Addiction : prisonniers du désir

J'avais 15 ans et j'en paraissais 12, mais c'était facile de se procurer de la drogue : ecstasy, cocaïne, benzodiazépines. J'avais déjà fumé du cannabis avant de commencer à passer mes week-ends chez mon père à Zurich. À l'époque , je me disputais sans cesse avec ma mère . Elle était stricte en ce qui concernait l'utilisation du téléphone portable et les heures de sortie : j'étais le seul à avoir un contrôle parental sur mon appareil et je devais être rentré à la maison à 22 heures.

Ce n'est pas mon père qui m'a poussé à me rendre de plus en plus souvent à Zurich, mais mon désir de liberté. J'ai rejoint un groupe de personnes dans le parc. Beaucoup d'entre eux étaient des minets comme moi, nous n'avions pas accès aux clubs. Ils consommaient tous, et pas qu'un peu, et pas que des substances simples. J'étais curieux et je ne pensais pas que quelque chose pouvait mal tourner. »

Une addiction est toujours multifactorielle. Elle ne peut être attribuée à une seule cause.

Trois histoires de dépendance

Ben*, aujourd'hui âgé de 19 ans, est l'un des trois protagonistes qui parlent de leur addiction dans ce dossier. Différentes substances ont causé leur perte, mais leurs histoires ont beaucoup en commun. L'addiction s'est installée progressivement et les personnes concernées la niaient encore alors que les conséquences étaient évidentes.

« Pendant un an, je suis allé à l'école sous l'emprise de la drogue et j'ai obtenu les meilleures notes », raconte Noah*, 18 ans. « Pourquoi aurais-je changé quelque chose ? » Claudia*, 52 ans, se décrit comme « une championne du déni ». « Tu achètes du vin blanc et tu le verses discrètement dans des bouteilles en PET. Tu te doutes que ce n'est pas bien, mais tu repousses cette pensée. Tu tiens parfaitement ton ménage, tu ne laisses manquer de rien à ta famille. Tout va bien. »

Le facteur famille

Qu'est-ce qui pousse les gens à consommer des drogues? Pourquoi certains deviennent-ils dépendants et d'autres pas ? Comment se fait-il que les jeunes, en particulier, aiment expérimenter ces substances ? Qu'est-ce qui leur donne la force nécessaire pour les consommer ? Le présent dossier aborde ces questions et bien d'autres encore. Il se concentre sur la dépendance aux substances psychoactives telles que l'alcool, la nicotine, le cannabis, les médicaments ou les drogues dites dures.

Nous voulons savoir ce qui différencie l'envie d'expérimenter d'une consommation problématique, comment parler des drogues avec les adolescents et que faire lorsque nos enfants se font surprendre en train de fumer de l'herbe ou sont ivres, penchés au-dessus des toilettes.

Les gènes jouent un rôle important, mais l'environnement aussi. Parfois, l'un est plus fort, parfois c'est l'autre.

Wolfgang Sommer, chercheur spécialisé dans les addictions

Depuis des décennies, la recherche sur les addictions s'intéresse à ce qui rend les individus vulnérables aux problèmes de dépendance. Une chose est sûre : les problèmes d'addiction sont toujours multifactoriels. Ils ne peuvent être attribués à une seule cause, mais résultent de l'interaction de différents facteurs. Les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs de risque à cet égard, à commencer par les gènes.

« Les addictions sont souvent un fil rouge qui traverse l'histoire familiale », explique Philip Bruggmann, médecin-chef au Centre Arud pour la médecine des addictions à Zurich. Selon l'Institut national américain sur l'abus des drogues, 40 à 60 % du risque de devenir toxicomane serait lié à notre patrimoine génétique. Qu'est-ce que cela signifie exactement ?

« Les gènes jouent un rôle important », explique Wolfgang Sommer, chercheur spécialisé dans les addictions à l'Institut central pour la santé mentale de Mannheim, « mais l'environnement aussi. Tantôt l'un est plus fort, tantôt l'autre. »

Les gènes et l'environnement agissent ensemble

La question est complexe : « Un risque accru de dépendance ne peut être attribué à un gène spécifique. Ce sont plutôt une centaine de gènes qui jouent un rôle et qui interagissent de différentes manières. » Ainsi, les variantes génétiques influencent les processus biologiques, mais aussi les traits de personnalité qui rendent les individus plus ou moins vulnérables à la dépendance.

