«Non importa quanto un bambino si comporti da stupido: ha il diritto di non essere picchiato».
«Salve, è andata bene», dice la donna bionda, il cui volto riempie quasi tutto lo schermo. È un martedì mattina del dicembre 2020, il governo federale raccomanda di lavorare da casa e le interviste si svolgono in gran parte in formato digitale. Come questa conversazione con Sophia Fischer sulla violenza domestica, un argomento di cui la psicoterapeuta non si occupa solo durante la pandemia. È impiegata presso il Cantone di Basilea Città e dirige il progetto «Primi interventi dopo la violenza domestica». «Spero che la tecnologia non ci deluda, a casa nostra non siamo così attrezzati», dice Fischer all'inizio della nostra conversazione. Ma l'intervista procede senza intoppi, come ci rendiamo conto un'ora e mezza dopo.
Signora Fischer, quanto spesso si confronta con la violenza sui bambini nel suo lavoro quotidiano?
Quando la polizia viene chiamata, è a causa della violenza di coppia. Ma sappiamo che nel 30-60% dei casi di violenza di coppia si verifica anche una violenza contro i bambini. Ma la maggior parte dei genitori non ne parla quando arriva la polizia, perché si vergogna o ha paura che i figli vengano portati via.
Sicuramente neanche i bambini parlano con la polizia.
Proprio così. I bambini si trovano in un grande conflitto di lealtà e non possono parlare apertamente di ciò che hanno vissuto. Tuttavia, ci sono ragazzi e ragazze che sono stati colpiti e che si confidano con altre persone, come insegnanti, assistenti sociali o amici. In questi casi, la violenza viene alla luce.
Uno studio dell'Università di Friburgo, commissionato da Child Protection Switzerland, afferma che circa un bambino su 20 in Svizzera è regolarmente sottoposto a punizioni corporali.
Lo studio ha dimostrato che circa la metà dei genitori ricorre a punizioni corporali, ma la maggior parte di loro lo fa raramente e quando lo fa, si tratta principalmente di punizioni corporali come uno schiaffo in faccia o uno schiaffo sul sedere. Tuttavia, si stima che circa 130.000 bambini in Svizzera siano regolarmente sottoposti a violenza, compresa quella grave, come essere colpiti con oggetti o calci, e quella psicologica.
Colpisce di più i ragazzi o le ragazze?
Poiché i ragazzi sono spesso più attivi nel loro comportamento e hanno più problemi comportamentali, hanno anche maggiori probabilità di essere castigati fisicamente. L'unica domanda da porsi è se i ragazzi diventino caratterizzati dal punto di vista comportamentale a causa delle loro esperienze di violenza o se subiscano più violenza a causa della loro caratterizzazione comportamentale. A questo punto, però, vorrei sottolineare che non ci occupiamo solo della violenza perpetrata sui bambini stessi. Molti ragazzi e ragazze assistono anche alla violenza di coppia. In alcune indagini, un giovane su cinque ha riferito che i propri genitori hanno usato violenza l'uno contro l'altro in passato. Molti non si rendono conto che assistere a questo fenomeno può avere un impatto altrettanto negativo sullo sviluppo del bambino. Le conseguenze sono simili.
Allora in questa intervista parliamo sempre di entrambe le forme di violenza domestica, la violenza di coppia e la violenza diretta sui bambini. Quali sono le famiglie più colpite?
La violenza domestica è di solito un problema nelle famiglie molto stressate. Laddove i fattori di rischio come la disoccupazione, le preoccupazioni finanziarie e l'isolamento sociale dovuto alla migrazione sono più diffusi, la probabilità di violenza domestica è molto più alta. Tuttavia, è altrettanto probabile che un genitore in una famiglia di classe superiore soffra di una malattia mentale, che può portare a un aumento dello stress e della violenza. La questione di quali strategie di risoluzione dei conflitti abbiamo appreso e di come riusciamo a gestire lo stress è fondamentalmente più importante della questione della classe di appartenenza. Ma è vero: Molti dei genitori colpiti che vediamo provengono da contesti svantaggiati dal punto di vista dell'istruzione e in condizioni economiche precarie.
Oppure possono aver subito violenza da bambini.
È vero. Alcune delle persone colpite provengono da Paesi in cui hanno vissuto esperienze terribili a causa della guerra o della fuga. Ma anche qui in Svizzera ci sono molti che hanno subito violenza da bambini e per i quali c'è un alto rischio che in seguito ricorrano essi stessi alla violenza. In situazioni di stress, ricorriamo ai comportamenti che abbiamo imparato. Cerchiamo di trasmettere queste conseguenze ai genitori: I ragazzi che vengono picchiati spesso ricorrono alla violenza nelle relazioni successive, e le ragazze si ritrovano in relazioni in cui la violenza viene inflitta loro.
