I bambini siedono eccitati in cerchio sulle sedie. Oggi all 'asilo è il «giorno degli amici», come sempre una volta alla settimana. All'inizio possono scegliere con chi vogliono giocare per tutta la mattinata.
«Ci sono stati molti conflitti e lacrime», racconta Marta da Silva (nome modificato), che ha assistito alla scena. Quella mattina era all'asilo della figlia nell'ambito della mattinata di visita. «Alla fine sono rimasti tre bambini, che hanno dovuto giocare insieme», ricorda. Quando alcuni hanno pianto, l'insegnante ha semplicemente detto: «Se va così, la prossima volta non lo faremo più». E il fatto che potessero scegliere era comunque raro in questo asilo, dice Marta da Silva, perché di solito era l'insegnante a dividere i bambini.
Questa descrizione fa riaffiorare immediatamente i ricordi delle lezioni di educazione fisica: i bambini sono in fila lungo la parete della palestra, due di loro possono scegliere una squadra. Vengono chiamati uno dopo l'altro. Rimangono sempre gli stessi.
A nessuno interessava quali sentimenti questo suscitasse in loro. È così e basta. Non sei bravo in ginnastica. O non sei molto popolare. Oggi dovrebbe essere diverso, concorda anche Marta da Silva. Il «giorno degli amici» l'ha colpita emotivamente, anche se sua figlia non ha pianto né è rimasta tra gli esclusi: «Trovo che questo approccio sia sbagliato sotto ogni punto di vista. Oggi ci sono sicuramente altri metodi per scegliere i compagni di gioco o i gruppi»
I bambini devono poter scegliere
Sì, esistono. È quanto emerge chiaramente dai colloqui con tre esperti in materia: Luzia Bürgi, responsabile del corso di studi per la scuola materna e elementare presso l'Alta scuola pedagogica di Zugo, Sara Stutz, copresidente dell'Associazione delle scuole materne di Zurigo, e Claudia Roebers, titolare della cattedra e responsabile del dipartimento di psicologia dello sviluppo presso l'Università di Berna.
Tutti e tre concordano sul fatto che i bambini devono avere la possibilità di scegliere i propri compagni di gioco o di lavoro. Claudia Roebers afferma: «Se eliminiamo completamente questo aspetto dalla vita dei bambini per evitare delusioni, non gli facciamo un favore» La scelta dei compagni è importante per poter instaurare in seguito relazioni sociali solide e durature. «Per questo dobbiamo poter sperimentare fin da piccoli con chi siamo compatibili e con chi no»
A ciò si aggiunge il fatto che «affrontare le delusioni è un campo di apprendimento», come afferma Luzia Bürgi. E questo è proprio uno dei compiti della scuola materna: rendere i bambini più competenti dal punto di vista emotivo. Anche Sara Stutz afferma: «È qui che imparano, al più tardi, a essere uno tra venti. Ciò significa che non sempre vengono chiamati o scelti»
Tutte e tre le esperte concordano sul fatto che la frustrazione, la delusione, la tristezza o la rabbia che sorgono in tali situazioni devono essere gestite dagli insegnanti. Ciò significa: dare un nome alle emozioni, mostrare comprensione e spiegare perché il bambino non è stato scelto.
Il processo elettorale è un campo di apprendimento ideale per promuovere la creatività e l'empatia dei bambini.
Luzia Bürgi, pedagogista
Claudia Roebers sottolinea: «Il processo di selezione deve essere socialmente accettabile. Nessuno deve essere umiliato o messo in imbarazzo». Quindi non come avveniva in passato durante le lezioni di ginnastica. E questo viene insegnato anche durante gli studi, come afferma Sara Stutz, che da 16 anni insegna nella scuola materna.
