Acquérir des connaissances de manière ludique

Il y a quelques années encore, l'idée restrictive qui prévalait parmi les parents et les enseignants était que les enfants ne devaient avoir accès à l'ordinateur que s'ils «faisaient quelque chose d'utile» avec. Les jeux étaient mal vus, les logiciels d'apprentissage classiques en revanche légitimés. Les enfants qui devaient alors s'entraîner à l'ordinateur pour apprendre du vocabulaire ou effectuer certaines étapes de calcul n'étaient guère enthousiastes.

Heureusement, nous sommes aujourd'hui résolument plus avancés et les pédagogues et psychologues savent à quel point le jeu et l'apprentissage sont étroitement imbriqués. Jouer sans apprendre est impossible. L'époque où la politique de l'éducation et les maisons de formation séparaient les deux est également révolue en Suisse.

La reconnaissance du fait que les enfants apprennent en jouant «avec tous leurs sens», peut-on lire sur le site Internet de la Haute école pédagogique de Zurich, a également été intégrée dans le programme scolaire 21 et a déclenché «un changement de paradigme pédagogique et didactique». Certes, cette affirmation se réfère plutôt aux jeunes enfants jusqu'à huit ans, mais les jeux favorisent également divers développements cognitifs chez les plus âgés, même si cela se fait principalement avec des médias numériques.

Bien sûr, nous pouvons débattre de l'effet d'apprentissage que doivent véhiculer «Les Sims 4» ou «Fortnite». Mais il existe aussi dans le jeu numérique, depuis plus de 20 ans, un genre qui poursuit une approche délibérément éducative : les «serious games».

Un outil important dans l'éducation numérique

Les jeux sérieux (serious games ) sont des jeux qui transmettent de manière ciblée des contenus sérieux. Ils existent depuis longtemps sous forme de jeux de cartes, de jeux de plateau et de jeux de simulation, mais c'est surtout sous forme numérique qu'ils sont particulièrement attrayants. Ils ne s'adressent pas seulement aux enfants et aux adolescents, mais aussi aux adultes dans leur environnement professionnel.

Jouer sans rien apprendre, c'est impossible.

Ces «jeux sérieux» sont aujourd'hui un outil important dans l'éducation numérique. Ils utilisent de manière simple les moyens divertissants et motivants du jeu pour faciliter l'acquisition de connaissances sur des thèmes complexes. Ils doivent leur éventail thématique étonnamment large à la diversité de leurs clients, qui sont notamment des établissements d'enseignement, des organisations, des autorités, des chercheurs ou des professionnels de la santé.

Les serious games couvrent ces thèmes

• Politique : les serious games ont un contexte politique, par exemple lorsqu'ils illustrent les procédures et les processus de vote d'une démocratie, pas toujours faciles à comprendre. En outre, il existe de nombreux jeux qui illustrent de manière très impressionnante l'effet des fake news ou qui retracent l'évolution insidieuse d'une radicalisation.

• Histoire : ce genre se plonge volontiers dans des événements historiques afin de rendre le passé compréhensible et d'établir des parallèles avec le présent. Il peut s'agir de la Seconde Guerre mondiale, de l'effondrement de la RDA ou d'une visite à Sion VS au 15e siècle.

• Discrimination : les serious games ne connaissent pas la peur du contact et mettent en lumière des thèmes délicats comme l'homophobie, la xénophobie, l'antisémitisme, la misogynie ou la vie difficile avec un handicap physique ou mental.

• Santé : les jeux dits de santé abordent de manière tout à fait exigeante l'alimentation, les infections et les maladies ou incitent à une activité physique réelle et à des activités sportives.

• Environnement : les conséquences du changement climatique ou la manière d'utiliser judicieusement les énergies alternatives sont des thèmes qui préoccupent de nombreux enfants et adolescents.

• Monde professionnel : les jeux qui reflètent le quotidien d'une influenceuse et qui - outre la célébrité, le succès et la reconnaissance - permettent de faire l'expérience de ses contraintes et de la pression qui en découle sont particulièrement passionnants. Certains jeux offrent un premier contact avec le thème de la formation en présentant les avantages de différents métiers, comme l'artisanat. Les jeunes se glissent dans la peau de différents mécaniciens ou se familiarisent avec les processus de production.

Mais il existe encore bien d'autres thèmes, comme la religion, l'art, la géographie, les sciences naturelles, les placements financiers ou l'engagement social ; le tout dans une qualité très variable pour les ordinateurs ou les appareils mobiles. Ces jeux permettent aux enfants et aux jeunes d'agir de manière active, situationnelle et constructive. Mais cela mène-t-il au but ?

Les jeux ont besoin d'un cadre fixe

Retenons que les serious games sont à bas seuil et peuvent souvent être joués gratuitement. Néanmoins, il ne s'agit pas d'un genre que les enfants et les adolescents installeraient volontairement en masse sur leurs appareils. Il ne s'agit pas non plus d'un jeu qui, après une heure d'utilisation, permet de comprendre un sujet complexe dans son intégralité. Mais ce n'est pas non plus l'objectif.

Au contraire, les jeux sérieux constituent un excellent point de départ pour aborder un sujet donné. C'est pourquoi leur étude nécessite un cadre fixe, que l'on trouve le plus souvent dans les écoles et autres établissements d'enseignement. Leur contenu peut être lié à une matière scolaire spécifique, mais ils se prêtent tout aussi bien à des journées ou des semaines de projet.

Les serious games sont idéaux comme introduction à un thème donné, l'approfondissement viendra plus tard.

Certains pédagogues considèrent néanmoins ce genre de jeux comme un pur produit d'appel. Selon eux, l'accent est tellement mis sur le contenu que le plaisir, comme dans les jeux ordinaires, est mis de côté. Ce n'est toutefois pas le cas si le cadre est approprié et si l'objectif et le but de ce genre sont clairement expliqués aux élèves dès le début, afin que personne n'ait l'idée de faire une comparaison directe avec «Fifa» ou «Fortnite».

Même dans le contexte familial, de tels jeux sont utilisés pour développer certaines compétences ou pour illustrer des valeurs. Ici aussi, le jeu n'est qu'un début, l'étude plus approfondie ne commence que lors de la réflexion commune, qui sera toujours nécessaire à la maison et à l'école.

À mon avis, les serious games sont donc un excellent élément dans le quotidien de la connaissance des enfants et des jeunes.