In viaggio con il KESB

Mercoledì mattina, ore 8.30. Si è formata una coda davanti alla macchina del caffè nella piccola cucina del KESB sulla Weltpoststrasse di Berna. Charlotte Christener, la direttrice, è in coda come tutti gli altri. «Charlotte, hai un minuto per la signora Sonderegger? È al telefono». Christine Brauchle, la responsabile della segreteria, fa capolino dalla porta aperta mentre Christener è appena davanti. Annuisce e scrolla le spalle. Il caffè dovrà aspettare. Due minuti dopo, passeggia per i corridoi con una cuffia in testa. «Sì, aspetto ancora un rapporto. Ma cosa può fare?», dice.

Sono molte le persone che non augurano il meglio all'Autorità per la protezione dei minori e degli adulti (KESB) in generale e al suo capo in particolare. Non passa settimana senza che titoli come «Follia sociale al KESB», «Veglia contro l'arbitrio del KESB» o «Finalmente aboliamo il KESB».

Charlotte Christener e il suo team hanno imparato a conviverci. Le persone che ogni giorno prendono decisioni sulla vita privata degli altri non sono indifferenti alle critiche. «Spesso possiamo solo scegliere da che parte vogliamo che arrivino le critiche», dirà più tardi il vice di Christener, Markus Engel. Non vogliono essere influenzati da questo. E di certo non si lasciano intimidire.

Perlopiù si tratta di conflitti in famiglia

Ore 9. La prima riunione della giornata. In questa riunione interdisciplinare informale, l'autorità, composta da un totale di sette persone - avvocati, assistenti sociali e uno psicologo - discute i propri casi difficili. Markus Engel presenta il suo primo «bambino problematico».

La madre, un'accademica con un passato da migrante, e il padre, un uomo di campagna, hanno la custodia congiunta del bambino di due anni, ma hanno visioni così diverse sull'educazione dei figli e sulla vita in generale che il padre, dopo varie discussioni, si è rivolto al KESB. Quest'ultimo ha nominato un tutore accompagnatore per il bambino, che vive con la madre. La maggior parte dei casi di tutela dei minori riguarda conflitti tra i genitori.

«Non ci lasciamo influenzare dalle critiche. E di certo non ci lasciamo intimidire».

Charlotte Christener e il suo team sono abituati alle critiche.

Charlotte Christener sorride: «Ancora una volta due opposti si sono uniti». La madre ha chiesto al KESB di poter visitare i parenti nel suo Paese d'origine con il bambino. Il padre si oppone: teme il rapimento del bambino. «Cosa facciamo?», chiede Engel, scrutando il bordo degli occhiali. «I genitori non sono sposati?», chiede l'assistente sociale Franziska Voegeli.

Markus Engel annuisce: «La madre e il bambino hanno lo stesso nome e passaporti validi. Se avesse voluto rapire il bambino, avrebbe potuto semplicemente salire a bordo dell'aereo con il bambino e difficilmente avrebbe informato in anticipo il padre e il tutore».

«Quali sono i fatti?», vuole sapere Charlotte Christener. La domanda dell'avvocato. E la paura di fondo delle conseguenze di una decisione affrettata. «Non possiamo dare per scontato che tornerà con il bambino. E se non lo facesse? Allora siamo dei polli!». Markus Engel dovrebbe lasciare che la madre commenti le obiezioni del padre. La questione viene poi ridiscussa.

Il collocamento a domicilio è giustificabile

Il caso successivo riguarda due ragazzi di 15 e 16 anni, giunti in Svizzera dall'Africa con dei trafficanti di esseri umani e cresciuti con la zia a Berna. La zia si è trasferita con i ragazzi in un altro cantone, cosa che non avrebbe dovuto fare per motivi di immigrazione. I ragazzi sono scappati, preferendo vivere in un istituto per bambini nella capitale piuttosto che con la zia in un ambiente estraneo. «Con il trasferimento illegale ha tolto il tappeto da sotto i piedi ai ragazzi», dice Franziska Voegeli. Questo e il consenso dei ragazzi rendono giustificabile il collocamento in casa.