Quando si raggiunge il punto in cui un bambino viene danneggiato dalla violenza domestica, e con quali conseguenze?
Le conseguenze della violenza fisica sono «dose-dipendenti». Ciò significa che una maggiore intensità della violenza, una combinazione di diverse forme di violenza e un periodo più lungo di violenza sono associati a gravi conseguenze. Inoltre, è più probabile che i bambini reagiscano con stress se la persona che esercita la violenza è la propria madre o il proprio padre, cioè una figura di attaccamento stretta.
Le conseguenze dipendono anche dallo stadio di sviluppo del bambino?
È corretto. Anche i fattori protettivi svolgono un ruolo. I fattori di promozione e protezione, come un ambiente sociale stabile e di supporto o le esperienze di autoefficacia, hanno un'influenza positiva sul modo in cui i bambini affrontano lo stress.
In che senso?
Supponendo che il bambino abbia una fiducia fondamentale nei propri genitori e che questi gli parlino del loro «sfogo» e si scusino per questo, il bambino ha modi completamente diversi di affrontare la situazione rispetto a un bambino con cui la violenza non viene mai discussa. I genitori diventano imprevedibili per il bambino, che racconta l'accaduto a se stesso. Il bambino si addossa la colpa su se stesso. Questo rappresenta un rischio per uno sviluppo sano.
Quali sono i rischi?
Spesso questi bambini hanno problemi a regolare le emozioni e a gestire in modo costruttivo lo stress. Ad esempio, tendono a fare i capricci. Molti soffrono di ansia, disturbi del sonno, hanno una bassa autostima e si vergognano. Ci sono bambini che pensano sempre a ciò che è successo a casa, anche a scuola, e non riescono a concentrarsi. Soffrono di deficit di attenzione e la loro capacità di apprendimento è compromessa. Nelle amicizie, questi bambini tendono a litigare in modo violento, con conseguenti difficoltà. Queste conseguenze non devono essere immediate, ma possono verificarsi anche a distanza di anni. E vorrei sottolinearlo ancora una volta: Non stiamo parlando solo di bambini che sperimentano la violenza in prima persona, ma anche di quelli che assistono alle percosse della madre o di un fratello.
Come si distinguono questi bambini? O, per dirla in altro modo, come si comporta un bambino esposto alla violenza domestica?
Non ci sono indicatori che permettano di dire: Il bambino è molto probabilmente vittima di violenza domestica. Ci sono gli ovvi lividi. Ma allora sono già successe molte cose. A volte abbiamo anche casi in cui i bambini parlano di ciò che stanno vivendo a casa a scuola, per esempio. Se analizziamo i nostri casi, anche quelli più gravi, solo un bambino su dieci dà nell'occhio al momento dell'incidente, ha paura o si bagna di nuovo la notte. Tuttavia, le conseguenze possono emergere anche con un certo ritardo o non possiamo identificarle tutte in questa istantanea. Ecco perché la prevenzione è così importante, sia attraverso lo sviluppo di un buon programma educativo e di supporto, sia attraverso l'intervento della polizia o la sensibilizzazione delle agenzie specializzate.
A differenza di altri Paesi europei, in Svizzera il diritto a un'educazione non violenta non è sancito dalla legge.
La Svizzera ha aderito alla Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti del fanciullo, che prevede il diritto del bambino a un'educazione non violenta. Tuttavia, in Svizzera non esiste una legge che vieti di picchiare i propri figli. Tuttavia, a un certo punto dell'uso della violenza, se il benessere del bambino è messo a repentaglio, si può procedere penalmente. Questo non accade ogni volta che un bambino viene schiaffeggiato, ma nemmeno solo quando viene picchiato a sangue. Il momento in cui si interviene dipende molto dal contesto. Il bambino è stato schiaffeggiato per la foga del momento? È stato discusso con il bambino? Si tratta di una violenza sistematica? Gli schiaffi sono un mezzo di punizione usato deliberatamente?
Quindi uno schiaffo in faccia dato dalla foga del momento va bene?
Non voglio che sia inteso in questo modo. Anche una violenza marginale ha un effetto sui bambini. Ma il fatto che abbiate afferrato il vostro bambino saldamente per un braccio non significa che ci sarà un procedimento di tutela dei minori o un procedimento penale.
Cosa potrebbe aiutare le famiglie in difficoltà?
