Madame Härter, quand un enfant peut-il rester seul ?

Pour le développement d'un enfant, il est important que les pères et les mères aient confiance en eux. Les parents y parviennent-ils aussi bien avec leurs fils qu'avec leurs filles ?

Je constate que les attentes envers les garçons et les filles sont en partie différentes. Celles-ci ont un effet sur les enfants - et aussi sur les parents eux-mêmes. En effet, lorsque les parents ont confiance en la capacité de leur enfant à faire quelque chose tout seul, il est plus facile de lâcher prise. Inversement, les pères et les mères s'inquiètent davantage s'ils pensent qu'il pourrait y avoir des difficultés. J'ai l'impression qu'on attend davantage des filles qu'elles fassent moins de bêtises que les garçons.

Pour les instructions, «fais ceci» est bien mieux que «ne fais pas cela».

Les filles sont-elles vraiment plus raisonnables ?

J'en doute. Les réactions des enfants sont en partie liées à ce que les parents communiquent et à la manière dont ils le font. Dire : «Ne fais pas de bêtises» n'est pas la même chose que dire : «Je te fais confiance, tu es assez raisonnable». Dans mes consultations, j'observe régulièrement que l'on dit plutôt aux garçons ce qu'ils ne doivent pas faire. Ce faisant, on attend souvent d'eux qu'ils ne respectent pas les règles. Chez les filles, j'observe que les parents donnent plus souvent des instructions positives, qui sont aussi plus faciles à appliquer pour les enfants. Il est toujours préférable de formuler clairement et surtout positivement comment l'enfant doit se comporter. Ainsi, il ne faut pas dire : «Ne cours pas dans la rue», mais : «Reste sur le trottoir». «Fais ceci» est préférable à «ne fais pas cela».

Si je veux laisser mon enfant seul, la consigne est donc : «Reste dans l'appartement et fais une tartine si tu as faim». Quand mon enfant sera-t-il assez grand pour cela ?

Il n'y a pas d'âge précis pour cela. Les enfants se développent trop différemment pour cela. Les parents devraient regarder très attentivement où en est leur enfant, quelles sont les impulsions qui viennent de lui et ce dont ils peuvent le croire capable. Indépendamment de cela, apprendre à être seul est une évolution vers l'autonomie. Il s'agit d'un processus de détachement, tant pour les enfants que pour les parents, qui comprend de nombreuses petites étapes.

Quelle pourrait être la première étape ?

Les premiers pas consistent à s'exercer dans des situations quotidiennes où les parents laissent l'enfant seul pendant un court moment. Par exemple, lorsque le père ou la mère doit aller chercher quelque chose à la cave ou se rendre à la salle de bain sans l'enfant. Ils devraient alors observer attentivement la réaction de leur enfant. De telles expériences aident à évaluer l'enfant et à trouver ce qui lui convient le mieux. Si l'on dit du jour au lendemain : «Voilà, tu vas rester seul à la maison», les enfants se sentent rapidement dépassés. Il est important que les enfants et les parents puissent s'exercer et apprendre au cours de ce processus.

Certains parents ont plus de mal que leurs enfants ...

Oui, pour eux aussi, il s'agit d'un processus d'apprentissage et de détachement qui n'est pas simple. Par petites étapes, ils peuvent faire confiance à leur enfant et à son auto-évaluation, et avoir une idée de ce qui est trop exigeant pour l'enfant et de ce qu'il serait bon d'encourager d'un autre côté.

Comment les parents doivent-ils réagir lorsqu'un enfant propose de lui-même de rester seul ?

