«Nativo digitale»: generazione miope?

Lara ama leggere, ma ha difficoltà a decifrare ciò che è scritto sulla lavagna a scuola. Se strizza gli occhi, la situazione migliora un po', ma è faticoso perché Lara è miope. Ciò significa che l'alunna della scuola primaria vede bene da vicino, ma riesce a riconoscere solo le cose più lontane in modo sfocato.
Sempre più bambini e giovani si sentono come Lara. " Dal 2000 al 2010 si è registrato un aumento della miopia a livello mondiale di quasi il 30%", spiega la dottoressa Vera Schmit-Eilenberger, oftalmologa specializzata in oftalmologia pediatrica e malattie della retina di Dübendorf, nel cantone di Zurigo.

La miopia ha raggiunto proporzioni quasi epidemiche.

In alcuni Paesi dell'Asia e del Sud-Est asiatico in particolare, la miopia, tecnicamente nota come «myopia», ha raggiunto proporzioni quasi epidemiche. «In alcune zone della Cina, di Singapore e di Taiwan, fino al 90% dei giovani adulti è già miope», spiega Vera Schmit-Eilenberger.

Un «nativo digitale» su due è miope

Circa 60 anni fa, la percentuale di miopi nella popolazione era ancora intorno al 10-20%. Tuttavia, la miopia è in aumento anche in Europa e negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, il numero di miopi è aumentato del 66% negli ultimi 30 anni. Secondo uno studio presentato nel 2015 dall'European Eye Epidemiology Consortium, in Europa si osserva una tendenza simile: quasi una persona su due nella fascia d'età compresa tra i 25 e i 29 anni, ovvero i «nativi digitali», è già miope.

Quanto più alto è il livello di istruzione, tanto più miopi sono le persone che lo compongono

Per molto tempo si è pensato che l'ereditarietà fosse il fattore principale nello sviluppo della miopia. «Ad oggi sono stati individuati circa due o tre dozzine di loci genici responsabili della miopia», spiega Vera Schmit-Eilenberger. «Ciò significa che esiste una predisposizione genetica dimostrabile se la madre o il padre sono miopi».
Tuttavia, l'aumento esplosivo della miopia in pochi decenni non può essere attribuito a questo. Alcuni studi hanno analizzato l'influenza dei fattori ambientali sullo sviluppo della miopia. « È emerso che il lavoro prolungato a distanza ravvicinata con gli occhi e la scarsa illuminazione diurna favoriscono in particolare lo sviluppo della miopia», spiega lo specialista. Il Gutenberg Health Study per la Germania del 2015 è giunto a conclusioni simili, secondo cui il numero di persone miopi aumenta con il numero di anni di istruzione.

Perché c'è una crescente mancanza di lungimiranza?

I primi sintomi dell'insorgenza della miopia si manifestano spesso nell'infanzia. «La maggior parte dei bambini ha una visione normale fino alla fine della scuola materna», afferma Vera Schmit-Eilenberger. «Questo spesso cambia nella scuola primaria. Per questo motivo si parla della cosiddetta miopia scolastica, che si manifesta in genere tra gli 8 e i 15 anni». È proprio questa la fase dell'età in cui i bambini passano molto tempo in casa a leggere, scrivere e imparare - cioè a lavorare da vicino con gli occhi - a causa della scuola e dei compiti.
Inoltre, l'uso dei media elettronici nel tempo libero è particolarmente diffuso in questa fascia d'età. Di conseguenza, molti bambini e ragazzi in questo Paese trascorrono fino a otto ore al giorno o più alla luce artificiale in modalità visione da vicino. «Se l'occhio è esposto prevalentemente a stimoli visivi a pochi centimetri di distanza, finirà per reagire allungandosi», sottolinea l'oftalmologo pediatrico Schmit-Eilenberger sottolinea. «Questo avviene tanto più fortemente quanto più a lungo dura la fissazione per vicino e quanto più vicino è l'oggetto fissato».

Cosa protegge dalla miopia?

È ormai noto anche che la mancanza di luce diurna gioca un ruolo importante nello sviluppo della miopia. "Studi pubblicati di recente hanno identificato l'attività all'aria aperta come un fattore ambientale determinante per lo sviluppo della miopia", spiega Schmit-Eilenberger. Non è ancora chiaro come la luce del giorno protegga esattamente dalla miopia.
Tuttavia, la luce del giorno è fino a 100 volte più intensa di quella artificiale e la luce intensa favorisce il rilascio del neurotrasmettitore dopamina nella retina. In studi su animali è stato osservato un legame tra la dopamina e la crescita in lunghezza del bulbo oculare, per cui si ipotizza che il rilascio di dopamina da parte della luce diurna rallenti l'eccessiva crescita in lunghezza del bulbo oculare.

