Non tutte le regole portano al risultato desiderato

Avete appena preparato un pranzo equilibrato. Poi vostro figlio vi chiede: «Posso avere ancora un pezzo di cioccolato?» Oppure venite a sapere che ha ordinato delle patatine fritte alla mensa, anche se sa che non vi fa particolarmente piacere. Situazioni del genere si verificano in ogni famiglia e portano alla domanda fondamentale: quanto devono influire i genitori sulle abitudini alimentari dei propri figli e con quanta franchezza devono affrontare le richieste «malsane»?

Non troppe regole

Molti genitori desiderano che i propri figli seguano un'alimentazione sana e per questo stabiliscono regole chiare: niente bibite gassate, niente dolci prima di cena, solo un dessert alla settimana. Queste regole sono dettate da buone intenzioni, ma possono avere conseguenze indesiderate, soprattutto se non vengono spiegate o se vengono percepite come assolute. Alcuni bambini iniziano quindi a mangiare di nascosto o sviluppano sensi di colpa nei confronti di determinati alimenti.

I bambini hanno per natura una sensibilità molto spiccata nel percepire quando hanno fame e quando non ne hanno più. Tuttavia, se imparano a mangiare oltre la fame solo per rispettare una regola, questa sensibilità va gradualmente perduta.

Autoconsapevolezza anziché controllo

Ciò di cui i bambini hanno davvero bisogno è una combinazione di orientamento e fiducia, anziché rigide regole. I genitori possono rafforzare questa fiducia lasciando che il bambino partecipi alle decisioni: vuoi un altro po'? Ascolta il tuo stomaco: hai ancora fame? Domande come queste favoriscono l'autoconsapevolezza e l'esperienza di essere ascoltati.

Anche l'ambiente circostante conta: se a casa non ci sono mai cioccolata o patatine, questi alimenti appaiono particolarmente allettanti altrove. I bambini non imparano quindi a gestirli, ma solo che sono proibiti. I bambini hanno bisogno di opportunità per mangiare troppo ogni tanto e rendersi conto da soli di come ci si sente. Queste esperienze promuovono l'autocompeteza più di qualsiasi regola alimentare.

Un approccio rilassato al cibo inizia con l'apertura mentale, ma anche con l'atteggiamento.

I rituali danno sicurezza

Anche i rituali aiutano. Ad esempio: la domenica è il giorno del dessert. In questo modo si crea affidabilità, senza alcuna pressione. I bambini possono partecipare attivamente, contribuire alle decisioni e sentirsi presi sul serio. Invece di discutere ogni giorno delle eccezioni, un rituale comune crea chiarezza e relax. Forse il bambino può anche decidere cosa mangiare : budino, gelato o spiedini di frutta?

Fiducia anziché valutazione

Un approccio rilassato al cibo inizia con l'apertura mentale, ma anche con l'atteggiamento. Apertura mentale non significa che tutto è permesso, bensì coinvolgere i bambini, spiegare loro le cose con sincerità e accompagnarli senza puntare il dito. Perché da noi beviamo raramente la Coca Cola? Perché lo sciroppo è un'alternativa? Perché mangiamo insieme a determinati orari ? Spiegazioni di questo tipo favoriscono la comprensione, se formulate in modo adeguato all'età e alla loro altezza.

Chi parla continuamente di calorie davanti al bambino o rinuncia al dessert con senso di colpa trasmette messaggi subliminali come: «I dolci sono pericolosi» o «Non posso mangiarli». È meglio usare un linguaggio che trasmetta piacere senza giudizi: «Oggi ho più voglia di qualcosa di fresco» suona molto diverso da «Non posso mangiare cioccolato».

Imparare dagli errori

Infine, gli errori non sono un passo indietro, ma momenti di apprendimento. Se un bambino beve tre bicchieri di Coca Cola durante una festa di compleanno e poi ha mal di pancia, non è una catastrofe, ma un'esperienza preziosa. Lo stesso vale se le patatine fritte a pranzo non saziano a lungo: i bambini imparano sulla propria pelle quali alimenti fanno bene alla loro salute e quali no.

Fiducia significa: credere che il bambino possa imparare da queste esperienze. Non commentare tutto. Non valutare ogni scelta. Ma accompagnarlo, esserci – e aiutarlo a lungo termine a sviluppare un rapporto stabile e positivo con il cibo.