Puoi fare qualsiasi cosa… o forse no?

Non c'è quasi nessuna teoria psicologica che sia stata promossa così bene come la teoria del «mindset» della psicologa statunitense Carol Dweck. Questa teoria affronta la questione di come spieghiamo a noi stessi il modo in cui si raggiungono le prestazioni e il successo, e parte dal presupposto che le persone assumano, in ciascun caso, una delle due prospettive.

Nel caso della visione statica di sé (fixed mindset), partiamo dal presupposto che il talento, le capacità innate o l'intelligenza abbiano un ruolo determinante. Esempi tipici: «Gli viene tutto facile – è proprio un furbetto!», «Sono fatto così, non posso farci niente» oppure «È sempre stata una campionessa dello sport!».

Al contrario, le persone con una visione dinamica di sé (growth mindset) ritengono che siano soprattutto la loro volontà di impegnarsi e il loro impegno a fare la differenza e che le capacità possano essere allenate a piacimento. Affermazioni tipiche: «Non so ancora farlo, ma posso impararlo!», «È andata davvero bene: il mio allenamento ha dato i suoi frutti!» oppure «Se ti impegnassi di più, ci riusciresti!».

3 medaglie d'oro – nonostante la paralisi

Nel suo bestseller mondiale «L'immagine di sé», la Dweck descrive il potere di un concetto di sé dinamico attraverso numerosi esempi. Il suo credo: chi ha in mente una prospettiva di crescita accetta le sfide con coraggio, vede gli errori come un'opportunità per migliorare, non si arrende di fronte ai fallimenti, utilizza il feedback esterno per individuare possibili linee d'azione per il futuro e, in questo modo, riesce a ottenere risultati sorprendenti.

Come, ad esempio, l'americana Wilma Rudolph, che da bambina si ammalò di poliomielite. Sebbene una gamba fosse temporaneamente paralizzata e fosse costretta a indossare per anni un tutore, grazie alla fisioterapia, a un allenamento intenso e a una volontà incrollabile riuscì a conquistare tre medaglie d'oro come fondista.

Basta solo impegnarsi abbastanza

Chi legge il libro della Dweck si sente subito ispirato: tutto sembra possibile se si crede nelle proprie potenzialità di crescita e ci si impegna a fondo. O, come afferma una recensitrice online: «Il libro mostra, con ottimi esempi, come le persone comuni possano raggiungere grandi risultati, se solo lo vogliono».

Forse una voce sommessa nella tua mente ti sussurra: «Guarda cosa sono riusciti a fare tutte quelle persone che sono partite da condizioni molto più difficili. In realtà è un po’ patetico quanto poco tu riesca a fare. Se ti impegnassi di più, potresti ottenere molto di più!» Questa conclusione è forse proprio l'intenzione dell'autore, all'insegna del motto: basta con le scuse! Dipende solo da te e dal tuo impegno ciò che farai della tua vita.

A segnalare effetti significativi sono stati soprattutto quei ricercatori che traevano anche un vantaggio economico dai risultati positivi degli studi.

Ma, secondo Dweck, con il metodo giusto è possibile cambiare non solo il proprio atteggiamento, ma anche la mentalità dei propri figli, degli alunni o del team di lavoro. In uno dei suoi primi studi, Dweck ha infatti dimostrato che nei bambini è possibile costruire un'immagine di sé dinamica semplicemente attraverso un feedback adeguato.

Uno studente non è riuscito a risolvere un problema di matematica? Allora gli si dice: «Se ti fossi impegnato di più, ce l'avresti fatta!» In questo modo il bambino dovrebbe capire che non è troppo stupido o privo di talento, ma che deve semplicemente impegnarsi di più. E in effetti, nello studio della Dweck, i risultati in matematica dei bambini sono migliorati.

