Madame Schuler, pourquoi les écoles à horaire continu ont-elles tant de mal à exister en Suisse ?

Mme Schuler Braunschweig, dans de nombreux pays européens, les élèves sont tout naturellement pris en charge à l'école en dehors des heures d'apprentissage.

C'est la règle générale. Seuls les pays germanophones font exception, la Suisse se distinguant particulièrement. Et ce, dans le sens négatif du terme.

Pourquoi les écoles à horaire continu ont-elles tant de mal à exister dans notre pays ?

Il y a plusieurs raisons à cela : En Suisse, il règne un climat conservateur et traditionnel, et l'expérience montre que les changements sociaux prennent beaucoup de temps. C'est justement lorsqu'il s'agit de domaines qui touchent les familles que beaucoup de gens réagissent de manière négative : l'école, c'est bien, mais elle doit avant tout transmettre des connaissances.L'enfant appartient aux parents et non à l'État.

Avons-nous un problème de lâcher prise ?

C'est plus que cela. De nombreux Suisses partent consciemment ou inconsciemment du principe que trop de temps passé hors de la maison est préjudiciable. Pourquoi envoyer un enfant dans une école à horaire continu alors qu'il est possible de faire autrement ? Par «autrement», j'entends que ce sont surtout les mères qui sont en retrait, que les grands-parents prennent le relais et que tout est organisé pour que la progéniture puisse être à la maison en dehors des cours.

«Beaucoup de Suisses pensent que trop de temps passé hors de la maison nuit à l'enfant»

Cela sonne comme si un concept d'enseignement prévoyant un encadrement au-delà des leçons était néfaste.

Bien que ce préjugé soit réfuté depuis longtemps du point de vue de la recherche, il persiste dans les esprits. Le fait est que les élèves des écoles à horaire continu bénéficient de meilleures conditions d'apprentissage que leurs camarades qui fréquentent des écoles de quartier «normales». Dans les écoles à horaire continu, l'apprentissage est plus varié et ne se limite pas aux heures de cours normales. En tant que chercheuse en sciences sociales, je suppose que cela peut avoir un effet positif sur les compétences sociales des enfants.

Alors pourquoi n'y a-t-il en Suisse que peu d'écoles de jour à part entière ?

Je suis convaincu que cela va bientôt changer. Le besoin de places à plein temps pour les enfants du primaire est énorme. Dès qu'un nouvel établissement ouvre quelque part, les gens font la queue. Dans la ville de Zurich, par exemple, il existe cinq établissements publics qui accueillent les élèves du matin au soir. Tous ont des listes d'attente interminables. Les filles et les garçons qui vont dans des écoles privées coûteuses sont d'ailleurs automatiquement pris en charge selon un tel concept. Entre-temps, il existe des structures de jour dans de nombreux quartiers et communes. Cela signifie que les parents peuvent envoyer leurs enfants, selon leurs besoins, à la table de midi ou aux devoirs surveillés.

N'est-ce pas une évolution positive ?

C'est un pas dans la bonne direction. Mais je ne suis pas entièrement convaincu par ce système modulaire. Si chaque élève a un emploi du temps individuel pour les heures sans cours, cela devient confus. En outre, aucun sentiment d'appartenance ne peut se développer en dehors de la salle de classe. Or, cela serait également important pour l'apprentissage social.

Alors pourquoi n'ouvre-t-on pas davantage d'écoles à horaire continu ?

Il est intéressant de noter que de nombreuses communes indiquent qu'elles n'ont pas besoin de ce type d'école. Pourquoi ? Parce que les parents, et en premier lieu les mères, s'adaptent. Elles travaillent au maximum un ou deux jours dans leur ancien emploi ou mettent complètement leur carrière entre parenthèses. Ce n'est pas très favorable à l'économie. La plupart des femmes de ce pays sont bien formées et aiment travailler dans leur emploi avant de devenir mères. Pourquoi tout devrait-il changer juste pour que le repas de midi soit sur la table ? Pourquoi ne pas créer de meilleures conditions pour que ces femmes puissent mieux concilier famille et travail ?

Vous avez vous-même deux enfants scolarisés. Comment vous arrangez-vous ?

Comme beaucoup d'autres mères qui travaillent. Nous avons mis en place un système de garde fragile composé des grands-parents, de la garderie et de l'aide des voisins. Quand c'est mon tour, je me précipite à la maison juste avant midi et je prépare quelque chose de rapide. Des spaghettis avec de la sauce ou autre chose. Il n'y a souvent pas le temps pour les choses saines, la salade et l'assiette de fruits. Les deux arrivent, mangent, et avant même que je m'en rende compte, ils sont repartis. Est-ce que cela fait de moi une mauvaise mère si je trouve qu'il y a de meilleures solutions ?

Ne pourrait-on pas transformer les écoles primaires existantes en écoles à horaire continu ?

Ce n'est pas si simple. Très peu de bâtiments scolaires sont conçus pour cela. Il ne suffit pas d'avoir des salles de classe. Il faut une cuisine professionnellement équipée, une salle à manger, des salles de séjour. Ce qui est presque le plus important, ce sont les lieux de retraite, afin que les enfants puissent aussi faire une pause dans le rythme effréné de la vie scolaire.

«Une école à horaire continu offre des lieux de retraite dont les enfants ont tant besoin».

Qu'en est-il du personnel ?

Il faudrait non seulement plus d'enseignants, mais aussi un autre type d'enseignants. Outre la transmission de connaissances, il s'agit plus que jamais de contenus pédagogiques. Ce qui serait également nouveau, c'est que les enseignants devraient travailler main dans la main avec les animateurs. Cela présuppose un changement d'état d'esprit qui ne peut guère être imposé d'en haut.

Vous enseignez à la Haute école pédagogique de Zurich et participez à la formation des nouveaux enseignants. La relève est-elle prête pour le changement que je viens d'évoquer ?

J'aimerais pouvoir répondre à cette question par l'affirmative. Mais je constate toujours que les étudiants ont une pensée étonnamment traditionnelle. Ils ont souvent du mal à s'imaginer prendre le repas de midi avec leurs élèves. Ou de se mettre d'accord avec les autres encadrants sur le personnel, l'infrastructure devrait être adaptée et ainsi de suite. Tout cela serait pourtant rapidement rentable d'un point de vue économique. J'en suis convaincu.

Vous faites des recherches intensives sur le sujet. Quels objectifs la Suisse devrait-elle se fixer pour les prochaines années ?

Nous avons besoin d'un centre de compétence national auquel les communes, les villes et les cantons peuvent s'adresser lorsqu'il s'agit de mettre en place des écoles à horaire continu de qualité. Et nous avons besoin de normes de qualité. Nous devons probablement aussi redéfinir les profils professionnels de pédagogue et d'éducateur. Et nous devons parler de manière plus objective du rôle de la mère et de la conciliation de la vie familiale et professionnelle. Les écoles à horaire continu ne sont pas en soi de meilleures écoles, simplement parce qu'elles sont des écoles à horaire continu. Mais elles sont une réponse possible à une évolution de la société qui est en train de se produire. C'est pourquoi je pense que l'extension du réseau des écoles à horaire continu n'est pas une révolution, mais plutôt l'expression d'une évolution.

A propos de la personne

Patricia Schuler Braunschweig est professeur à la Haute école pédagogique de Zurich. Elle effectue notamment des recherches sur le thème de l'école à horaire continu dans le cadre d'une étude du Fonds national actuellement en cours. Patricia Schuler Braunschweig est mariée, a deux enfants en âge scolaire et vit à Zurich.

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