La plupart des enfants disent effectivement à un moment donné : «Vas-y, toi». Ils ont besoin d'essayer et d'être autonomes. Il est alors important que les parents vérifient ce dont il a besoin et si l'enfant se surestime encore ou est réellement prêt. La capacité d'un enfant à s'en sortir dépend de nombreux facteurs : Est-il en bonne santé, est-il sur le point de franchir une étape de son développement, ou y a-t-il des contraintes dans son environnement ? Ces questions aident à évaluer ce que l'on peut attendre de l'enfant. Par ailleurs, ce processus de développement et de détachement n'est pas une ligne droite, mais un chemin sinueux, parfois cahoteux. Tout se passe bien à un moment donné, puis des défis plus importants se présentent à nouveau. C'est pourquoi il n'existe pas de règle du type : si A est donné, B peut suivre.

Court et indolore, ou expliqué en long et en large - comment les mères et les pères devraient-ils apprendre à l'enfant qu'ils sont sur le point de partir ?

Il est très important de parler à l'enfant et de lui dire clairement combien de temps ses parents seront absents. Les enfants comprennent très tôt que quelqu'un s'absente brièvement et revient. Si les parents peuvent communiquer clairement et sans ambiguïté : Cette étape est maintenant bonne et appropriée, nous nous sentons en sécurité, nous te faisons confiance pour le faire ; cela aide beaucoup l'enfant.

Qu'en est-il des frères et sœurs - peut-on laisser deux enfants seuls si l'aîné se sent en sécurité ?

Cela dépend beaucoup de la différence d'âge. Si les deux enfants sont petits et que le grand est prêt, il peut être dépassé par le fait de s'occuper d'un petit frère ou d'une petite sœur. Si l'enfant plus âgé se sent capable de s'occuper de son petit frère ou de sa petite sœur sans être sous pression, c'est tout à fait possible. Il faut toutefois garder à l'esprit que les frères et sœurs ont tendance à s'inciter à faire des bêtises. Il est donc important de discuter avec les enfants de ce qui est acceptable et des limites à ne pas dépasser.

Parfois, il faut juste essayer.

Quelle est l'importance d'une sorte de plan d'urgence au cas où les choses tourneraient mal ?

Très important ! Les parents devraient discuter avec leurs enfants de ce qu'ils peuvent faire et où ils peuvent s'adresser en cas de problème. Les voisins peuvent être une ressource importante à cet égard, mais seulement si on les connaît aussi et si on leur fait confiance. Les enfants doivent savoir qu'ils peuvent joindre leurs parents à tout moment par téléphone portable. En cas d'incertitude, il est parfois très utile pour les filles et les garçons de pouvoir entendre brièvement la voix de leur papa ou de leur maman.

Certains parents hésitent longtemps, car ils ont peur qu'un malheur arrive.

Comme partout dans la vie, tous les dangers ne peuvent jamais être exclus. Pour les parents, il est important d'évaluer les sources potentielles de danger. Ensuite, il faut tout simplement essayer. Au mieux, l'enfant découvre qu'il peut aussi maîtriser des situations difficiles et qu'il n'est plus aussi dépendant. Et si, à l'inverse, on se rend compte que c'était trop, il ne faut pas hésiter à faire un pas de plus en arrière.

À quel point est-il difficile pour les enfants d'arriver seuls à la maison après l'école ?

Cela dépend de l'environnement, du chemin de l'école, des amis, de la situation scolaire actuelle. Il est important que les enfants soient pris en charge à la maison. Ils ramènent à la maison une grande partie des tensions qu'ils ont connues. Là, ils peuvent lâcher prise. S'ils sont seuls, la tension est maintenue plus longtemps et risque d'être d'autant plus violente plus tard. Là encore, il faut s'exercer et essayer. Si tout se passe bien à l'école et avec les amis, l'arrivée peut ne pas poser de problème. Dans ce contexte, la question se pose également de savoir quand il est temps de porter une clé. Certains enfants la montrent partout et la perdent, d'autres l'utilisent de manière responsable.

Les médias ne cessent de critiquer les parents hélicoptères. Autrement dit, des mères et des pères qui tournent constamment autour de leur progéniture et lui font tout faire à leur place. Ne faisons-nous pas assez confiance à nos enfants ?

