Yannik fait encore une fois signe à sa mère avant de descendre la rue qui mène au centre historique du village de Wangen près de Brüttisellen ZH. Cinq rues se croisent ici. Il y a beaucoup de circulation. Wangen est une voie détournée très appréciée pour éviter les embouteillages autour de la croix de Brüttisellen. Le petit garçon de 6 ans attend longtemps avant qu'une brèche s'ouvre et qu'il puisse changer de côté de la route. En fait, le chemin de l'école de Yannik serait tel qu'on le souhaiterait : il traverserait le village, passerait devant des maisons à colombages et des jardins bien entretenus. Mais le trafic de transit transforme cette promenade idyllique en une leçon quotidienne d'éducation routière. Malgré tout, sa mère le laisse partir seul, même si elle n'est pas tout à fait à l'aise. "Yannik est un enfant très raisonnable. Je vais sans doute devoir accompagner son petit frère plus longtemps", estime-t-elle, prévoyante.

Pour de nombreux enfants, le chemin de l'école est la seule possibilité de se déplacer sans surveillance, d'échanger avec leurs camarades, de se faire des amis ou de se disputer. Mais il permet aussi de prendre du recul par rapport à la journée d'école et de se préparer à rentrer à la maison. Mais il exige beaucoup des jeunes enfants. Ils doivent trouver le chemin de l'école par eux-mêmes, y arriver à temps et prendre soin d'eux. Le chemin de l'école est bien plus que le trajet entre le domicile et l'école, c'est un lieu d'apprentissage.

C'est l'un des aspects. L'autre se révèle en regardant les statistiques : selon le Bureau de prévention des accidents (bpa), environ 400 enfants sont victimes chaque année d'un accident de la route sur le chemin de l'école. En moyenne, deux enfants en meurent. Ce sont les enfants de 5 à 9 ans qui courent le plus grand risque individuel en tant que piétons et les 10 à 14 ans en tant que cyclistes. Il n'est donc pas étonnant que les parents se posent la question dans les mois précédant l'entrée à l'école : Comment notre enfant peut-il aller à l'école et rentrer à la maison en toute sécurité ? La circulation routière est la principale source d'inquiétude. Faut-il traverser des routes très fréquentées ? Y a-t-il des carrefours sans visibilité ? Notre enfant est-il assez raisonnable pour passer en toute sécurité devant les voitures ? Et à quel point les automobilistes sont-ils prévenants et attentifs ?

L'expert en circulation Pascal Regli constate que les trajets scolaires en Suisse alémanique sont relativement sûrs en comparaison nationale. Regli dirige le projet "Sécuriser les trajets scolaires" chez Mobilité piétonne et connaît les préoccupations des parents. "L'importance du danger et des préoccupations des parents se reflète directement dans ce que l'on appelle les taxis-parents. En Suisse romande et au Tessin, la proportion d'enfants conduits à l'école est bien plus élevée qu'en Suisse alémanique", explique-t-il. Ainsi, en Suisse alémanique, moins de 10 pour cent des enfants sont amenés et récupérés chaque jour en voiture à l'école. Mais leur proportion augmente.

Les parents-taxis sont le sujet le plus âprement discuté en rapport avec les trajets scolaires. Les services officiels comme la police cantonale de Zurich déconseillent en général aussi fermement le service de transport parental que les organisations de transport, par exemple le TCS. En effet, il est faux de croire que les enfants de
sont plus en sécurité en voiture. D'une part, les statistiques montrent que les enfants sont plus souvent victimes d'accidents de la route en voiture qu'à pied. De plus, les voitures qui se croisent devant les écoles mettent en danger les enfants qui s'y déplacent. Plusieurs directions d'écoles lancent donc un appel aux parents pour qu'ils cessent de conduire les enfants. La commune argovienne de Muri a même décrété une interdiction de s'arrêter autour des bâtiments scolaires.

