Enfants d'âge préscolaire (jusqu'à 5 ans)
Les enfants de cet âge ne peuvent pas se représenter ce que sont la séparation ou le divorce. C'est pourquoi il n'est pas utile de leur expliquer pourquoi leurs parents se séparent, comme l'écrit le pédiatre Remo Largo, aujourd'hui décédé, dans son livre « Les enfants heureux du divorce ».
La phrase « Maman et papa ne s'aiment plus » peut susciter des craintes chez un jeune enfant – après tout, maman et papa pourraient eux aussi cesser soudainement de l'aimer. Il est bien plus important de lui expliquer concrètement comment son quotidien va changer. Par exemple : « Papa habite désormais dans un autre appartement. Tu peux aller le voir là-bas et jouer avec lui. Ensuite, tu reviendras ici. »
Claudia Starke, psychothérapeute et thérapeute familiale, recommande de représenter la situation à l'aide de figurines ou de dessins. Les livres d'images sur ce thème peuvent également être utiles. Remo Largo conseille de ne pas trop expliquer, mais plutôt de se laisser guider par les questions des enfants. Pour les jeunes enfants, le fait que leurs parents continuent d'être là pour eux est plus important que toutes les explications.
Élèves du primaire (de 6 à 12 ans)
Selon Remo Largo, même les enfants du primaire ne comprennent pas la notion d'amour éphémère. Pour eux, l'amour est sans limite dans le temps. C'est pourquoi les enfants de 6 à 12 ans n'ont pas non plus besoin d'explications pour comprendre que leurs parents ne s'aiment plus. Une phrase telle que « Nous nous sommes beaucoup disputés et nous ne voulons plus que cela se reproduise à l'avenir » peut suffire à leur expliquer la situation, comme l'indique Thomas Hess, psychiatre pour enfants et adolescents.
Il est important de faire comprendre à l'enfant : « Ce n'est pas ta faute. Nous ne formons plus un couple, mais nous restons tes parents. »
Thomas Hess, psychiatre pour enfants et adolescents
Il est également important de faire comprendre aux enfants : « Ce n'est pas ta faute. Nous ne formons plus un couple, mais nous restons tes parents. » Il faut aussi leur expliquer concrètement comment leur quotidien va changer : où ils vont vivre, comment se déroulera leur trajet pour aller à l'école, quand ils pourront continuer à voir leurs amis. Un agenda familial bien visible peut être utile à cet effet.
Adolescents (à partir de 13 ans)
Selon Remo Largo, seuls les adolescents sont capables de comprendre que l'amour peut être éphémère. Ils en font eux-mêmes l'expérience lorsqu'ils tombent amoureux pour la première fois. De même, à la puberté, l'amour inconditionnel qu'ils portent à leurs parents cède la place à une dépendance affective moins forte. Il est donc possible d'avoir une discussion ouverte sur la séparation avec les adolescents.
Tout comme pour les plus jeunes, il est toutefois avant tout important que les adolescents comprennent ce que la séparation signifie concrètement pour eux. De plus, ils doivent être davantage impliqués dans les décisions concernant leur lieu de vie. Ce qu'ils ont déjà construit dans leur vie doit être préservé à l'avenir.