«Durante il lavoro oculare da vicino è necessario fare pause regolari».

Schmit-Eilenberger, oculista specializzato in oftalmologia pediatrica e malattie della retina

Una volta che l'occhio si è allungato ed è quindi miope, questo passaggio non può essere invertito. È quindi importante evitare i fattori ambientali che, come è stato dimostrato, favoriscono l'allungamento dell'occhio in una fase precoce. "Questo include che i bambini e i giovani trascorrano più tempo possibile all'aria aperta, in modo che il corpo riceva una quantità sufficiente di luce diurna protettiva", consiglia l'oftalmologo di Dübendorf. «È inoltre necessario fare pause regolari quando si lavora a contatto con gli occhi. È anche una buona idea lasciare che gli occhi vaghino in lontananza».
È utile anche non tenere la distanza di lettura troppo corta. «Dovrebbe essere di almeno 30 centimetri, meglio se di più», sottolinea Vera Schmit-Eilenberger. Un monitor più grande, ad esempio, può aiutare in questo senso. «Ogni bambino a partire dai tre anni dovrebbe essere visitato da un oftalmologo per individuare difetti visivi nascosti che, se non trattati, possono portare a disabilità visive permanenti dopo i sette anni», spiega l'oftalmologa pediatrica. «Lo stesso vale per i bambini poco prima dell'inizio della scuola e, naturalmente, quando compaiono i primi segni di miopia».

La sottocorrezione è utile?

Con il progredire della miopia, di solito è necessario un nuovo ausilio visivo a intervalli regolari. Questo dovrebbe sempre correggere la miopia nel miglior modo possibile. «Purtroppo persiste il mito che la progressione della miopia possa essere evitata con una sottocorrezione degli occhiali o delle lenti a contatto», lamenta Vera Schmit-Eilenberger. «Tuttavia, studi clinici prospettici dimostrano che la sottocorrezione della miopia non ne previene la progressione, anzi, può addirittura alimentarla».
Una terapia relativamente nuova per il trattamento della miopia è la somministrazione di gocce di atropina a basso dosaggio. Queste gocce hanno lo scopo di rallentare l'aumento della lunghezza del bulbo oculare. «In grandi studi, il trattamento con atropina ha effettivamente ridotto la progressione della miopia di circa una diottria all'anno», spiega l'oculista. «Tuttavia, dopo la fine del trattamento, l'effetto positivo si è invertito».

Le lenti Ortho-K sono progettate per appiattire temporaneamente la cornea centrale e normalizzare l'acuità visiva durante il giorno.

Un'altra opzione per rallentare la miopia sono le cosiddette lenti Ortho-K. Queste lenti a contatto si indossano solo durante la notte e sono progettate per appiattire temporaneamente la cornea centrale al fine di normalizzare l'acuità visiva durante il giorno. «Questo metodo è preferito soprattutto dagli ottici», afferma Vera Schmit-Eilenberger. "Tuttavia, gli oftalmologi criticano i costi elevati e il rischio di infezioni. Inoltre, non è ancora stato condotto uno studio significativo e controllato a lungo termine che ne confermi l'effetto positivo".

Informazioni sull'autore:

Miopia: cos'è?

La miopia è il tipo più comune di difetto della vista. Nella maggior parte dei casi è causata da un eccessivo allungamento dell'occhio. Il punto focale, cioè l'immagine più nitida, non si trova più direttamente sulla retina, ma solo davanti ad essa, per cui gli oggetti più lontani vengono percepiti come sfocati. Gli oggetti vicini, invece, sono visti perfettamente. Se il bulbo oculare è lungo solo un millimetro in più, il livello di miopia è già di circa tre diottrie. Ciò significa che la persona miope può vedere chiaramente gli oggetti solo fino a una distanza di circa 30 centimetri. È inoltre tipico che la miopia progredisca fino all'età di circa 30 anni.

Riconoscere precocemente i primi segnali

I seguenti sintomi possono indicare l'insorgere della miopia:

• Häufiges Blinzeln und Zusammenkneifen der Augen, um weiter entfernte Gegenstände zu fokussieren 
• Klagen über schlechtes Sehen von weiter entfernten Objekten, z. B. schlechte Sicht an die Tafel
•  Nahes Heranrutschen an den Fernseher, um besser zu sehen 
• Wiederkehrende Kopfschmerzen und Ermüdungserscheinungen