Toys: less is more

Children's play doesn't just take place outside, but also within their own four walls. Children's rooms are usually completely overloaded within a few years. How do you get out of the consumer trap?

«When I was a boy, I had a digger, a slingshot, a few cuddly toys, a chess set for which I had painted the board myself, a metal construction set that I was incredibly proud of, a pocket knife, a small bag with real tools, a bicycle and a few children's books,» recalls Grandpa Max, 75, in conversation with his grandson Benjamin. «Really? Only that little?» asks the ten-year-old, a little stunned.

Anyone who wants to make their way through Benjamin's childhood bedroom would do well to bring a snow plough. «I didn't miss anything at all back then. I always went outside straight after school, played with my friends, fished with simple hooks and built new hutches for my rabbits. Or even playing tricks on the neighbours,» says Grandpa Max.

The toy market is a growth market. At the International Toy Fair in Nuremberg, manufacturers present one million new toys every year, 60,000 of which are innovations or modified and improved products. Some of them make it to Switzerland.

In 2015, consumers in Switzerland bought toys worth around 460 million Swiss francs. Many of these toys are superfluous, say researchers such as Hamburg psychologist André Frank Zimpel. «Even more than four toys in use can overtax a child's attention, at least at pre-school age.» Children are extremely resourceful at declaring all sorts of things to be toys. A broom is a knight, a shoe box is a car, buttons are gemstones. Every household, every garden and every forest offers enough starting material.

Find out which toys your child likes (and which you can safely pass on):

  • Welche besonderen Interessen hat mein Kind?
  • Welches Material braucht es zur Unterstützung seiner derzeitigen Entwicklung? (Wenn es beispielsweise gerade einen starken Bewegungsdrang hat, ist ein Ball oder ein fahrbares Gerät besser als ein Puzzle.)
  • Wofür haben wir Platz? (So schön eine Eisenbahn ist – wenn sie immer im Weg herumsteht, gibt es nur Ärger.)
  • Welche Spielmaterialien sind bereits vorhanden und können sinnvoll ergänzt werden? (Verkleidungskisten zum Beispiel können laufend mit wenig Aufwand ergänzt werden.)

And so you save yourself the stress of toys:

  • Spielzeug wie Lego, Playmobil oder die Brio-Bahn sind auf permanenten Zukauf ausgerichtet. Es lohnt sich daher, sich rechtzeitig für ein Konstruktionsspielzeug zu entscheiden.
  • Zu viel Kleinzeug verstopft das Kinderzimmer und treibt Eltern zur Verzweiflung. Widerstehen Sie der Ver­­­suchung, Lebensmittel mit Spielzeuggeschenken zu kaufen.
  • Merchandising-Artikel zu Filmen oder Figuren verkaufen sich über hohen Werbedruck, Herzenswünsche sind sie selten. Bleiben Sie standhaft!
  • Verwandte und Freunde oder Götti und Gotte bringen gerne etwas mit. Bitten Sie um Bücher, Stifte und Bastel­material; das erhöht den Spielzeugberg nicht.

Bild: Fotolia

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This is an article from the dossier on gaming in our August magazine. It will be available from newsagents from 17 August. Or conveniently at home with a subscription .