Les facteurs de risque sont notamment les maladies psychiques et la prédisposition à celles-ci, mais aussi des caractéristiques telles qu'une faible tolérance à la frustration, des problèmes de régulation émotionnelle, des capacités cognitives limitées ou des fonctions exécutives peu développées. Ces dernières sont les capacités mentales qui facilitent notre adaptation sociale et notre coopération, nous permettent de planifier et de mettre en œuvre des actions et de reporter nos propres besoins.

La génétique n'est pas une fatalité

La bonne nouvelle : ces aptitudes ne dépendent pas uniquement des gènes. « Nous pouvons les entraîner », explique Sommer, « dès la petite enfance ». Cela nécessite des expériences d'apprentissage appropriées, rendues possibles par des personnes de référence fiables et aimantes qui permettent à l'enfant de s'épanouir et de stimuler son esprit, tout en lui transmettant des valeurs et de la stabilité.

Sans cet engrais, Sommer sait que même les meilleures graines ne poussent pas. En d'autres termes : « La génétique n'est pas notre destin, mais plutôt un cadre qui offre de multiples possibilités de développement. » De bonnes conditions environnementales pourraient ainsi compenser le risque génétique. En revanche, la négligence, les conflits familiaux persistants, un parent toxicomane et les expériences traumatiques sont des facteurs qui augmentent le risque de dépendance, tout comme la pauvreté, un faible niveau d'éducation ou un accès facile aux drogues.

Tu pressens que ce n'est pas bon et tu repousses cette pensée.

Claudia, 52 ans

Le facteur génétique joue un rôle particulièrement important dans la dépendance aux stimulants, tels que la cocaïne ou les amphétamines. Il s'agit de composés chimiques qui augmentent l'activité du système nerveux central et qui sont utilisés comme principes actifs dans les drogues récréatives ou, à faible dose, dans des médicaments délivrés sur ordonnance tels que le Ritalin.

« La dépendance aux stimulants est en grande partie due à des causes génétiques », explique Sommer. « Elle est étroitement liée au TDAH, un trouble qui augmente considérablement le risque de dépendance. »

Dépendance et TDAH

Selon le chercheur, cela s'explique par les particularités neurobiologiques du TDAH, en particulier par une réaction modifiée à la dopamine. Ce neurotransmetteur joue un rôle central dans l'attention et la motivation. Il est libéré en réponse à des stimuli positifs, lorsque nous flirtons, faisons du sport ou mangeons quelque chose de bon, mais aussi en cas de danger ou de signaux d'alerte.

« Chez les personnes atteintes de TDAH, le système spécialisé dans la dopamine réagit moins sensiblement à ces stimuli. Elles sont donc plus facilement distraites et ont plus de mal à se concentrer », explique Sommer. « Alors que les stimulants ont un effet stimulant sur la plupart d'entre nous, ils aident souvent les personnes atteintes de TDAH à trouver plus de paix intérieure et de clarté. »

Nous, les êtres humains, voulons à tout prix réduire les sensations désagréables.

Wolfgang Sommer, chercheur spécialisé dans les addictions

Cet effet d'automédication, ainsi que les problèmes relationnels et émotionnels typiques associés à ce trouble, rendaient les adolescents atteints de TDAH plus vulnérables à la consommation de drogues en général et à l'abus de stimulants en particulier.

« Mais il est également vrai », souligne Sommer, « qu'un traitement à base de stimulants à faible dose réduit considérablement le risque de dépendance chez les personnes atteintes de TDAH. En effet, ces médicaments les aident à mieux réguler leur traitement des stimuli. C'est pourquoi le dépistage précoce est si important. »

Que se passe-t-il dans le cerveau ?