La position sociale de l'enfant a changé. Lorsque les enfants représentent une grande partie de la raison d'être des parents, il existe un risque réel que le détachement soit plus difficile à réaliser. De même, les attentes et la pression de la société envers les parents sont élevées, afin qu'ils encouragent et soutiennent leurs enfants autant que possible. Les parents sont souvent déstabilisés par la multitude de guides et peuvent ainsi devenir plus prudents. Mais je ne peux pas dire si les enfants d'aujourd'hui sont généralement surprotégés. Nous devrions en tout cas permettre à nos fils et à nos filles d'être autonomes, même en bas âge. S'ils essaient quelque chose et qu'ils y parviennent, cela renforce leur estime de soi. Et s'ils échouent, ils peuvent apprendre, avec le soutien des adultes, à surmonter l'échec. Les enfants à qui l'on demande trop d'efforts ont moins confiance en eux, car ils n'ont pas le sentiment de pouvoir réussir quelque chose.

Comment les parents peuvent-ils savoir si leur enfant maîtrise bien la solitude ou s'il est encore dépassé ?

Des questions qui peuvent aider à l'évaluation...
... en amont :

• Fühlt sich das Kind beim Besprechen der neuen Situation sicher?
• Freut sich das Kind auf die bevorstehende Herausforderung?
• Reagiert das Kind irritiert bei der Ankündigung?
• Ist das Kind durch die neue Situation verunsichert?
• Fragt das Kind häufig nach, wann die Eltern wieder zurückkommen?
• Wirkt das Kind aus Verunsicherung heraus stark aufgedreht oder übermütig, bevor die Eltern sich verabschieden?
• Bringt das Kind ungewöhnlich viele Bedürfnisse an Nähe und Sicherheit zum Ausdruck?
• Ist das Kind gesund oder klagt es über Bauchweh, Kopfschmerzen, Übelkeit?
• Entsteht wegen Kleinigkeiten rasch Streit oder wirkt das Kind aggressiv oder angespannt?
• Hat das Kind beim Essen plötzlich keinen Appetit mehr oder kann nicht schlafen?

... rétrospectivement :

• Wie geht es dem Kind bei der Rückkehr der Eltern?
• Was berichtet das Kind vom Erlebten? 
• Zeigt sich das Kind stolz und begeistert?
• Wirkt das Kind angespannt oder aufgewühlt?
• Wirkt das Kind ängstlich oder fröhlich und entspannt?
• War das Kind in der Lage, Unvorhergesehenes zu bewältigen?
• Zeigt das Kind ein ungewöhnlich grosses Bedürfnis nach Nähe und Sicherheit?
• Wird das Kind krank oder klagt über Bauchweh, Kopfschmerzen, Übelkeit?
• Entsteht der Eindruck, dass das Kind ständig Streit und die Auseinandersetzung mit den Eltern oder Geschwistern sucht?
• Schläft das Kind gut ein und zeigt normales Essverhalten?

Petit guide d'orientation

L'enfant peut rester seul à la maison lorsqu'il est mûr pour cela : certains parents se demandent si ce sera le cas à 5, 9 ou 13 ans. Ulric Ritzer-Sachs, du service de conseil en ligne de la conférence fédérale allemande pour le conseil en éducation, est déjà plus concret : «On peut laisser de nombreux enfants de maternelle plus âgés seuls pendant un quart d'heure sans que le monde s'écroule - à condition que les sources de danger soient éliminées et que l'on ne s'éloigne pas trop».

Au plus tard à l'âge de 14 ans , on devrait pouvoir laisser les adolescents seuls pendant une période prolongée - dans la mesure où ils sont en bonne santé et se développent normalement. Pour les enfants en âge d'aller à l'école primaire, il conseille également d'observer attentivement, de prendre des décisions en fonction du stade de développement et de les clarifier avant de les laisser seuls : Va chercher de l'aide s'il se passe quelque chose. Et s'il y a un incendie : laisse tout tomber et cours aussi vite que tu peux vers l'extérieur.

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