Il potere del «non ancora»

Questi e molti altri studi hanno contribuito in modo determinante al successo della teoria della mentalità. Carol Dweck riferisce ripetutamente che promuovere una mentalità dinamica nei bambini porta a una maggiore tolleranza alla frustrazione e agli errori e a voti migliori. Nella sua conferenza TED «The Power of Yet» racconta inoltre di classi che sono passate dall'essere le più deboli del loro distretto a posizionarsi ai primi posti. E tutto questo solo grazie a un cambiamento di mentalità!

Un ragazzo di tredici anni avrebbe persino scritto a Dweck una lettera di ringraziamento per la sua ricerca: grazie a lei avrebbe capito quanto potesse realizzare e si sarebbe reso conto di aver sprecato tutta la sua vita fino a quel momento.

Uno sguardo alla ricerca attuale

Negli ultimi anni, tuttavia, si sono levate sempre più voci critiche. Diversi ricercatori hanno esaminato con occhio critico numerosi studi sulla teoria del mindset. Una recente meta-analisi di Brooke Macnamara e Alexander Burgoyne, ad esempio, è giunta alla conclusione che molti studi che riportano effetti positivi degli interventi sul mindset presentano carenze qualitative.

Negli studi condotti con metodi di alta qualità, gli effetti sono molto più modesti e in alcuni casi scompaiono addirittura del tutto. Quest'ultimo aspetto riguarda soprattutto gli studi che avrebbero dovuto dimostrare che è effettivamente possibile modificare la mentalità e che ciò, a sua volta, influisce sul rendimento degli studenti. Un dato significativo: a segnalare effetti di grande entità sono stati soprattutto quei ricercatori che traevano anche un vantaggio economico dai risultati positivi degli studi.

Molti bambini e adolescenti credono di dover semplicemente impegnarsi ancora di più, anche se stanno già dando il massimo e hanno raggiunto il limite delle loro forze.

Un approccio sano alla teoria del mindset

Personalmente, ritengo che il merito del movimento «Mindset» sia quello di aver sensibilizzato molte persone sull'enorme influenza che l'atteggiamento interiore può avere sulla propria vita. Un risultato avvalorato da una vasta gamma di studi in ambiti quali l'autoefficacia, gli stili di attribuzione, le convinzioni di controllo o la terapia cognitivo-comportamentale.

È importante far capire ai bambini e agli adolescenti che, con il proprio impegno, possono ottenere risultati e che è possibile fare progressi anche partendo da condizioni iniziali difficili. Infatti, quante volte capita, nella realtà, di incontrare bambini che hanno poca fiducia in se stessi e che si arrendono immediatamente al minimo ostacolo? E che potrebbero senza dubbio trarre beneficio da adulti in grado di trasmettere loro il messaggio che l'impegno paga e che gli ostacoli possono essere superati?

Una mentalità dinamica offre dei vantaggi, purché non ci renda ciechi di fronte ai nostri limiti e a quelli delle persone che ci circondano.

Dovremmo però guardarci bene dal considerare la «giusta mentalità» come una panacea. Nella vita di tutti i giorni incontro sempre più spesso anche bambini e adolescenti che credono di dover semplicemente impegnarsi di più, nonostante si stiano già dando il massimo e siano al limite delle loro forze. Oppure adulti che sono evidentemente esposti a condizioni generali molto stressanti, ma pensano di poter compensare tutto ciò con un atteggiamento positivo e una buona gestione dello stress.

Una mentalità dinamica offre dei vantaggi, purché non ci renda ciechi di fronte ai nostri limiti e a quelli delle persone che ci circondano. Gli esempi positivi possono ispirarci, ma dobbiamo fare attenzione a non lasciare che ci rendano insensibili nel rapportarci con noi stessi e con gli altri. Per ogni Wilma Rudolph ce ne sono innumerevoli altre che si sono allenate con impegno senza mai vincere una medaglia d'oro. E questo forse non dipende solo dal fatto che non abbiano desiderato abbastanza il successo, che non abbiano creduto abbastanza nelle proprie potenzialità di crescita o che non abbiano lavorato abbastanza duramente su se stesse.