Un campo di apprendimento ideale
All 'Università di Scienze della Formazione di Zugo, ad esempio, i futuri insegnanti di scuola materna imparano nella materia «Classroom Management» come affrontare il tema della formazione dei gruppi e della scelta. Da un lato, gli insegnanti dovrebbero guidare il processo di scelta, come afferma Luzia Bürgi: «Se so quali bambini tendono a rimanere esclusi, li lascio scegliere per primi»
D'altra parte, è importante discutere con la classe le seguenti domande: come si sente una persona che viene sempre scelta per ultima? Come possiamo cambiare le regole per evitare che ciò accada? «I bambini sono molto creativi ed empatici. Il processo di elezione è un campo di apprendimento ideale per promuovere queste qualità», afferma la responsabile del corso di studi, che in passato ha insegnato lei stessa nella scuola materna.
Motivazione della scelta effettuata
Luzia Bürgi sa bene che i bambini più piccoli a volte fanno fatica a capire perché non vengono scelti. «Di solito scelgono qualcuno che gli piace. A partire dai 6 o 7 anni iniziano a scegliere in modo più strategico»
Un esempio: Sara, sei anni, sceglie per la staffetta non la sua amica Fabia, quattro anni, ma Lia, perché quest'ultima corre più veloce. Fabia inizia a piangere perché crede che Sara non voglia più essere sua amica. «In un caso del genere, l'insegnante deve spiegare a Fabia che Sara le vuole ancora bene e che ha scelto Lia solo perché è più veloce», afferma Luzia Bürgi. Per Fabia è anche importante imparare che c'è qualcosa – correre veloce – che non sa fare bene o che non sa ancora fare bene.
Numerose possibilità disponibili
All'asilo, oltre alle lezioni di educazione fisica, ci sono molte altre occasioni per scegliere i propri compagni: nei giochi di gruppo, nei lavori in coppia o in gruppo, nel gioco libero, durante la ricreazione o nelle file. Quando i bambini possono scegliere e quando è l'insegnante a decidere dipende da quest'ultimo, come spiega Sara Stutz.
L'esempio della fila di due mostra quanto siano varie le opzioni: in alcuni asili, l'insegnante divide la classe in agosto e la lascia funzionare nella stessa configurazione per tutto l'anno scolastico. Altri insegnanti ricompongono la fila di due ogni volta o lasciano che i bambini scelgano sempre i loro compagni. Altri ancora assegnano i posti all'inizio e lasciano ai bambini la scelta in un secondo momento o a seconda della situazione.
I bambini dovrebbero poter fare esperienze il più possibile diversificate con persone diverse.
Claudia Roebers, psicologa dello sviluppo
Per Sara Stutz, la scelta di dividere i bambini o lasciarli scegliere dipende dall'obiettivo. Se l'obiettivo è di contenuto, ad esempio risolvere un compito, è lei stessa a formare le squadre: «In questo modo posso assegnare un compito più difficile ai più bravi oppure mescolare consapevolmente i gruppi in base alle prestazioni» Se l'obiettivo è di natura sociale, ovvero far esercitare i bambini a lavorare insieme, allora lascia che siano loro stessi a formare i gruppi. In questo caso, occorre tempo per formare le squadre e gestire le emozioni.
Rompere le abitudini
Per Luzia Bürgi, il cosiddetto apprendimento cooperativo è un ottimo metodo per formare gruppi. In una prima fase, i bambini scelgono i propri compagni. «Si tratta di un processo piuttosto lungo, durante il quale la classe discute anche su cosa siano delle squadre eque». Una volta stabilite le squadre, i bambini lavorano insieme in questa configurazione per settimane o addirittura mesi. In questo modo imparano a conoscersi meglio e a conoscere i punti di forza e di debolezza degli altri. Il vantaggio: una volta stabilite le squadre, si risparmia tempo perché i bambini sanno esattamente con chi svolgeranno i compiti.
Durante il tempo libero, nella maggior parte degli asili nido vale il principio della libera scelta. Tuttavia, anche in questo caso può essere utile che l'insegnante assegni di tanto in tanto i compagni di gioco o lasci che sia il caso a decidere chi gioca con chi. Claudia Roebers è convinta infatti che «i bambini dovrebbero poter fare esperienze il più possibile diversificate con persone diverse». E Sara Stutz aggiunge: «Sono creature abitudinarie, proprio come noi adulti. È perfettamente normale che ogni tanto debbano giocare a qualcosa di diverso con qualcun altro. In questo modo possono anche conoscere meglio gli altri bambini»
Cosa fare in caso di esclusione?