Nel 2015 nel Cantone di Berna sono stati effettuati 144 nuovi ritiri di custodia. Secondo le stime di Charlotte Christener e dei suoi colleghi, in ben il 90% di questi casi le persone interessate hanno riconosciuto la necessità del provvedimento durante il processo. «Quindi non è affatto vero che ogni giorno facciamo irruzione nelle case e portiamo via i bambini a genitori innocenti», afferma Charlotte Christener.

Soprattutto perché ogni caso aperto costa denaro. Questa frase si ripete continuamente: «Chi paga?». Berna è un caso particolare da questo punto di vista: a differenza del Cantone di Zurigo, per esempio, dove sono i comuni a pagare le misure, a Berna è il Cantone stesso a pagare ciò che il KESB cantonale decreta. Questo evita alcuni conflitti con la città, ma non significa che il KESB si senta sempre finanziariamente responsabile di tutto.

Il fatto che due casi su tre discussi questa mattina riguardino bambini è un'eccezione. Di norma, solo tre casi su sette riguardano la protezione dei bambini.

«Non è che ogni giorno prendiamo d'assalto gli appartamenti e ci facciamo portare via i bambini».

Charlotte Christener, Presidente del KESB

Il resto sono per lo più tutele per adulti, spesso per persone anziane. Il KESB si occupa anche di questo.

Le ultime statistiche mostrano che, dall'introduzione del KESB nel gennaio 2013, ogni anno in tutta la Svizzera è stato adottato l'1,3% di misure di protezione dei minori in meno rispetto al passato. Alla fine del 2012 erano 42.381, nel 2015 solo 40.629. «Ciò è probabilmente dovuto principalmente al fatto che ora si cerca maggiormente di trovare soluzioni con le persone interessate su base volontaria. Se questo ha successo, le misure di protezione dei minori ordinate dalle autorità non sono necessarie», afferma Charlotte Christener.

«Se il benessere del bambino è a rischio e i genitori non prendono provvedimenti di propria iniziativa o non sono in grado di farlo, l'autorità di protezione dei minori adotta misure adeguate per proteggere il bambino». Questo è quanto afferma l'articolo 307, comma 1, del Codice civile. Questo è il mandato legale dell'autorità di protezione dei minori. Quanto possa essere difficile adempiere a questo mandato lo dimostra la riunione delle 10 del mattino, in cui vengono discusse e formalizzate le attuali decisioni del KESB. La prima e cruciale domanda è: «Stiamo facendo qualcosa?».

Le ipotesi non sono fatti

Chiunque può presentare una segnalazione di rischio. I funzionari che riconoscono il pericolo nell'esercizio delle loro funzioni sono obbligati a farlo. È quanto è accaduto nel caso presentato da Franziska Voegeli. La segnalazione di pericolo è arrivata dalla commissione scolastica, che sospettava una violenza domestica nel caso di quattro fratelli di età compresa tra i nove e i due anni. I bambini hanno problemi comportamentali, picchiano altri bambini e hanno riferito di essere stati picchiati con bastoni e cinture a scuola. I genitori hanno dichiarato in un'udienza di non aver bisogno di alcun supporto per l'educazione dei bambini e che le eventuali ferite erano dovute al gioco all'aperto.

«Difficile», dice Markus Engel. «Al momento, semplicemente, non ne sappiamo abbastanza». La decisione: i genitori sono invitati a partecipare attivamente a una valutazione intensiva in loco. Le autorità non possono e non vogliono fare di più al momento.

«Se sospettiamo che i genitori picchino regolarmente i loro figli, dobbiamo intervenire».