Malgré tout, « il n'existe pas de personnalité prédisposée à la dépendance », affirme le chercheur Sommer avec conviction. Il s'agit plutôt d'un processus d'apprentissage ancestral, ancré en chacun de nous, qui ouvre progressivement la voie à la dépendance. Il est ainsi dans la nature humaine de tenter par tous les moyens de réduire les sensations désagréables et de profiter des sensations agréables.

Le système de récompense enregistre les conséquences positives inattendues de notre comportement dans une situation donnée et génère un signal d'apprentissage afin que nous répétions ce comportement à l'avenir. « Cet apprentissage par récompense apprend aux humains et aux animaux à s'orienter dans leur environnement », explique Sommer. « Il est essentiel au développement de comportements vitaux tels que la recherche de nourriture ou la reproduction. »

Nous consommons donc des substances pour des raisons comparables à celles qui nous poussent à méditer, à avoir des relations sexuelles ou à manger des sucreries. « À la différence près que les drogues agissent de manière plus directe et plus intense sur le système de récompense que les stimuli positifs traditionnels. »

Claudia se souvient : « Adolescents, nous appréciions tous les effets de l'alcool : on devient exubérant et détendu, on ose aborder les gens. » Noah jouait autrefois de grosses sommes d'argent sous l'emprise de la cocaïne : « Sous cocaïne, tu es plein d'énergie et tu te sens capable de tout. »

Les substances permettent d'adapter notre état d'esprit à une situation et à ses exigences, explique le chercheur en toxicomanie Sommer, « tant que nous les utilisons de manière contrôlée. Avec la répétition, le risque de perdre le contrôle augmente. »

Les jeunes ne sont capables de raisonner de manière rationnelle que dans une certaine mesure.

Toni Berthel, psychiatre

La puberté : des montagnes russes émotionnelles

Les adolescents sont considérés comme particulièrement vulnérables à la consommation de drogues. « Au départ, l'envie d'expérimenter et l'audace sont dues à des transformations dans le cerveau », explique Toni Berthel, psychiatre et expert en addiction à Zurich. Pendant la puberté, le cerveau se réorganise. Cette transformation s'effectue progressivement. Ce n'est qu'en dernier lieu, entre 20 et 25 ans, que le cortex préfrontal, responsable entre autres du contrôle des impulsions et de la planification, est concerné.

« Jusqu'à cet âge, les adolescents ne sont capables de raisonner que de manière limitée », explique Berthel. Ils sont donc moins aptes à contrôler leurs impulsions. De plus, en raison des transformations en cours, leur centre de récompense reçoit moins de stimuli. Cela signifie qu'à cet âge, il leur en faut davantage pour ressentir des sensations fortes ou du bonheur.

D'une part, c'est notre centre de contrôle qui provoque des montagnes russes émotionnelles pendant la puberté. « D'autre part, ce sont aussi les énormes changements physiques qui conduisent à l'insécurité », explique Berthel. Dans le même temps, les adolescents doivent accomplir leur tâche centrale de développement : « Se détacher de leur foyer, développer leur propre identité et trouver leur place dans la société. »

Il convient de compenser les inquiétudes et les tensions qui en découlent. Pour cela, explique Berthel, il existe différentes stratégies : « On surmonte les sentiments difficiles en les supportant ou on s'en détourne en s'engourdissant et en fuyant. »

Les expériences de défonce procurent aux jeunes un sentiment d'appartenance et leur permettent de s'intégrer plus facilement.

Toni Berthel, psychiatre

Selon les experts en addiction, lorsque les adolescents fument du cannabis, boivent de l'alcool, fument ou essaient des drogues récréatives, il ne s'agit pas seulement d'une question de consommation de substances. « Bien sûr, en tant que parents, nous trouvons cela mauvais ! », reconnaît Berthel. « Mais les jeunes consomment justement parce que cela leur procure du plaisir. »

« Les expériences de défonce font partie du jeu »

L'ivresse, c'est-à-dire la perte de contrôle provoquée délibérément, a une longue tradition dans notre histoire culturelle lorsqu'il s'agit de rituels d'initiation, c'est-à-dire de cérémonies qui marquent le passage d'une personne à une nouvelle phase de sa vie, à un nouveau statut social ou à un autre groupe.

