Quand les enfants veulent tout faire correctement

Tous les parents veulent le meilleur pour leurs enfants : santé, bonheur et réussite dans la vie. Lorsque les enfants grandissent, la société, les enseignants et les parents insistent de plus en plus sur l'importance de la réussite à l'école et au travail. Les jeunes, qui sont particulièrement sensibles à l'opinion des autres, peuvent ressentir cela comme une énorme pression qui peut conduire au perfectionnisme. La littérature scientifique montre toutefois que les perfectionnistes sont en moins bonne santé et moins heureux et qu'ils ont moins de succès ou, s'ils réussissent, qu'ils ne sont jamais satisfaits. Le perfectionnisme consiste à faire les choses non seulement le plus parfaitement possible, mais aussi le plus parfaitement possible. Le perfectionnisme est un trait de personnalité qui implique des normes extrêmement élevées et qui conduit à une autocritique exagérée lorsque ces normes ne sont pas remplies. Mais qui peut les remplir si elles sont si élevées ?

CE SONT DES ENFANTS SAGES !

Le perfectionnisme a de nombreuses facettes. Les études les plus fréquentes chez les enfants et les adolescents ont porté sur le perfectionnisme orienté vers soi-même et le perfectionnisme imposé par la société. Dans le premier cas, les enfants se fixent des normes impossibles à atteindre, dans le second, ils pensent que les autres attendent d'eux qu'ils soient perfectionnistes et qu'ils ne seront pas acceptés par les autres s'ils échouent.

Les perfectionnistes sont en moins bonne santé, moins heureux et ont moins de succès

Mais est-ce vraiment mauvais pour les enfants d'être assidus à l'école et d'obtenir d'excellents résultats ? Après tout, ce sont précisément les enfants sages, non ? Qu'en dit la science ? D'un point de vue positif, le perfectionnisme auto-orienté entraîne effectivement une plus grande motivation, un plus grand engagement, de meilleures performances et des émotions positives plus marquées en cas de réussite. D'un point de vue négatif, le prix du perfectionnisme, surtout lorsqu'il est imposé par la société, est très élevé : plus de troubles physiques comme des maux de tête et de ventre, de la fatigue, plus d'anxiété et plus de symptômes dépressifs pouvant aller jusqu'à des pensées suicidaires. Tout cela parce que l'on veut être le meilleur élève possible, même si cela est impossible.
Il est donc extrêmement important de protéger les enfants de ce modèle de comportement malsain et de les aider à développer une motivation saine pour l'école. Pour cela, nous devons savoir ce qui pousse les enfants à devenir perfectionnistes.
Bien que la théorie suggère depuis longtemps que les parents jouent un rôle clé à cet égard, peu de recherches ont été menées sur ce qui conduit les enfants et les adolescents au perfectionnisme. C'est pourquoi notre projet, soutenu par la Jacobs Foundation, visait à étudier les causes et les résultats du perfectionnisme chez les adolescents. En ce qui concerne les causes, nous avons exploré le rôle de la pression parentale dans le développement du perfectionnisme chez les jeunes de 15 à 19 ans.

«Le perfectionnisme consiste à faire les choses non pas à la perfection, mais à l'impossible à la perfection».

Dr. Lavinia E. Damian

Bien que la théorie suggère depuis longtemps que les parents jouent un rôle clé dans ce processus, peu de recherches ont été menées sur ce qui conduit au perfectionnisme chez les enfants et les adolescents. C'est pourquoi notre projet, soutenu par la Jacobs Foundation, visait à étudier les causes et les résultats du perfectionnisme chez les adolescents. En ce qui concerne les causes, nous avons exploré le rôle de la pression parentale dans le développement du perfectionnisme chez les jeunes de 15 à 19 ans.

DES ATTENTES ÉLEVÉES DE TOUS LES CÔTÉS

Nos résultats ont montré que la pression parentale ressentie par les jeunes sur une période de sept à neuf mois conduit à un perfectionnisme socialement prescrit accru (mais pas à un perfectionnisme orienté vers soi-même). Les adolescents qui avaient le sentiment que leurs parents avaient des attentes extrêmement élevées à leur égard et les critiquaient lorsqu'ils ne répondaient pas à ces normes, ressentaient donc davantage de perfectionnisme prescrit par la société. Ils semblaient projeter les attentes élevées de leurs parents sur les attentes des autres (comme les enseignants, les camarades de classe, les amis et éventuellement les partenaires amoureux).

EFFETS À LONG TERME

Et ce n'est pas tout : ils semblaient également développer la mentalité selon laquelle les autres ne les acceptaient que s'ils étaient parfaits. Ils pensaient probablement : «Si mes parents attendent de moi que je sois parfaite, alors les relations fonctionnent généralement de cette manière. Tout le monde attend de moi que je sois parfaite, et je ne suis aimée que si je suis parfaite». En outre, les attentes élevées des parents ne semblent pas se refléter dans les propres normes de performance élevées des jeunes. La pression parentale ne rend donc pas le côté positif du perfectionnisme plus positif, mais seulement le côté négatif encore plus négatif. Nos conclusions permettent également de conclure que cette influence des parents sur le développement de la personnalité se répercute à long terme jusqu'à la fin de l'adolescence.

Il faut aider les enfants à développer une motivation saine pour l'école

Sur la base de ces connaissances, nous poursuivons notre travail en analysant à plusieurs moments l'interaction entre le perfectionnisme des jeunes et d'autres facteurs tels que les performances académiques, la confiance en soi, les objectifs et l'engagement scolaire. De plus, nous voulons découvrir comment ces facteurs s'influencent mutuellement au fil du temps, afin de mieux comprendre comment le perfectionnisme fonctionne et évolue en fonction d'une réalité aux multiples facettes. Nous concevons également de nouveaux projets dans lesquels nous appliquons ces connaissances à d'autres comportements parentaux, mais aussi à d'autres facettes du perfectionnisme qui n'ont pas encore été étudiées chez les adolescents.
Notre objectif pratique à long terme est d'enseigner aux parents des comportements axés sur la réussite académique et professionnelle de leurs enfants. Nous voulons répondre à la question suivante : Comment les parents peuvent-ils aider leurs enfants à réussir, mais pas au prix d'une mauvaise santé et du malheur de leurs enfants ? En l'état actuel des choses, notre réponse est la suivante : les parents doivent dire à leurs enfants qu'ils n'ont pas besoin d'être parfaits et qu'ils sont aimés, acceptés et soutenus, même si leurs résultats de performance ne sont pas les meilleurs.
Image : Pexels.com

À PROPOS DE L'AUTEUR :
Dr. Lavinia E. Damian est professeur assistant au département de psychologie de l'université Babes-Bolyai en Roumanie. Ses recherches portent sur le perfectionnisme chez les jeunes adultes et les travailleurs. Les perfectionnistes sont en moins bonne santé, moins heureux et ont moins de succès. Il faut aider les enfants à développer une motivation saine pour l'école.

JACOBS FOUNDATION
En tant que l'une des principales fondations d'utilité publique au monde, la Jacobs Foundation s'engage depuis 25 ans à promouvoir la recherche dans le domaine du développement des enfants et des jeunes. La fondation souhaite soutenir durablement les générations futures en améliorant leurs possibilités de développement.