Assistente sociale Franziska Voegeli

Franziska Voegeli fa un respiro profondo. Lavorare nel sociale a volte significa anche sopportare l'incertezza. Gli avvocati vogliono sapere esattamente. Se si sospetta che i genitori picchino regolarmente i figli, bisogna intervenire. Ma è proprio così: Le supposizioni non sono fatti. Molti degli uomini e delle donne che lavorano qui sono essi stessi genitori. Anche le pareti dell'ufficio di Markus Engel sono adornate da numerosi disegni di bambini e gli scaffali sono pieni di varie figure di Star Wars. «È vero che siamo più distanti dai clienti di quanto non lo fosse l'autorità di tutela, e questo è del tutto intenzionale», spiega, rovistando tra i suoi documenti, allineati in pile ordinate. «Il vicino di casa non dovrebbe più essere in grado di decidere su questioni di diritto di famiglia. Abbiamo una visione d'insieme della situazione. I consulenti e i chiarificatori messi a disposizione dal Comune sono vicini. Questo ci permette di avere un quadro completo».

La distanza dai casi è importante

Il KESB di Berna apre ogni anno circa 300 casi di protezione dell'infanzia. «Quando si tratta di bambini, preferiamo aprire un dossier di troppo che uno di troppo poco», afferma Markus Engel. Fedeli al principio del KESB «Il più possibile, il meno possibile».

Poi estrae un foglio da una cartella, lo legge e scuote la testa. «La malattia mentale e la violenza domestica sono una realtà nella nostra società. Anche i bambini possono esserne colpiti direttamente o indirettamente. I genitori con problemi di salute mentale spesso non si rendono conto di essere malati». Naturalmente, in quanto padre, certi destini lo colpiscono più di altri. «Ma in fin dei conti, una delle competenze fondamentali degli assistenti sociali è quella di avere una distanza sufficiente».

«La violenza domestica è una realtà nella nostra società».

Markus Engel, vicepresidente del KESB

Il pomeriggio trascorre tranquillo. Charlotte Christener visita un cliente nella clinica psichiatrica, Markus Engel si occupa dei suoi casi. Tuttavia, non è raro che una chiamata d'emergenza sconvolga i piani della giornata. Come è successo di recente, quando un neonato è stato depositato nella porticina dell'Inselspital. Markus Engel ha dovuto abbandonare tutto. Il bambino aveva bisogno di un nome, di una data di nascita, di una cittadinanza, di una badante e di una soluzione per seguire la degenza.

Ore 17.00. Charlotte Christener e il suo collega Raffaele Castellani tornano dalla clinica. «Non ci parla più», dice Christener a proposito della cliente. Ormai si è abituata anche a questo. Così come al fatto che il KESB non può mai accontentare tutti. O agiscono troppo presto o troppo tardi o in modo sbagliato o non avrebbero dovuto agire affatto.

«Caro KESB, ci avete aiutato molto. Senza di voi non avremmo trovato una soluzione così rapidamente. Grazie».

Perché Charlotte Christener ha accettato il lavoro? Sorride e indica la parete del suo ufficio. Tra i disegni e le foto dei suoi figli è appesa una lettera poco appariscente, di poche frasi: «Cara KESB, ci hai aiutato molto. Senza di voi non avremmo trovato una soluzione così rapidamente. Grazie».

Tutti i casi e le persone sono stati modificati dall'autore in modo da non essere riconoscibili.

Che cos'è il KESB?

Il 1° gennaio 2013, l'autorità professionale per la protezione dei minori e degli adulti ha sostituito le autorità di tutela, in cui erano i laici a decidere il destino dei malati mentali, dei disabili e dei bambini i cui genitori non erano in grado di occuparsene. Team interdisciplinari di avvocati, psicologi, educatori e assistenti sociali sono ora responsabili di oltre 100 compiti ufficiali relativi alla legge sulla protezione dei minori e degli adulti. Le persone bisognose di protezione ricevono una tutela personalizzata.
Ciò comporta procedure più complesse. Questo, oltre ai costi che il KESB impone ai comuni, ha portato in alcuni casi a critiche massicce.