Ainsi, certaines campagnes de sensibilisation ne s'adressent pas seulement aux parents et aux enfants, mais surtout aux automobilistes, comme la campagne du TCS "Vélo à l'arrêt, enfant en marche". Car ce que beaucoup d'automobilistes ignorent, c'est que les adultes se tenant au passage piéton reconnaissent généralement qu'une voiture freine, que la distance est suffisamment grande pour atteindre l'autre côté de la route avant le véhicule qui s'approche - les enfants n'ont ni l'œil ni l'expérience pour cela. "Si les automobilistes savent que l'enfant ne démarre que lorsque la voiture est arrêtée, il n'y a pas de malentendu", souligne Helmut Gierer du TCS.

Mais ceux qui évoluent quotidiennement dans la circulation routière savent que ce message n'est pas encore passé auprès de tous les usagers de la route. Que faire alors ? Conduire les enfants à l'école avec sa propre voiture est une réaction aux dangers. Une autre serait d'entreprendre quelque chose pour les désamorcer - en demandant par exemple aux autorités communales de rendre le chemin de l'école plus sûr. Il peut s'agir de modifications architecturales ou d'un service de pilotage aux endroits particulièrement délicats. Si les autorités communales ou scolaires doivent agir, cela prend plus de temps, mais la solution servira aussi aux prochaines générations. Mais le problème de nombreux parents est qu'ils ne peuvent pas attendre une solution. Leur enfant doit aller à l'école maintenant, il doit traverser la rue dangereuse aujourd'hui.

Ceux qui ne veulent donc pas attendre peuvent s'organiser de manière privée, par exemple avec ce qu'on appelle un pédibus : une mère ou un père accompagne chaque fois les enfants de plusieurs familles. Le train d'enfants a des heures de départ fixes, de sorte que les parents savent à quelle heure leur fille ou leur fils doit se trouver à l'endroit convenu pour rejoindre le Pédibus. Tous les services d'accompagnement ont toutefois un inconvénient : Les enfants n'apprennent pas à maîtriser eux-mêmes la circulation, car c'est l'adulte qui les accompagne qui veille à ce que rien ne se passe. La déclaration d'une élève de première année d'Adliswil ZH est révélatrice : "Quand je marche seule, je fais attention. Quand nous allons en pédibus, nous faisons des bêtises".

De nombreuses études sont arrivées à la conclusion que les enfants apprennent le plus lorsqu'ils sont livrés à eux-mêmes, que ce soit sur le chemin de l'école ou en jouant librement. "En explorant de leur propre chef leur environnement résidentiel et scolaire, les enfants deviennent autonomes et indépendants", comme l'écrivait déjà il y a plus de dix ans la spécialiste en sciences de l'éducation Maria Limbourg.
Yannik, six ans, a beaucoup appris sur son nouveau chemin de l'école, long de près de 700 mètres. Il traverse les rues très fréquentées avec une certaine aisance et connaît le côté sûr d'une rue sans trottoir. Il s'oriente sans peine dans les rues du quartier et sait où il doit tourner. Même si des camarades le rejoignent en cours de route, il garde un œil sur les voitures qui roulent à vive allure à travers le village. Sur ce chemin, Yannik semble avoir des années de plus que lorsqu'il batifole avec son petit frère.

Les enfants qui sont exclusivement conduits en voiture ou qui marchent sous surveillance passent à côté de cela. Ils passent à côté de connaissances et de souvenirs qui les accompagneront peut-être toute leur vie. En contrepartie, les parents ont un sentiment de sécurité. Car ce sont eux qui portent la responsabilité. En fin de compte, ce sont les mères et les pères qui décident de la confiance qu'ils accordent à leur enfant - et quand et où.

Cet article est tiré de notre édition spéciale "Schöne Schulzeit", qui s'adresse spécialement aux parents dont les enfants s'apprêtent à passer à l'école primaire. Vous pouvez commander le magazine ici ou commencer par jeter un coup d'œil à la table des matières.