Malati sopra le nuvole

Il piccolo urla e piange in modo straziante. E lo fa da cinque ore. Sono circa le quattro del mattino a 30.000 piedi di altitudine in mezzo all'Atlantico. Il volo notturno da Boston a Zurigo passa senza turbolenze, eppure nessuno riesce a dormire. La maggior parte dei passeggeri oscilla tra la pietà per il piccolo e la rabbia notturna. Ci sono sempre delle pause per piangere, ma non appena la maggior parte di loro si assopisce di nuovo, le urla ricominciano. Il bambino di quattro anni ha mal d'orecchi. Anche i suoi genitori sono stressati: non è così che si immaginavano di volare.
Viaggiare in aereo è spesso una sfida per le famiglie con bambini, soprattutto sui voli a lungo raggio: L'aria è secca, lo spazio è limitato e l'atterraggio è ancora lontano. Ma volare fa parte del mondo globalizzato: Si visitano i familiari, si intraprende un nuovo lavoro o si va in vacanza in altri continenti. Secondo la dottoressa Angela Ensslin, responsabile dei servizi medici di Swiss, i neonati a partire dalle 48 ore di vita possono volare. Tuttavia, la dottoressa consiglia di viaggiare in aereo solo dopo il settimo giorno di vita: «In questo modo si ha il tempo di conoscere il bambino e i piccoli sono più stabili e stanno già prendendo peso». Se volete assolutamente volare con il vostro bambino prima, avete bisogno di un certificato medico della Swiss.

I farmaci importanti vanno messi nel bagaglio a mano

Il problema principale per i bambini che viaggiano in aereo è la compensazione della pressione. Secondo Angela Ensslin, tutti i bambini hanno infezioni alle vie respiratorie superiori più volte all'anno. Questo può portare a infezioni nasali o alle orecchie, rendendo difficile o impossibile l'equalizzazione della pressione. Il risultato è un forte mal d'orecchio. Nei neonati, l'allattamento al seno o la suzione di un biberon o di un succhiotto stimolano la deglutizione, aiutando a compensare la pressione. I bambini più grandi possono trarre beneficio da pastiglie o gomme da masticare. Anche uno spray nasale decongestionante può essere utile. Quando si viaggia con i bambini, conviene portarlo nel bagaglio a mano. È opportuno includere anche un termometro o un farmaco antipiretico, poiché i bambini possono avere la febbre all'improvviso. I bambini che assumono regolarmente farmaci ne avranno ovviamente bisogno anche durante il volo. «Raccomandiamo che i bambini portino sempre con sé le medicine che conoscono», dice la dottoressa Ensslin. Tra questi c'è anche una lettera del pediatra, che può essere presentata ai controlli di sicurezza, se necessario.

Solo volo sano

Anche i bambini hanno maggiori probabilità di soffrire di mal di viaggio rispetto agli adulti, ma questo è raro in un aereo moderno. Il medico raccomanda ai bambini di mangiare qualcosa di leggero prima della partenza e di bere sempre a sufficienza durante il volo.
A bordo della maggior parte delle compagnie aeree è presente una farmacia di bordo con i farmaci più comuni in caso di emergenza. Anche il personale di bordo è addestrato al primo soccorso. Tuttavia, i bambini devono essere in buona salute quando viaggiano. Secondo il medico, i bambini con malattie infettive in particolare non dovrebbero viaggiare: «Per il rischio di infezione, ma anche perché il loro stato di salute può peggiorare durante il volo». Questo vale anche per le malattie infantili come varicella, morbillo, parotite o rosolia.
I bambini con malattie croniche, soprattutto polmonari, hanno bisogno di un certificato medico - il modulo SAF/MEDIF, che deve essere rilasciato dal medico curante - prima di viaggiare in aereo. Il servizio medico della compagnia aerea esaminerà il caso e darà la sua approvazione o meno se il rischio di deterioramento della salute del bambino durante il volo appare troppo elevato. Anche le infezioni incipienti non riconosciute in bambini con asma o convulsioni febbrili e altre crisi epilettiche possono essere critiche.
Secondo Ensslin, una grave emergenza medica può anche portare a uno scalo non pianificato. Per evitarlo, è importante preparare bene il volo, soprattutto per i bambini.

Consigli per viaggiare in aereo con i bambini

• Preparazione: oltre alle informazioni sulla destinazione per quanto riguarda il clima e l'assistenza medica, questo include anche i farmaci per le emergenze e i preparativi per il volo.
• Pianificazione: prenotate voli non-stop, ossia senza scali e senza cambi frequenti. Prestate attenzione agli orari dei voli ed evitate partenze molto presto o molto tardi.
• Seggiolino: i bambini siedono in braccio ai genitori fino al secondo compleanno. A partire dal secondo anno di età, i bambini devono avere un proprio posto a sedere. Molte compagnie aeree prevedono tariffe per bambini. Un posto vicino al finestrino è l'ideale, in modo che il bambino possa vedere molto e non possa alzarsi inosservato.
• Bagaglio a mano: Ci sono alcune cose che devono assolutamente essere contenute nel bagaglio a mano su un volo lungo con i bambini: la propria coperta, i calzini, i giocattoli, la merenda preferita, i pannolini e le salviette umidificate, i vestiti di ricambio, il biberon e il ciuccio, le gomme da masticare o le caramelle e le medicine più importanti.
• Occupazione: Viaggiare in aereo è noioso, anche per i bambini. Pensate a come tenere occupato il vostro bambino durante il viaggio. Mettete in valigia giocattoli, libri e materiale per colorare, ma anche un peluche per far addormentare il bambino.
• Equalizzazione della pressione: gomme da masticare, gelatine, ciucci e biberon sono utili e prevengono il mal d'orecchio. Per sicurezza, mettete nel bagaglio a mano uno spray nasale.

Petra Seeburger è infermiera di terapia intensiva, giornalista e specialista della comunicazione. Lavora da 30 anni nel settore sanitario.