Tutto è iniziato in modo innocente, durante una vacanza in campeggio. Mio figlio di quattro anni osservava due ragazzi più grandi che riempivano palloncini rossi con acqua e se li lanciavano urlando e gridando. «Mamma», mi ha detto con gli occhi che gli brillavano, «anch'io voglio una bomba!» Ingenuamente gli ho comprato un paio di palloncini e mi sono prestata volentieri come vittima dei suoi attacchi. Non immaginavo che quello sarebbe stato solo l'inizio di una lista di desideri sempre più lunga di armi.
Pistole ad acqua e sciabole da pirata, coltelli, spade laser e pistole Nerf: le armi giocattolo sono diffuse nelle camerette dei bambini quasi quanto i Paw Patrol. Anche i reparti giocattoli dei grandi magazzini si riforniscono puntualmente prima di ogni Natale. Da sempre questo ha causato disagio in molti genitori.
Il gioco non è la realtà, e i bambini lo sanno bene.
Wiebke Waburg, pedagogista
In tempi di guerra in Ucraina e notizie di sparatorie nelle scuole, alcune mamme e papà rabbrividiscono ancora di più quando i loro figli giocano entusiasti con le pistole. Ma queste preoccupazioni sono giustificate? Le armi giocattolo possono davvero incoraggiare la violenza? E cosa affascina così tanto i bambini piccoli nelle armi da combattimento?
«Innanzitutto è molto importante sapere che il gioco non è la realtà, e i bambini lo sanno», afferma Wiebke Waburg, docente presso l'Istituto di Pedagogia dell'Università di Coblenza-Landau, dove svolge ricerche, tra l'altro, sulla pedagogia dei giocattoli.
Consiglia ai genitori di mantenere la calma. I ragazzini che giocano a puntarsi contro con pistole giocattolo non diventeranno automaticamente soldati. Allo stesso modo, i bambini che amano giocare con i trenini raramente diventeranno macchinisti o controllori.
Vivere la propria potenza
Il fascino che le armi esercitano sui bambini ha diversi aspetti, afferma Waburg. Da un lato c'è il fascino del proibito. «Fucili, coltelli o archi sono fortemente associati all'età adulta», dice la professoressa di pedagogia. Con le armi giocattolo, i bambini possono cimentarsi in un ruolo da adulti «e sperimentare così anche il potere», afferma.
Un altro fattore è l'elaborazione delle rappresentazioni di violenza: «Cosa vedo in televisione, cosa sento all'asilo?» Giocare con le armi giocattolo può aiutare i bambini a classificare ciò che vedono.
Nel gioco di finzione i bambini possono sperimentare entrambi i ruoli delle armi: protezione e intenzione violenta.
Allan Guggenbühl, psicologo e psicoterapeuta
Quando si gioca con pistole ad acqua o Nerf Guns, che sparano freccette di gommapiuma tramite pressione dell'aria, secondo Waburg si aggiunge anche il carattere competitivo: «Si prova la sensazione di vincere», afferma. «Anche il divertimento nel giocare gioca un ruolo importante»
Un dilemma esistenziale fondamentale
Lo psicologo svizzero ed esperto di violenza giovanile Allan Guggenbühl fa un ulteriore passo avanti. Egli spiega il fascino che le armi da fuoco esercitano sui bambini con un «dilemma esistenziale fondamentale» che esse incarnano: il rapporto con la violenza.
Le armi avrebbero due funzioni: «Da un lato la protezione, dall'altro l'intenzione di usare la violenza». Già i bambini di quattro anni percepirebbero questo dilemma, che si esprime nell'oggetto dell'arma giocattolo: la possibilità di difendersi, ma anche quella di diventare essi stessi dei cattivi che aggrediscono altre persone o esercitano potere su di loro con l'arma.
Nel cosiddetto gioco di finzione o gioco di ruolo, in cui i bambini costruiscono un mondo fantastico, potrebbero, come dice Guggenbühl, provare entrambi i ruoli. Senza conseguenze negative, perché in fin dei conti è solo un gioco.
Giocando, i bambini compiono addirittura un importante passo evolutivo. Imparano a gestire le emozioni, come ha affermato una volta lo psicoterapeuta infantile tedesco Bernhard Moors: «Cosa significa provare rabbia, cosa significa provare aggressività, sentirsi efficaci o potenti? Non è possibile spiegarlo a parole» Le armi giocattolo potrebbero aiutare i bambini a esprimersi «senza ferire se stessi o gli altri».
Dipendente dal sesso
In tutto questo, gli esperti osservano grandi differenze tra i sessi. «Pistole, frecce: tutto questo affascina molto di più i ragazzi che le ragazze», afferma Allan Guggenbühl. La scienza non è ancora giunta a un accordo sul perché. È difficile condurre ricerche valide.
«Le componenti sociali relative alla costruzione del genere iniziano molto presto», afferma la ricercatrice in pedagogia Waburg. «È quindi molto difficile valutare cosa sia biologico e dove inizi il sociale». Già poco dopo la nascita, i genitori parlano ai maschi in modo diverso rispetto alle femmine e attribuiscono loro determinate caratteristiche, afferma Waburg.
I genitori non dovrebbero sopravvalutare il gioco dei bambini. Spesso questo è il vero problema.
