Que faire lorsque les enfants pleurent ?

Les enfants pleurent lorsqu'ils se font mal, se disputent avec d'autres enfants, reçoivent une piqûre du médecin. Les parents peuvent réagir à ces émotions négatives par de l'attention et de la compréhension ou par de la sévérité et de l'intransigeance. Si les parents font preuve de compréhension, l'enfant est réconforté et encouragé à exprimer ses sentiments négatifs. Il est aidé à surmonter les problèmes qui déclenchent ces sentiments négatifs. Par exemple, si un enfant est frustré parce qu'il a du mal à résoudre un problème de calcul, les parents peuvent aider leur enfant à résoudre le problème et l'encourager.
Mais parfois, les parents manquent tout simplement de temps ou de patience pour réagir de manière compréhensive aux sentiments négatifs de leurs enfants. Ils utilisent alors des stratégies éducatives qui ne sont pas basées sur la compréhension et ils punissent leur enfant ou ignorent les sentiments négatifs.

Quel est l'impact de ces différentes stratégies éducatives sur les enfants ?
Des études scientifiques ont montré que le développement social et émotionnel des enfants qui reçoivent de l'attention et de la compréhension lorsqu'ils expriment des sentiments négatifs est plus positif, alors que les stratégies éducatives sévères ont généralement un impact négatif sur le développement d'un enfant. Dans le cadre d'une étude longitudinale menée pendant deux ans auprès de familles blanches aux États-Unis, nous avons examiné dans quelle mesure les réactions des parents aux sentiments négatifs de leurs enfants influençaient leur capacité d'adaptation sociale, leur compréhension des sentiments et leur régulation des émotions.

Les stratégies éducatives sévères ont généralement une influence négative sur le développement de l'enfant.

Nous avons rendu visite aux familles à deux reprises, à un an d'intervalle. Comme dans les études précédentes menées avec des familles blanches, il s'est avéré que les enfants qui reçoivent du réconfort, de l'aide et de l'attention de la part de leurs parents ont moins de difficultés à classer et à contrôler leurs émotions. Et aussi qu'ils développent moins de troubles tels qu'un comportement agressif ou une dépression. En revanche, les méthodes éducatives sévères telles que les punitions ont un effet négatif sur la capacité d'un enfant à contrôler ses émotions. Et les réactions des parents ont un effet durable : la manière dont ils réagissent aux sentiments négatifs de leur enfant a encore un impact sur son niveau de développement émotionnel un an plus tard.

Encouragez votre enfant à exprimer ses sentiments ou faites-lui des câlins et des bisous.

Ce n'est toutefois qu'une partie de l'histoire. La plupart des études sur ce sujet ont été menées dans des cultures occidentales. Le contexte culturel a une influence sur l'importance accordée aux émotions. Dans les cultures occidentales, les parents attachent de l'importance à ce que leurs enfants deviennent indépendants et autonomes. Exprimer des émotions est assimilé à l'affirmation de soi, raison pour laquelle les enfants de ces cultures sont souvent encouragés à le faire. En revanche, les cultures orientales accordent une plus grande importance à l'harmonie au sein du groupe. C'est pourquoi les sentiments ne sont généralement pas montrés dans ces milieux culturels. Il se peut donc que les parents de différentes cultures gèrent différemment les sentiments négatifs de leurs enfants. Dans le cadre de la mondialisation, le nombre d'immigrés dans les pays occidentaux augmente.

Si de nombreux immigrés s'adaptent quelque peu aux valeurs culturelles du pays d'accueil, ils restent en même temps attachés aux valeurs de leur pays d'origine. Si tel est le cas, les enfants peuvent-ils s'intégrer correctement dans le pays d'accueil ? Ou plus précisément : comment les enfants se développent-ils si leurs parents, qui ont immigré en Occident depuis des pays de l'Est, veillent, dans leur éducation, à ce que les enfants répriment leurs sentiments ? Nous avons étudié les immigrés chinois en Amérique pour voir comment les réactions des parents aux sentiments négatifs de leurs enfants affectaient leur développement.

Nous avons constaté que, tout comme dans les familles blanches, les réactions affectueuses et positives avaient un effet bénéfique sur la régulation des émotions et l'adaptation sociale des enfants. Par rapport aux parents blancs, les parents chinois réagissaient toutefois souvent plus sévèrement lorsque leurs enfants manifestaient des émotions négatives. Contrairement aux enfants blancs, le développement social et émotionnel des enfants immigrés chinois n'a pas été affecté par une réaction sévère. Tels sont les résultats de notre étude.

Comment devons-nous donc, en tant que parents, réagir au mieux lorsque notre enfant manifeste des émotions négatives ? Que vous soyez issu d'une culture occidentale, où l'expression des émotions est considérée comme positive, ou d'une culture où l'expression des émotions est considérée comme négative, vous devriez essayer de réagir avec attention et compréhension. Aidez votre enfant à résoudre des problèmes, encouragez-le à exprimer ses sentiments ou faites-lui des câlins ou des bisous. Ne punissez pas ou n'ignorez pas votre enfant à cause de ses sentiments, même s'il est parfois difficile de rester patient. En effet, seules les stratégies positives ont un effet positif sur le développement émotionnel.
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À PROPOS DE L'AUTEUR
Yang Yang est doctorante à l'Institut de développement humain de l'Université Cornell (États-Unis). Ses recherches portent sur les questions suivantes : comment l'origine culturelle des parents influence-t-elle le processus de socialisation ? Quelle est l'influence du comportement des parents sur l'intelligence émotionnelle des enfants ? Et : quel est le rôle de la compréhension émotionnelle en ce qui concerne le développement ultérieur ?

JACOBS FOUNDATION
En tant que l'une des principales fondations d'utilité publique au monde, la Jacobs Foundation s'engage depuis 25 ans à promouvoir la recherche dans le domaine du développement des enfants et des jeunes. La fondation souhaite soutenir durablement les générations futures en améliorant leurs possibilités de développement.