Hanno bisogno di maggiore sostegno e di strategie di coping per i fattori di stress che devono affrontare. Nelle sessioni di consulenza si dovrebbero discutere domande come «Quali sono le alternative alla violenza nel ruolo di genitore?», «Cosa mi succede quando faccio questo?», «Quali sono le conseguenze del mio comportamento?». Molti genitori affermano, ad esempio, che la violenza è iniziata quando la situazione a casa è cambiata. Potrebbe trattarsi della nascita del terzo figlio, che ha spinto i genitori al limite. Anche le fasi di separazione sono molto pericolose in termini di violenza. Lo stress o la tensione sono molto elevati. Anche la situazione durante la serrata e, in particolare, la chiusura delle scuole la scorsa primavera ha rappresentato un peso notevole per molti genitori. Il numero di casi è aumentato in quel periodo.
I genitori interessati ne sono consapevoli?
La maggior parte dei genitori ha già la sensazione che il loro comportamento non sia positivo per i bambini, ma questa sensazione è di solito diffusa. Ci dicono cose come «I bambini non danno nell'occhio, non li disturba» o «Stavano dormendo quando è avvenuta la violenza e non si sono accorti di nulla».
Cosa dire a questi genitori?
Mostriamo a queste madri e a questi padri cosa fa la violenza a un bambino e cerchiamo di lavorare con loro su come stabilizzare o sostenere i bambini. È molto importante rompere il tabù, parlarne semplicemente senza condannare immediatamente il loro comportamento e renderli consapevoli del fatto che i bambini spesso notano molto di più di quanto possiamo riconoscere immediatamente o di quanto ci dicono.
Ora ci sono genitori che scioperano per le eccessive richieste. Queste madri e questi padri sono certamente ricettivi a un'offerta di aiuto. E i genitori che approvano la violenza come strumento genitoriale?
Si tratta di conversazioni molto impegnative. Ci sono genitori, la maggior parte dei quali proviene da strutture sociali patriarcali, che dicono di essere molto irritati da quanto i diritti dei bambini siano apprezzati in Svizzera, dal fatto che le persone qui si concentrino così tanto sui bambini. Tuttavia, esistono anche buoni modi per mostrare a questi genitori le conseguenze del loro comportamento senza mettere in discussione le loro capacità genitoriali. Il rendimento scolastico è spesso un buon punto di partenza: «Un cervello stressato non può imparare». Si tratta di trovare delle alternative con loro senza mettere in dubbio le loro buone intenzioni.
Ma questo atteggiamento non vale solo per le famiglie di immigrati. Alcune mamme e papà svizzeri sono ancora convinti della massima «Uno schiaffo non ha mai fatto male a nessuno».
Queste banalizzazioni sono un problema importante. Quando ci troviamo di fronte a questo problema nelle nostre discussioni, ci concentriamo sulle conseguenze delle punizioni corporali: anche se ora non sembrano appariscenti, questi bambini hanno un rischio maggiore di diventare appariscenti in qualsiasi momento della loro vita e di sviluppare malattie secondarie psicologiche e fisiche.
Gli studi dimostrano che molti neonati e bambini piccoli sono colpiti dalla violenza domestica, sia come testimoni della violenza di coppia che nel loro stesso corpo. Perché questo accade?
Perché i bambini piccoli trascorrono la maggior parte del tempo a casa con i genitori. I bambini e le bambine di questa età dipendono in modo massiccio dai genitori, anche dal punto di vista fisico. Questi bambini non hanno nessuna delle abilità di base con cui reagiamo allo stress, lotta o fuga. Non hanno alcuna possibilità di allontanarsi o di esercitare un'influenza attiva. Molti di questi bambini reagiscono con una sorta di intorpidimento. Spengono una parte della loro percezione, che può diventare cronica e ripetersi in situazioni di stress.
Non si può discutere la situazione con bambini così piccoli.
Esattamente. Questo rende l'intera situazione imprevedibile per i bambini. Non sanno se finirà presto o se durerà altre tre ore? È uno stress costante.
E i bambini più grandi?
I bambini più grandi hanno più possibilità, di solito sono molto più attivi, alcuni intervengono e vogliono proteggere il genitore interessato. Ma anche questo comportamento attivo purtroppo non li protegge dalle conseguenze della violenza. Il rischio di essere feriti aumenta e assumono un ruolo all'interno della famiglia che non è proprio adatto ai bambini. Tuttavia, è più facile discutere della violenza con i bambini più grandi, il che li aiuta enormemente a venire a patti con ciò che hanno vissuto. Spesso sono i genitori stessi a chiamare la polizia. È una cosa di cui parliamo loro come di una buona strategia, perché in un caso acuto la sicurezza del bambino deve essere garantita a tutti i costi. Non si può mai sapere come si svilupperà una situazione di violenza. I bambini dipendono molto dall'aiuto esterno.