« L'adolescence est une période riche en transitions », explique Berthel. « Les expériences d'ivresse en font tout simplement partie. Elles procurent aux jeunes un sentiment d'appartenance et d'identité, facilitent leur détachement vis-à-vis de leurs parents et leur intégration parmi leurs pairs. »

Autres substances selon le groupe de pairs

Le rôle joué par les substances au cours de l'adolescence dépend donc également du groupe de pairs. Ceux qui étaient adolescents dans les années 1900 s'en souviennent : les skateurs et les hip-hoppers fumaient du cannabis, les fans de techno étaient plutôt adeptes de l'ecstasy, et l'alcool n'était pas seulement apprécié des punks.

Aujourd'hui encore, chaque bande a ses particularités et joue un rôle central pour ses membres : elle est l'antichambre de la société, où les adolescents se préparent à relever les défis qui les attendent et initient entre eux des processus de développement qui ne seraient pas possibles au sein du foyer parental. « Avoir sa place dans le groupe est essentiel », explique Berthel. « C'est pourquoi les parents se heurtent à un mur lorsqu'ils suggèrent à leur enfant de se trouver de nouveaux amis par crainte qu'il ne fréquente de mauvaises personnes. »

L'information est importante

Le nouveau smartphone, le premier salaire mensuel, les sorties, l'alcool : « À l'adolescence, de nombreuses nouvelles possibilités s'offrent aux jeunes », explique Berthel, expert en addictions. Il n'est généralement pas possible d'apprendre d'emblée à en faire un usage responsable.

« Il est normal que cela entraîne parfois une perte de contrôle, tout comme il est normal que les parents s'inquiètent. Dans la plupart des cas, il est injustifié de parler immédiatement d'addiction lorsqu'il s'agit de substances. Nous ne devrions pas pathologiser trop rapidement les jeunes lorsqu'ils dépassent les bornes – la grande majorité d'entre eux ne le font que temporairement. »

On n'a pas envie de revivre rapidement une gueule de bois terrible.

Karina Weichold, psychologue

Franchir les frontières comme étape du développement

Seule une petite minorité d'adolescents développe une dépendance, comme le souligne Philip Bruggmann, spécialiste des addictions. « L'information reste néanmoins extrêmement importante », ajoute-t-il, « notamment au regard des nouveaux phénomènes tels que la polyconsommation, que l'on observe principalement chez les adolescents. »

Karina Weichold, professeure de psychologie à l'université d'Iéna spécialisée dans la prévention des addictions, sait aussi que les jeunes doivent parfois dépasser certaines limites pour les reconnaître. Elle explique que, dans une certaine mesure, l'insouciance des jeunes joue un rôle dans leur développement, car elle leur permet d'oser relever les nombreux défis de cette période de leur vie.

« Un adolescent qui rentre chez lui ivre peut ainsi manifester son indépendance vis-à-vis de ses parents – il souhaite progresser dans son développement personnel en prenant des décisions de manière plus autonome. »

Quand commence la consommation problématique ?

Apprendre à consommer l'alcool de manière raisonnable peut aussi signifier en abuser une fois, selon Weichold : « Quiconque a déjà souffert d'une terrible gueule de bois ne souhaite pas renouveler l'expérience de sitôt. » Il en va de même pour la consommation de cannabis. Weichold le déconseille clairement, mais trouve également des mots rassurants : « Ceux qui l'essaient ne deviennent pas immédiatement des fumeurs invétérés, d'autres facteurs de risque doivent s'ajouter. »

La psychologue renvoie aux conclusions de plusieurs études qui aboutissent à une conclusion similaire : parmi les jeunes considérés comme socialement compétents, psychologiquement robustes et ayant une bonne estime d'eux-mêmes, nombreux sont ceux qui ont expérimenté la marijuana, mais sans en faire une consommation régulière. Selon les résultats, ce groupe comptait davantage d'adolescents stables que le groupe de leurs camarades du même âge qui fumaient excessivement ou n'avaient jamais essayé le cannabis.