Bernhard Moors, psicoterapeuta infantile
La maggior parte dei ragazzi inizia a interessarsi alle armi all'età di circa quattro anni. Tra gli otto e i dieci anni questa fase è solitamente terminata, anche senza l'influenza dei genitori. I giochi per computer e su Internet diventano allora più importanti.
Nessuna maggiore propensione alla violenza
Ma non solo con i famigerati sparatutto in prima persona, già molto tempo prima molti genitori temevano che i giochi di guerra e di combattimento dei propri figli potessero incoraggiarne la propensione alla violenza. Lo psicoterapeuta infantile Bernhard Moors ritiene tuttavia che questa preoccupazione sia infondata. «Il pericolo per noi adulti è quello di giudicare e sopravvalutare troppo rapidamente», afferma. «Questo spesso rappresenta un problema molto più grave»
In casi sfavorevoli, i genitori potrebbero trasferire le proprie paure sui propri figli. Moors consiglia di non attribuire troppo significato al gioco dei bambini. Infatti, non esistono prove empiriche che dimostrino una correlazione tra le armi giocattolo e una maggiore propensione alla violenza in età adulta.
Cosa genera realmente la violenza
Secondo lo psicologo , un fattore molto più importante per una maggiore propensione alla violenza è un ambiente familiare aggressivo. Ciò può derivare, ad esempio, dall'esperienza di guerra o terrorismo vissuta dai genitori o dai figli. Anche l'abbandono emotivo e genitori punitivi e controllanti possono aumentare la propensione alla violenza dei bambini e degli adolescenti.
«Quando i bambini subiscono traumi gravi», afferma Moors, «in alcuni casi possono arrivare a ricorrere alle armi in prima persona». I traumi rendono alcuni pacifisti, altri combattenti. Le armi giocattolo non hanno nulla a che vedere con questo e sono solo parte di un innocuo gioco di ruolo infantile.
I bambini a cui non è permesso giocare con le armi giocattolo le trovano spesso ancora più interessanti.
Bernhard Moors, psicoterapeuta infantile
Consigli per l'uso delle armi giocattolo
Ma qual è il comportamento migliore che i genitori dovrebbero adottare? Il terapeuta Bernhard Moors non crede nei divieti generici. Del resto, sarebbe comunque quasi impossibile: «I bambini a cui viene impedito di giocare con le armi giocattolo tendono a trovarle ancora più interessanti», afferma.
Si può giocare alla guerra anche senza attrezzi. Per sparare basta un bastone o il proprio indice. Wiebke Waburg sconsiglia ai genitori di imporre divieti. In questo modo, infatti, ignorerebbero semplicemente le esigenze di gioco dei propri figli e, nel peggiore dei casi, non li prenderebbero sul serio.
Non puntare contro altre persone
Se i genitori consentono i giochi di guerra in casa, secondo Allan Guggenbühl ciò porta solitamente i bambini ad assumere un atteggiamento critico piuttosto che ammirato. È importante il modo in cui i genitori affrontano l'argomento. «Naturalmente, la glorificazione della guerra è estremamente problematica», afferma Guggenbühl. I genitori non dovrebbero mai equiparare le armi a un'ideologia di violenza, come spesso accade in tempo di guerra. Potrebbero invece essere d'aiuto regole di gioco chiare , che ogni famiglia può definire autonomamente.
«Una regola è: non mirare a un'altra persona. E se si inscena un combattimento con la spada, è meglio organizzare un torneo piuttosto che un combattimento in cui l'altro muore». Gli esperti consigliano inoltre che le armi per bambini siano chiaramente riconoscibili come giocattoli. Ad esempio attraverso la colorazione, che le distingua visivamente dalle armi vere.
Una vasta scelta
Se i bambini giocano comunque a simulare la morte di qualcuno in battaglia, i genitori potrebbero cogliere l'occasione per spiegare loro, in modo adeguato alla loro età, cosa significa la guerra nella vita reale. Che dalle armi da fuoco vere non esce solo acqua, ma che possono causare danni reali. I genitori dovrebbero sempre intervenire quando qualcuno potrebbe davvero ferirsi durante il gioco, afferma Wiebke Waburg: «Questo è inaccettabile»
Quando i genitori decidono di acquistare una pistola giocattolo per i propri figli, si trovano di fronte a una scelta enorme. È importante prestare attenzione alle raccomandazioni relative all'età, alla sicurezza e alla buona qualità dei materiali. Wiebke Waburg suggerisce inoltre di limitarsi a uno o due giocattoli: i bambini non hanno bisogno di tre diversi dispositivi di tiro.
Per mio figlio ho stabilito delle regole chiare a casa: sono ammesse le spade laser e le pistole giocattolo colorate adatte alla sua età. Non compriamo nulla che ricordi troppo la guerra, come soldati, carri armati o aerei da combattimento. A tavola parliamo anche della guerra in Ucraina e del fatto che i combattimenti reali non sono divertenti.
Recentemente abbiamo scritto la lista dei regali di compleanno per nostro figlio. Ha detto che vorrebbe un robot in grado di lanciare vere palle di fuoco. «Ma solo molto piccole, così non brucerà la nostra casa». Beh, almeno pensa già alla sicurezza della famiglia, ho pensato. E in caso di necessità abbiamo sempre le bombe d'acqua per spegnere il fuoco.