Non verrete in questa situazione acuta?
No, i rapporti della polizia vengono inviati al KESB (Autorità per la protezione dei minori e degli adulti, ndr). Loro controllano se sono coinvolti dei bambini e se il loro benessere è a rischio. Il KESB ci incarica di effettuare una visita a domicilio, di parlare della violenza e di valutare se c'è effettivamente un rischio per il benessere del bambino che deve essere indagato. Cerchiamo quindi di mettere il bambino al centro e di scoprire come sta. Sempre sapendo che c'è il rischio che il bambino non dica nulla. La disponibilità dei genitori ad accettare l'aiuto è molto importante, perché di solito il fenomeno non si arresta da solo. Il disagio dei genitori dietro la violenza deve essere esaminato con attenzione.
Le richieste ai genitori di oggi sono molto, molto alte: non si deve urlare con il proprio figlio, non ci si deve mai arrabbiare veramente, si deve rimanere il più possibile pazienti. E se non si riesce a farlo? Quand'è che nella quotidianità genitoriale è arrivato il momento in cui io, come mamma o papà, dovrei chiedere aiuto?
Quando si ha la sensazione di perdere il controllo del proprio comportamento, quando l'intera gamma di reazioni possibili in una situazione di stress è stata esaurita e tutto ciò che rimane sono le urla o la violenza fisica. La sensazione di «non riuscire più a controllare il mio comportamento» è un importante segnale di allarme. Per inciso, in Svizzera disponiamo di una rete di centri di consulenza molto ben sviluppata.
Oppure potete parlare con una persona di fiducia, un vicino o un amico.
Sì, e spesso si sottovaluta quanto sia importante per i bambini parlare con loro di questi incidenti e aiutarli a classificare ciò che è accaduto. Se i bambini non hanno questa opportunità, si portano dietro l'esperienza e questo può essere problematico in alcune circostanze. I bambini sono così egocentrici, soprattutto in età prescolare. Si riferiscono molto a se stessi e hanno la sensazione che il mondo giri solo intorno a loro. Hanno quindi bisogno di sentirsi dire esplicitamente che la violenza non è una loro responsabilità. Non sono da biasimare. Per quanto un bambino si comporti in modo stupido, ha comunque il diritto di non essere picchiato.
Violenza domestica durante la pandemia di coronavirus
Come è cambiato il clima familiare in Svizzera durante la pandemia di coronavirus? È aumentata la violenza domestica? Il Dipartimento di Lavoro Sociale dell'Università di Scienze Applicate e Arti di Lucerna ha avviato uno studio rappresentativo a lungo termine e, insieme all'istituto di sondaggi gfs.bern, ha chiesto a 1037 persone in tutta la Svizzera come si sono sentite durante l'isolamento nella primavera del 2020 e durante un periodo di quattro settimane in estate.
Il 5,5% degli intervistati ha dichiarato di aver subito violenza in famiglia durante la serrata. In estate, la percentuale è scesa leggermente al 5,2%, ma in questo caso è stato considerato un periodo di sole quattro settimane rispetto alla serrata, che è durata il doppio. Si è registrato un aumento significativo della violenza nei confronti dei bambini: il 4,5% degli intervistati con figli nella stessa famiglia ha dichiarato di aver usato violenza contro un bambino durante la serrata. In estate la percentuale era del 5,6%. Laviolenza psicologica è stata menzionata più frequentemente, in particolare l'abuso verbale ripetuto. Relativamente pochi hanno dichiarato di essere stati vittime di violenza fisica o sessuale.
Particolarmente colpite sono state le famiglie in situazioni di reddito difficile e con unclima conflittuale. Anche le persone che si occupano di parenti anziani o che devono badare ai bambini mentre sono al lavoro hanno segnalato un aumento della violenza. «La pandemia non sta creando nuovi fattori di rischio, ma sta esacerbando quelli già noti», afferma la co-conduttrice dello studio Paula Krüger. Anche se non sembra che il temuto forte aumento della violenza domestica si sia verificato in primavera, la crisi sembra aver avuto un impatto sul clima familiare. «I risultati indicano che la lunga durata della pandemia sta logorando i nervi della popolazione, il che può portare a maggiori tensioni e conflitti e persino alla violenza all'interno delle famiglie».
Fonte: www.hslu.ch
Per saperne di più sulla violenza domestica:
- «Angststörungen bei Kindern haben wegen Corona zugenommen»
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