Durante la ricreazione i bambini possono giocare liberamente e, naturalmente, scegliere con chi farlo. A volte questa scelta comporta anche l'esclusione. Lo stesso vale nella vita privata. In questo caso gli insegnanti o i genitori dovrebbero intervenire? Per Sara Stutz è chiaro: «In linea di principio tutti i bambini possono giocare e non ci sono capi che dicono: non puoi salire sulla torre di arrampicata. Tuttavia, deve essere possibile dire: No, adesso non voglio giocare con te nell'angolo della famiglia, ma preferisco giocare con gli altri nell'angolo delle costruzioni»
Se qualcuno viene escluso o respinto, gli esperti raccomandano innanzitutto di osservare qual è il motivo del conflitto. Se l'esclusione si ripete per un periodo di tempo prolungato, è tuttavia essenziale intervenire in modo mirato. «L'insegnante dovrebbe affrontare l'argomento con la classe», afferma Luzia Bürgi. Se un bambino non riesce a integrarsi, lei conosce un semplice trucco: «Comincio io stessa a giocare con lui. Di solito gli altri bambini si uniscono rapidamente al gioco, dopodiché posso ritirarmi»
Per i genitori è doloroso quando il figlio o la figlia vengono esclusi o fanno parte di quelli che rimangono esclusi dalle elezioni. Cosa possono fare quando il bambino ne parla a casa? Ascoltarlo e mostrare comprensione per i suoi sentimenti. «Come primo passo, i genitori possono chiedere perché pensa di non essere stato scelto, cosa potrebbe aver pensato l'altro bambino e cosa farebbe lui stesso se fosse al suo posto», afferma Luzia Bürgi.
È inoltre importante mostrare al bambino che non è impotente. Ad esempio, può farsi avanti quando si tratta di scegliere o dire all'insegnante come si sente in tali situazioni. Ai bambini che hanno difficoltà ad avvicinarsi agli altri e a partecipare, è utile poter fare esperienza di gioco con altri in un contesto privato e gestibile.
Nessuna critica tecnica
Se il bambino racconta spesso di situazioni simili e ne soffre in modo evidente, i genitori dovrebbero prestare attenzione. «In questo caso è fondamentale parlare subito con l'insegnante», afferma Claudia Roebers. Luzia Bürgi sottolinea che i genitori non dovrebbero rimproverare l'insegnante, ma semplicemente descrivere come la situazione influisce sul bambino e come la percepiscono.
Fin qui tutto chiaro, almeno in teoria. Ma non tutti gli insegnanti dell'asilo applicano i nuovi metodi o colgono le emozioni dei bambini, come dimostra la giornata degli amici descritta all'inizio. I genitori possono criticare gli insegnanti per i loro metodi o il loro comportamento? Marta da Silva ci ha riflettuto a lungo. Alla fine ha deciso di non farlo, anche perché non sapeva come esprimere una critica del genere e se questa avrebbe avuto ripercussioni su sua figlia.
Mi rendo conto continuamente di quanto sia facile valutare male una situazione quando non se ne conosce il contesto.
Luzia Bürgi, pedagogista
Luzia Bürgi ritiene che questa decisione sia giusta. «In qualità di genitore, non mi compete esprimere critiche tecniche se non mi viene richiesto», afferma. «Da 30 anni visito le classi e mi rendo conto continuamente di quanto sia facile valutare erroneamente una situazione se non se ne conosce il contesto»
Quando i genitori intervengono, spesso questo compromette il rapporto tra la famiglia e l'insegnante. Luzia Bürgi sostiene invece che sia meglio rafforzare il proprio figlio, fornendogli strategie per gestire le emozioni e comunicare. Infatti: «Anche in futuro avrà sempre a che fare con persone che, volenti o nolenti, lo deluderanno o lo feriranno»
