est d'agir sur l'appareil : Car l'outil avec lequel les médias sociaux sont généralement utilisés est lesmartphone.

De nombreux pays interdisent désormais l'utilisation des téléphones portables dans les écoles. En Italie, par exemple, l'utilisation pendant les cours est interdite depuis l'année scolaire en cours. Les Pays-Bas ont également banni les téléphones portables des salles de classe depuis l'année dernière. En France, l'interdiction pendant toute la durée de la scolarité est déjà en vigueur depuis 2018.

En Suisse, la plupart des écoles ont des règles d'utilisation. La commune bernoise de Köniz a toutefois été l'une des premières à introduire une interdiction générale du téléphone portable en février. La ville de Zoug a l'intention de faire de même à partir de l'année scolaire prochaine. Le baromètre des générations 2024/25 de la Maison des générations de Berne montre que les Suisses sont favorables à une interdiction dans les écoles : 82% des personnes interrogées se sont prononcées en faveur de cette mesure.

Au lieu de discuter d'interdictions, nous devrions donner aux jeunes plus d'espace pour participer.

Petra Marty et Susanne Lüscher de l'association Netphatie

En revanche, le psychologue des médias Süss ne croit pas beaucoup aux interdictions strictes. «Il est important que les jeunes apprennent à utiliser l'appareil de manière réfléchie. Pour cela, il me semble plus approprié de négocier des règles». Il pense que les interdictions dans les écoles conduisent plutôt les jeunes à quitter le site sans autorisation pour utiliser leur appareil. Selon Süss, les jeunes passeraient probablement aussi rapidement à d'autres canaux si Instagram, par exemple, n'était autorisé qu'à partir de 16 ans.

Le conseiller pour la jeunesse James Weiss est également sceptique quant aux lois. «Je salue toutefois les heures sans téléphone portable dans les écoles». Il ne parle pas d'interdiction. Mais il espère que les écoles et les entreprises formatrices en feront encore plus «pour aider les jeunes à faire face aux difficultés et aux possibilités infinies de cet appareil».

Impliquer les jeunes

Et que disent ceux qui sont concernés par toute cette discussion ? Deux personnes qui peuvent bien répondre à cette question sont Petra Marty et Susanne Lüscher. La designer et l'éducatrice spécialisée ont fondé il y a trois ans l'association Netpathie. Ceci dans le but de réunir des spécialistes sur des thèmes tels que la sécurité et la communication respectueuse en ligne, afin de soutenir non seulement les parents et les écoles, mais aussi les enfants et les adolescents.

«Nous constatons toujours à quel point il est précieux d'impliquer les jeunes et de les écouter», explique Marty. Lors des ateliers qu'ils organisent avec des jeunes, ils sont souvent impressionnés par la connaissance qu'ont les adolescents des médias sociaux et par la précision avec laquelle ils sentent ce qui est bon pour eux et ce qui ne l'est pas.

S'ils se sentent stressés par des applications, ils les suppriment ou les désactivent parfois d'eux-mêmes, selon Lüscher et Marty. Des mouvements contraires sont en outre perceptibles chez les adolescents plus âgés. Beaucoup d'entre eux sont dérangés par des idéaux de forme et de beauté exagérés et par des images sur lesquelles rien n'est plus authentique.

Dans les ateliers avec les parents, Marty et Lüscher sont confrontés à de nombreuses incertitudes et inquiétudes. «Mais d'après notre expérience, tout n'est pas aussi négatif que ce qui est parfois présenté. Au lieu de mener des monologues et de discuter des interdictions, nous devrions donner aux jeunes plus d'espace pour participer et les accompagner très tôt».

L'alpha et l'oméga de l'éducation aux médias

C'est un fait : les risques liés aux médias sociaux sont nombreux. Outre les comparaisons permanentes, les filtres et les mécanismes de manipulation avec toutes leurs conséquences possibles, des dangers tels que le cybergrooming et le harcèlement, la haine, les fausses nouvelles, les théories du complot et le risque de radicalisation guettent. Et comme si cela ne suffisait pas, la menace d'une aggravation par les possibilités de l'intelligence artificielle plane sur tout cela .

Les spécialistes s'accordent à dire que la politique doit garantir une protection efficace de la jeunesse dans les médias et que les fournisseurs ont une part de responsabilité dans la sécurité des espaces numériques. En outre, la notion de compétence médiatique revient souvent. «Nous ne pouvons pas passer à côté», déclare Yvonne Haldimann. «D'autant plus que les réglementations sont toujours en retard sur les évolutions». Outre l'école, les parents sont ici sollicités. «Ils devraient accompagner et guider leur enfant pas à pas, dès le plus jeune âge».

Daniel Süss tient notamment à souligner le bon équilibre qui règne majoritairement dans l'utilisation des médias par les jeunes en Suisse. «Ils continuent à préférer rencontrer des amis, faire du sport ou sortir en ville». Bien entendu, le smartphone est de la partie. Mais selon Süss, les jeunes ne se contentent pas de se déplacer numériquement. «Ils évoluent plutôt dans un monde de vie hybride».