Ignorer la réalité

La question demeure toutefois : où s'arrête l'envie d'expérimenter et où commence la consommation problématique ? « Au début, je fumais pour m'amuser », se souvient Noah. « Une fois, nous sommes allés faire des courses juste après. Au milieu du magasin, j'ai été pris d'un fou rire incontrôlable. C'était légendaire. »

À l'époque, Noah est convaincu qu'il n'avait aucun problème. « Ils sont apparus lorsque je n'avais plus besoin de compagnie ni d'occasion particulière pour fumer un joint », explique-t-il. « Je ne le faisais plus pour m'amuser, mais pour occulter la réalité, les choses qui allaient mal. »

Je voulais être le meilleur quelque part – même si cela signifiait simplement être celui qui prenait le plus de pilules.

Ben, 19 ans

Claudia parle également du vin comme d'un anesthésiant avec lequel elle essayait de noyer la douleur de vieilles blessures. Et Ben consommait selon la devise « plus c'est mieux ». « Au final, ce qui m'importait, c'était l'attention », dit-il. « Je voulais être le meilleur dans quelque chose, comme avant à l'école – même si cela signifiait simplement être celui qui prenait le plus de pilules. »

Quand les drogues deviennent une béquille

Si une pilule nous procure un sentiment de bonheur, quelques verres une soirée animée ou un joint un fou rire, il n'y a pas lieu de s'inquiéter, explique Toni Berthel, expert en addiction.

« Le problème survient lorsque le plaisir et les facteurs sociaux passent au second plan et que nous avons progressivement besoin de la substance pour soutenir notre fonctionnalité : lorsque la motivation et la détente, les sentiments de bonheur et la concentration, la confrontation avec les problèmes et les exigences quotidiennes ne sont possibles qu'avec son aide. » Ou, comme le formule la psychothérapeute Kinga Gloor : « Lorsque la drogue devient une béquille. »

Nous pouvons nous réjouir du succès, mais c'est l'échec qui nous fait grandir.

Kinga Gloor, psychothérapeute

Ce sont souvent les jeunes ayant des antécédents qui ont besoin de ce soutien, car ils viennent de milieux familiaux difficiles, souffrent de TDAH ou de troubles psychiques sous-jacents, explique la conseillère et thérapeute du centre spécialisé dans les addictions à Bülach (ZH). Mais son expérience montre également que l'hypothèse selon laquelle les problèmes de dépendance ne touchent que ceux qui ont toujours connu des difficultés est réductrice.

« La puberté est un défi considérable en matière de régulation des émotions », explique Gloor, « et ce, pour tout le monde. J'ai beaucoup de clients qui étaient auparavant tout à fait normaux. D'anciens premiers de la classe, par exemple, qui n'ont pas supporté d'être distancés au lycée. Ceux qui ont toujours été en tête et se retrouvent dans le milieu du classement ont besoin d' une certaine estime de soi pour ne pas se laisser décourager. Si celle-ci n'est pas très solide, une substance qui rend tout un peu plus indifférent peut s'avérer utile. »

La prévention des addictions commence tôt

Selon Gloor, une chose est sûre : la prévention des addictions commence bien avant l'adolescence. Elle passe par des personnes de référence qui prennent au sérieux les besoins de l'enfant, lui offrent un environnement chaleureux, encouragent son indépendance, le laissent faire ses propres expériences et l'incitent à trouver lui-même des solutions. Des personnes qui lui font confiance, « notamment pour gérer ses frustrations », précise Gloor.

« Nous pouvons nous réjouir du succès, mais c'est l'échec qui nous fait grandir. » Notre modèle joue ici un rôle clé, même à petite échelle : « Comment réagissons-nous lorsque nous échouons ? Faisons-nous l'autruche ? Ou persévérons-nous, confiants que les choses iront mieux la prochaine fois ? »

Estime de soi, gestion de l'échec, efficacité personnelle : autant de concepts complexes qui désignent la conviction intérieure de pouvoir surmonter les difficultés et atteindre ses objectifs. Selon Gloor, c'est cela qui compte. « Plus les jeunes sont forts sur ce plan, plus ils osent affronter les crises par leurs propres moyens, au lieu de chercher un soutien dans l'alcool, le cannabis ou d'autres substances similaires. »

* Noms modifiés par la rédaction